В коридоре первого этажа было шумно, душно и ничего не видно - всюду стоял едкий дым. В дыму метались страшные тени, что-то стрекача и взвизгивая. Чей-то душераздирающий крик донесся откуда-то с нижнего этажа и стих, оставив после себя жуткое эхо.
Беглецы замерли, вжавшись в стену. Курт потушил свечу и повернулся к девушке. По его изможденному лицу бежали крупные, величиной с орех, капли пота.
- Это наш шанс! - прошептал он. - Выберемся в дыму, нас не заметят. Я знаю дорогу. Только не шуууу....
Он взвыл, словно пёс, лапу которому перешибло колесом от телеги. Потускневший от грязи и времени серебряный ошейник на его шее светился, постепенно краснея, словно от сильного жара.
Девушка отшатнулась. В нос ударил запах палёной плоти.
Пленник бился в агонии, пытаясь руками содрать с себя накалившийся до бела ошейник, но ничего не мог сделать. Кожа под пылающим металлом пошла волдырями и очень быстро почернела, словно сухая листва, брошенная в костёр.
Вой Курта переродился в отчаянный, душераздирающий визг, и мужчина вспыхнул, словно факел, продолжая кататься по полу и царапать каменные стены ногтями.
Энни стиснула зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Ей было страшно, чертовски страшно. Казалось, еще секунда, и жадное пламя охватит и её, но обруч на шее девушки оставался холодным.
"Нужно бежать! Нужно выбираться отсюда!" - звучал голос в её голове, но Фиалка не могла сделать ни шагу.
Как завороженная, смотрела она на затихающее пламя, в считанные мгновения оставившее от Курта лишь обугленный ком плоти.
Крики ящеров и стук когтей раздались совсем рядом, пробуждая другой страх. Энни дернулась и стремительно побежала вперед, туда, где по её представлению находился зал с камином и выход.
Плотный дым, режущий глаза и забивающий нос, мешал разглядеть хоть что-нибудь, кроме неясных теней.
Девушка двигалась вдоль стены, надеясь нащупать проём и не наткнуться ни на кого из ящериц. Ей везло. Несколько скрюченных, щелкающих теней пробежали мимо неё, куда-то в сторону обугленного тела и пылающей комнаты.
Энни вжалась в каменную кладку и присела на корточки, чтобы стать как можно более незаметной, но проклятое копье мешало, постоянно задевая то пол, то стены.
Коридор казался бесконечным. Дышать было совершенно невозможно, каждый вдох оборачивался сухим, рвущим горло кашлем. Перед глазами все плыло, мысли путались, смешиваясь в непонятные, безумные клубки. Каждый следующий шаг становился всё тяжелее, копье больно оттягивало руку, а глаза нестерпимо жгло.
"Нет! - голос в голове девушки звучал с каждым мгновением всё более глухо и отдаленно. - Я не сдамся! Я выберусь!"
Сильная рука ухватила Энни за ворот балахона и потащила вперед. Девушка взвизгнула и ткнула копьем куда-то перед собой.
Раздалось певучее эльфийское ругательство.
- Спокойно Энни, - прошептал Фиалке в самое ухо знакомый голос. - Это я. Я выведу тебя отсюда!
- Полдон? - не веря собственным ушам, всхлипнула девушка. - Ты пришел... Вы пришли за мной...
Черная вуаль заволокла сознание и девушка погрузилась в небытие, продолжая слышать, как эльф зовёт её по имени.
==========
Глава 19 ==========
- Остановись, Энни, - отчаянно знакомый голос раздался за спиной девушки.
Фиалка вздрогнула, на мгновение замедляя свой бег, и обернулась. Яростный свет больно ударил по глазам, заливая все вокруг нестерпимо яркой белизной. Но прежде чем весь мир утонул в ослепительной яркости, Энни увидела другой силуэт, тот, который она уже и не думала когда-нибудь снова увидеть.
- Тебе не нужен он, - раздался голос, пробиваясь через белое марево. - Тебе ничего не нужно, пока есть я.
Силуэт вновь проявился, пробив ослепительное полотно света чёрной точкой.
- Ты! - в яростном рыке девушки девушке промелькнуло удивление, радость и обида. - Ты оставил меня! Ты растворился в беспамятстве, глупости и наивности! Ты бросил меня одну! После всего! Ты даже не вспомнил...
- Это всё неважно! - отвечал голос, превращаясь из точки в мужскую фигуру.
Она была тонкой, юношеской, но в каждом движении виделась уверенность и спокойствие, которые найдутся не у каждого взрослого мужа.
- Утраченное не вернуть, - продолжал звучать голос, обволакивая утешая, гася безумное пламя гнева в девичьей душе, - но все можно познать вновь. Ты узнала грядущее. Просто дождись его.
Хрустальный звон лазурных лепестков обрушился на всеохватывающий кокон света, круша ослепляющие лучи на сотни маленьких осколков. Он изливался с вершины холма за спиной Фиалки. Такой чистый, такой манящий и таинственный.
Девушка невольно обернулась и ярость вновь вскипела в её душе, подобно камням в недрах земли. Чёрная женщина гладила своими грязными руками этот прекрасный, невинный, истинный цветок.
Как она посмела заляпать своей сажей это глубинную чистоту?!
- Оставь! - в голосе мужчины промелькнуло беспокойство. - Не гонись за несбыточным. Не дай злобе вести тебя! Останься со мной!
Теплая, сильная рука легла на плечо Энни, забирая саморазрушительный жар.
Мир закружился, сворачиваясь в тугую спираль с девушкой в самом центре, потом вытянулся в струну и пропал, оставив только пустоту.
- Очнись, Энни!
Холодные капли воды упали на раскалённую кожу уколами не хуже швейных игл. Девушка ойкнула и открыла глаза.
- Она очнулась! - радостно воскликнул Гуппер, склонившийся над ней.
- Гупп... - слабо прохрипела Фиалка, а затем резко обхватила его шею руками, крепко сжимая в объятьях. - Гупп! Мне приснился такой ужасный сон! Словно мена похитили какие-то ящерицы и хотели продать в рабство! Еще там была совершенно бесцветная женщина! Сначала добрая, а потом жестокая! Я убила её, Гупп! Такой кошмарный сон...
Сдержанное покашливание прервало потоки перепуганного лепета. Что-то холодное, охватывающее шею паренька, неприятно впивалось в руки, прогоняя последние остатки сна.
Энни немного отстранилась, чтобы взглянуть на то, что доставляло неудобство, и тихонько охнула. На шее Гуппера холодно поблескивал серебряный ошейник.
Реальность снова обрушилась на девушку, подобно горной лавине, погребая под потоками ужаса и страдания.
- Вы всё...
Голос Фиалки дрожал и срывался на неприятный писк.
- Всё в порядке, успокойся, - откуда-то сзади раздался голос Мартина. - Это хитрость. Гуппер, покажи.
