Гейдриху поручили разработать генеральный план уничтожения евреев. 20 января 1942 г. на конференции в Ванзее обсуждался вопрос о необходимости систематического истребления евреев.

После захвата Польши под контролем гитлеровцев оказалось более двух миллионов евреев этой страны. В сентябре 1939 г. был издан приказ Гейдриха о создании специальных еврейских кварталов (гетто) в городах вблизи железнодорожных станций. Самое крупное гетто Европы находилось в Варшаве, где полмиллиона человек размещалось на небольшой территории. В январе 1942 г. на специальной конференции по «окончательному решению еврейского вопроса» под Берлином было принято решение уничтожить одиннадцать миллионов евреев тридцати трех стран Европы. Для этого на территории Польши (в Хелмно, Собиборе, Майданеке, Треблинке, Белжеце и Освенциме) создавались шесть лагерей смерти. Основным, с использованием газовых камер и крематориев, стал рядом с городом Освенцимом лагерь Аушвиц-Биркенау, где погибло свыше одного миллиона ста тысяч евреев из двадцати семи стран. В этих лагерях погибли более трех миллионов евреев Польши, включая тех, кто проживал на территориях, отошедших в 1939 г. к СССР; 200 тысяч Германии; 65 тысяч Австрии; 80 тысяч Чехии; 110 тысяч Словакии; 83 тысячи Франции; 350 тысяч Венгрии; 165 тысяч Румынии; 65 тысяч Бельгии; 106 тысяч Нидерландов; 60 тысяч Югославии; 67 тысяч Греции.

У этих людей была счастливая жизнь, ну пусть не у всех счастливая, но все-таки жизнь, а это уже счастье. За что же их лишили жизни, а перед этим обрекли на муки? Кому от этого стало лучше?

Нельзя сказать, что евреи не сопротивлялись. Так было поднято восстание в Варшавском гетто и некоторых других, на фронтах в войсках воевали полмиллиона советских евреев. В апреле 1942 г. Гиммлер надписал письмо начальнику полиции безопасности СД: «Фюрер приказал разрешить окончательно еврейский вопрос. Разрешение этого вопроса поручается начальнику полиции безопасности и СД и инспектору по концентрационным лагерям».

Некоторые страны тем или иным способом смогли не выдать своих евреев нацистам. Это Дания, Болгария, Норвегия, Финляндия и некоторые другие. Многие жители разных стран принимали участие в спасении евреев. Наиболее известен Оскар Шиндлер, немецкий бизнесмен, спасший тысячи евреев из лагеря Пласов, устроив их работать на свою фабрику. Известен также Рауль Валленберг из Швеции, спасший десятки тысяч венгерских евреев. По состоянию на 1 января 2008 г. установлено 22 211 спасателей, которым присвоено почетное звание «Праведник мира».

Хорошо развитая система железных дорог позволяла наладить регулярные перевозки евреев в Польшу со всех концов Европы. На поездах «специального назначения» перевезли несколько миллионов человек. Нацистское руководство делало все возможное, чтобы массовые убийства сохранить в тайне.

Пассажирские и товарные составы курсировали по Европе во всех направлениях, перевозя евреев в лагеря смерти.

В марте 1942 г. в Аушвиц-Биркенау начинают работать газовые камеры, а в июне 1943 г. в Аушвиц-Биркенау завершилось строительство еще четырех крематориев с газовыми камерами.

Из Венгрии в марте 1944 г., когда немецкая армия оккупировала Венгрию, в течение полутора месяцев более четырехсот тридцати семи тысяч венгерских евреев были отправлены в Аушвиц-Биркенау. До этого момента венгерские власти, будучи союзниками гитлеровской Германии, сопротивлялись депортации.

В Италии после падения правительства Муссолини в июле 1943 г. немецкие войска при поддержке итальянских фашистов депортировали восемь тысяч итальянских евреев в Аушвиц-Биркенау.

В Хорватии почти все евреи были уничтожены, а около семи тысяч уцелевших отправлены в Освенцим. Всего за время войны было уничтожено более шестидесяти тысяч югославских евреев.

В Греции в марте – августе 1943 г. около сорока четырех тысяч греческих евреев было депортировано в Освенцим.

Хотя румынское правительство Антонеску и сопротивлялось депортации, все же к концу войны из семисот пятидесяти тысяч евреев в Румынии осталось около трехсот.

На территории СССР крупнейшим было гетто во Львове (409 тысяч человек) и в Минске (100 тысяч человек). Но чаще всего еврейское население уничтожалось непосредственно в местах его проживания айнзатцгруппами СС. Погибли почти все евреи, которым не удалось эвакуироваться до прихода немецких войск.

До войны в СССР с учетом аннексии части Польши, Бессарабии, Буковины, Прибалтийских государств проживало свыше пяти миллионов евреев. И около половины из них было уничтожено, причем без газовых камер и крематориев, а путем массовых расстрелов и казней с использованием айнзатцгрупп, войск СС, полиции и местных коллаборационистов.

Не забудем, что в концлагерях, наряду с евреями, сидели и гибли цыгане, гомосексуалисты, коммунисты, военнопленные. А на полях войны сражались и гибли «чистокровные» немцы, «арийцы», другие народы Европы. Потери только немцев в войне составили восемь миллионов. Ну и во имя чего было это все?

А в июле 1943 г., после поражений на фронтах, по распоряжению Гитлера было даже запрещено публичное упоминание «окончательного решения еврейского вопроса».

Из шести миллионов евреев – жертв Катастрофы – наибольшей известностью пользуется Анна Франк, молодая девушка из Амстердама. В июле 1942 г., как только нацисты оккупировали Голландию и начали вывозить евреев, она с родителями и сестрой укрылась в пристройке из нескольких темных комнат на фабрике, принадлежавшей ее отцу. Свыше двух лет Франки жили здесь вместе с четырьмя другими евреями; продовольствие и другие необходимые вещи им приносили их отважные друзья-неевреи. Восемь заключенных пристройки в течение двух лет ни разу не выходили наружу, пока неизвестный доносчик не выдал их убежища. 4 августа 1944 г. в помещение ворвались нацисты и всех его обитателей отправили в концлагеря. Анна умерла в Берген-Бельзене в марте 1945 г.

После того как их схватили, друзья семьи Франк (неевреи) обнаружили дневник Анны. Впоследствии они передали его ее отцу Отто Франку, единственному оставшемуся в живых члену этой семьи. Дневник был опубликован в Европе в 1947 г. Но лишь после того, как английский перевод был издан в Соединенных Штатах, эта книга стала международным бестселлером (переведена на тридцать два языка). Для многих – особенно неевреев – дневник открыл Катастрофу: не было больше сомнений относительно того, что случилось с шестью миллионами безымянных и обезличенных людей.

Дневник свидетельствует, что Анна была необыкновенно чуткой и одаренной девушкой. Впрочем, та строка в дневнике, благодаря которой он больше всего и известен, довольна банальна: «Несмотря ни на что, я все еще верю, что на самом деле все люди в глубине души добры». Конечно, сейчас уже не узнать, сохранила ли Анна эту веру после того, как ее отправили в берген-бельзенский концентрационный лагерь. Значительно глубже другое ее наблюдение: «Как чудесно, что никому не надо дожидаться особого момента, чтобы начать улучшать мир».

«Человек оценивается не по его богатству или власти, – запишет она, – а по его характеру и доброте… Если бы только люди начали развивать в себе свою доброту».

Хотя Анна Франк родилась в ассимилированной семье, за те годы, что она провела в укрытии, у девушки возросло чувство гордости за еврейскую кровь в своих жилах. Она сделала ряд проницательных высказываний о нацистском антисемитизме: «Кто обрушил на нас это? – спрашивает она в дневнике 11 апреля 1944 г. – Кто отделил нас, евреев, от всех остальных людей? Кто допустил, чтобы мы до сих пор так страдали? Это Бог создал нас такими, какие мы есть, и он же, Бог, поднимет нас снова. Если мы выдержим все страдания и если останутся еще евреи, когда все это кончится, то евреи из всеми проклятого народа станут образцом для подражания. Кто знает, может быть, как раз наша религия поможет миру и всем народам учиться добру, и из-за этого – и только ради этого – мы и страдаем сейчас. Именно поэтому мы никогда не сможем стать просто голландцами, или просто англичанами, или представителями любой другой страны. Мы навсегда останемся евреями, и мы сами хотим быть ими».