Неожиданно Энни поймала себя на мысли, что узнаёт этого мрачного и решительного Гуппера.

- Мы идём дальше, - тихо сказал паренёк. - Мы завершим начатое Мартином дело. Найдём Кервард и вернём людям их потерянные знания! Мартин бы не остановился, и мы не станем.

- Мартин хотел, чтобы мы вернулись! - ответила девушка. - Он просил, чтобы я забрала тебя назад! Хотел, чтобы мы вновь смогли спокойно жить!

- Уже не будет спокойной жизни! Как сможем мы вновь вернуться к выпасу свиней и сбору яблок?!

- Мы вернёмся, чтобы сражаться! Чтобы освободить Селение от власти Высших! А потом и все остальные людские Селения!

Гуппер печально покачал головой.

- Не нужно этого, - голос парня звучал с таким спокойствием и силой, что не у каждого взрослого мужа слышится. - Пойдём с нами. Я обещаю, мы найдем потерянные знания, а вместе с ними и способ одолеть эльфов и спасти все Селения.

Девушка почувствовала, как что-то острое и холодное, словно портняжная игла, пронзает её измученное и опустошённое сердце.

- Ты обещаешь?! - в яростном крике девушки промелькнуло удивление, боль и обида. - Ты оставил меня! Ты растворился в беспамятстве, глупости и наивности! Ты бросил меня одну! После всего! Ты даже не вспомнил своего обещания!

Гуппер опустил взгляд.

- Это невозможно. Я не могу вспомнить того, что было на этих проклятых путях фэйри!

- Хватит! - вновь прервала их спор Мина. - Уходим!

- Я иду дальше, - упрямо ответил Гуппер и протянул руку Фиалке. - Идём со мной, Энни.

Девушка несколько мгновений смотрела на протянутую руку. Внезапно ей стало невыносимо тяжело и страшно расставаться с этим глупцом. Захотелось вновь довериться, поддаться.

Энни прогнала эти ядовитые желания прочь. За её спиной стояла дикарка, а впереди её ждала сила для защиты всех.

- Нет, - так же твёрдо ответила она. - Я возвращаюсь. Я пойду в Селение и начну бороться с проклятыми людоедами!

- Я пойду с Гуппером, - раздался раскатистый бас артиста, молча подпиравщего один из камней всё время спора. - Пусть трудна дорога и несметные опасности поджидают нас впереди, лучше идти вперед и умереть по дороге к цели, чем отступить!

- Вы и десятка шагов не сделаете! - усмехнулась Мина, поднимаясь на ноги. - Вы не знаете пути и от вас несёт смертностью!

Энни подняла руку, жестом призывая свою таинственную союзницу к молчанию.

- А ты Фол? - взгляд девушки обратился к кентавру, который неподвижно замер в тени крупного валуна.

- Я последую за маленькой карлой и охотницей, - ответил Фол, поведя уцелевшим ухом.

Фиалка повернулась к Гупперу.

- Вы просто умрёте тут. Станете добычей, сгинете в мясных свёртках на эльфийской кухне. Идёмте со мной.

Гуппер отрицательно покачал головой. Энни вздохнула и повернулась к дикарке.

- Можешь как-то помочь им? Дать хоть какую-то защиту или указать направление.

Лицо мины на мгновение помрачнело и скривилось от гнева, но почти сразу же просветлело.

- Смогу. Это будет отличная месть, - хищная ухмылка искривила её губы.

Она подошла к лужеце танцующих зелёных огоньков и зачерпнула пламени в пригоршню. Тихо шепча странные, незнакомые слова, непохожих ни на всеобщий, ни на эльфийские языки, дикарка вознесла руку с зелёным пламенем над головой.

Энни как завороженная наблюдала за происходящим. С неба упал луч чистого лунного света, неизвестно как продравшийся сквозь крону великого дерева. Тени от камней вздрогнули и потянулись к колдующей Мине, опутывая её ноги, словно гигантские змеи.

Шёпот зазвучал громче, отдаваясь ноющей болью в шее и груди. Казалось, дикарка твердит свои пугающие, нечеловеческие слова прямо в голове Фиалки, заставляя дрожать при каждом резком звуке.

- Protege et serviet! - громыхнуло над холмом, и язык пламени сорвался с ладони Мины, ударив прямо под ноги Гупперу.

Наступила звенящая тишина. Под ногами паренька стремительно рос, набухая словно опухоль, смолянистый чёрный пузырь. Зелёные огоньки, еще недавно танцевавшие на траве, замерли и исчезли, оставив после себя лишь иней на пожелтевших стеблях.

Достигнув половины человеческого роста, пузырь звонко лопнул и из смолянистых брызг на холм выскочил тёмно серый волк с чёрной холкой и пронзительными янтарными глазами.

- Это ваш проводник, - тихо, словно совершенно обессилев, сказала Мина. - Он может укрыть вас от глаз других Фэйри и провести по эльфийским землям. Если ты ему прикажешь, мальчик.

Энни почудилось, что дикарка произносила эти слова с каким-то наслаждением, триумфом, даже злорадством.

Гуппер, вместе с Гарри, ошеломлённо взирали на своего нового проводника. Зверь же яростно скалился на Мину, припав к земле, словно собираясь прыгнуть.

- Не мешкай, - поторопила паренька дикарка и подошла к Фиалке. - Нам пора уходить. Я смогу прыгнуть еще раз, но не слишком далеко.

Энни кивнула и последний раз взглянула на друга детства.

- Прощай Гуппер. Будь осторожен.

- Мы еще встретимся! - слова парня прозвучали решительным обещанием. - Я найду Кервард и добуду для тебя знаний о силе людей! Береги себя.

- Прощай, мой яркий цветок, - громыхнул бас артиста, но Фиалка уже отвернулась от них, вновь утирая выступившие слёзы.

- Уходим, - тихо скомандовала она, крепко цепляясь за руку дикарки.

Мина напряглась, и мир стремительно скакнул вперёд, растворяясь в непроглядной тьме.

========== Эпилог ==========

Дороги расходятся, разлучаются судьбы. Кто-то продолжает идти вперёд, кто-то сворачивает в сторону. Всё движется всё меняется, повинуясь сделанному выбору.

Дети расстались на зелёном холме. Каждый пошёл своим путём. Вслед за одним из них увязалась Смерть, вслед за другим зашагала Война.

Голод и Чума, затаившись, ждали своего часа.

Из бесконечных хитросплетений туманного лабиринта на мир смотрели тысячи голодных глаз. Они чувствовали, что вскоре им представится шанс вырваться из своего заточения и вновь попытать удачи в битве за людские сердца.

Это дорога, закрученная в спираль. Это - только начало пути.