И не успела она это произнести, как желтый корабль сделал выстрел. Из двух его орудий одновременно вырвались огненные снаряды, но едва они отделились от корабля, то тут же взорвались в воздухе, разлетевшись на тысячи огненных брызг. Корабль разнесло на несколько крупных обломков, разлетевшихся под действием взрывной волны в стороны и врезавшихся расположившиеся по бокам от главного серые корабли. Лена инстинктивно присела и прикрыла голову руками, закрываясь от летящего прямо на них огня, но он весь словно врезался в невидимую стену и исчезал, не успев причинить вреда.

К большому сожалению Карины, серые корабли остались невредимы. Их лишь немного отбросило в сторону, и они уже возвращались на позицию для стрельбы, выравнивая своё положение. Огонь вынудил засевших внутри здания людей выбежать наружу. Кто-то стряхивал с себя огонь и в панике снимал с себя подожженную одежду. Бобик с Барбосом от невозможности поучаствовать в этом бою бессильно топтались на одном месте, громко клокоча, скалясь и перетаптываясь с ноги на ногу. Подбитый желтый корабль с грохотом повалился на землю чуть в стороне, подняв столб перемешанного с пылью дыма. И он сам, и земля вокруг него загорелись ярким пламенем, а воздух над кораблём пошел рябью от этого жара.

Карину вновь одолела злость. Она чувствовала своё бессилие в сложившейся ситуации, но не хотела ему поддаваться. Под напором её эмоций в воздух взметнулось целое облако пыли, заставив всех людей закашляться. Пыль взлетела выше и корабли практически перестали быть видными сквозь неё. Их расположение можно было угадать только по метавшемуся над головами жужжанию. Так и хотелось помахать рукой и прогнать назойливую муху, вот только эта муха была слишком большой и летала слишком высоко.

– Они не будут стрелять! – кашляя прокричал прокравшийся сквозь пыльное облако к Марине Стас. – Нужно что-то делать, мы ведь не можем стоять так вечно! Сами же первые от пыли задохнёмся.

– Пусть все садятся в машину, – сказала Карина. – Далеко не отъезжайте, нужно спрятать машину в лесу сразу, как только выедете из пылевого облака. Когда будете готовы, пусть меня кто-нибудь подберёт, а звери выберутся сами.

Стас, безрезультатно прикрывая руками лицо, почти на ощупь пошел искать остальных и раздавать им указания к действиям. Дышать становилось всё труднее, а при этом ещё следовало проследить, чтобы никто не потерялся и не отстал. Люди хватали вещи, которые успевали, и все спешно залезали в кузов. Вася беспрестанно причитал, что только бы машина не подвела. Всё это сопровождалось постоянным жужжанием двух кружащих в воздухе летающих шаров и жалобным клёкотом Бобика и Барбоса.

Напоследок Стас сам забрался в кузов и поголовно пересчитал всех, кто в нём сидел. Не хватало только уже забравшегося в кабину Васи и стоящей на прежнем месте Марины. Он снова выпрыгнул наружу и дошел до девушки, потом склонился ближе к её уху и хриплым из-за забившей горло пыли с трудом выговорил:

– Все в сборе, осталась только ты.

Марина кивнула и пошла к грузовику, но полезла не в кабину, а в кузов, поясняя: «Так нужно». Устроившись в самом углу в глубине, она сказала:

– Действуйте быстро. И спрячьтесь получше, я больше помочь не смогу. Желтого больше нет, но сидеть нужно очень тихо.

– А ты… – хотел что-то спросить Стас, но тут Марина обмякла и опять провалилась в обморочное состояние, что Стас не забыл прокомментировать: – Да что ж за напасть то такая!?

Он резко выскочил из кузова и подлетел к кабине, крича Васе, чтобы трогал. Вася, радостный от того, что двигатель всё же завёлся, вдавил педаль газа и грузовик с громким рыком поехал. Видимость была просто ужасная, и разглядеть примеченный ими ещё вечером съезд с дороги было практически невозможно, поэтому Вася ехал очень медленно, несмотря на постоянно подгоняющего его лейтенанта. И не зря, потому что съезд они всё же пропустили. Вася заметил его, когда кабина уже оказалась напротив узкой дорожки, состоящей всего из двух оставленных колёсами колей, и ему пришлось немного сдавать назад.

Лесная дорога была очень ухабистой и извилистой, петлявшей между деревьями. Люди тряслись внутри кузова, но по сравнению со столь близко подобравшейся смертью это было сущим пустяком. Неподвижная Марина стала сползать со своего мета и сидящие рядом мужчины уложили девушку к себе на колени, чтобы было удобнее придерживать её. Жужжание постепенно удалялось, и это значило, что корабли не видели их отъезда, что приносило всем невиданное облегчение.

Вскоре плотность пылевой завесы стала редеть, дорогу стало видно лучше и Вася смог прибавить скорости. Как только воздух стал почти чистым, Стас указал ему рукой в наиболее подходящее место под густыми деревьями, куда можно было заехать на грузовике. Машина сделала последний рывок, Вася вывернул руль, подворачивая к нужному месту, и заглушил двигатель.

Наступила полная тишина. Корабли продолжали жужжать, но отсюда это жужжание было почти не слышным. Вскоре к машине подбежали и Бобик с Барбосом, которые стали ходить по ближней округе, словно дозорные на обходе. Стас смотрел на это некоторое время, а потом выглянул в окно и крикнул им:

– Эй, вы там, а ну замрите на месте! Нам прятаться нужно, а вы светитесь как два огромных движущихся пятна.

Звери обратили на него внимание и подошли ближе, уставившись на него в попытке понять, что он им там говорит. Издав нервное рычание, Стас снова принялся жестикулировать и говорить:

– Сидеть здесь! Или лежать! Вот тут, подгибаете лапы и лежите смирно. Бегать нельзя!

Бобик с Барбосом прямо на том месте, где стояли, плюхнулись на землю и продолжали пристально смотреть в глаза Стасу, будто спрашивая правильно ли они сделали.

– Вот, молодцы! – похвалил их Стас. – Хорошие собачки. Лежите прямо тут.

После этого звери уронили на землю и головы и застыли, лишь продолжая моргать желтыми глазами в подтверждение того, что они не спят. А Стас в очередной раз отметил для себя насколько эти звери сообразительны, раз так легко улавливают, что от них требуется. Наверное, им действительно очень повезло, что теперь эти двое на их стороне. Даже не смотря на их весьма необычный внешний вид и весомые физиологические отличия от всех известных ему животных Земли, эти двое уже по-настоящему стали вписываться в их небольшую компанию, которую с подачи Петровича все уже привыкли называть «партизанским отрядом». Конечно, не было тех эшелонов, которые они даже теоретически могли бы пускать под откос, но они, как ни крути, теперь находились на захваченной врагами территории, прятались от них по лесам, и даже умудрялись некоторых убивать.

Пока Стас сидел так и размышлял, он пропустил момент, когда жужжание кораблей в небе стало меняться. Сидящий сбоку Вася шепотом сказал:

– Они нас ищут. Пыль стала оседать, и они поняли, что нас там нет.

– Сидим, как мыши и не дёргаемся пока совсем не стихнет, – выходя из ступора ответил Стас. – Они будут увеличивать радиус поисков так как решат, что мы удрали. А мы просто посидим здесь тихонько и переждём.

– А что потом? Просто так они ведь не отстанут.

– А потом мы будем пережидать дальше. Найдём укрытие получше и посидим там неделю, а то и больше. Рано или поздно им надоест отвлекаться на такую мелочь, как мы, и они вновь вернутся к своим делам, которые у них на нашей планете явно имеются.

Прямо у них над головами выше деревьев пронеслось жужжание и все на секунду вжались в сиденья и перестали дышать. Люди в кузове страшно нервничали, но все старались держаться стойко, не показывая своей слабости сидящим рядом. Звери на шум даже не шелохнулись, лишь переведя взгляд своих глазищ наверх.

– Возможно, машину придётся бросить и идти пешком, – снова заговорил Стас, когда вновь наступила тишина. – Слишком большая и заметная цель.

– Ну уж нет, – замотал головой Вася, – это только в крайнем случае. Я своего верного «мустанга» на произвол судьбы не брошу.

– Пока польза превышает риск мы его оставим. Но если понадобится, то ты уж извини…