– В ту сторону мы не идём точно, – указал Стас направление, по которому скрылись выжившие звери. – И назад возвращаться не будем. Значит, идём куда-то туда!

И вся компания колонной зашагала дальше, постепенно удаляясь от места битвы. Денису соорудили что-то вроде посоха из обломка арматуры, обмотанного тряпкой с одного конца, чтобы на него было удобнее опираться. Идти быстро он теперь не мог, постоянно прыгая на одной ноге. Ему постоянно помогали и поддерживали под руки, но самого Дениса подобная слабость весьма раздражала. Он чувствовал себя обузой, задерживающей всех и создающей дополнительные трудности на пути, особенно, когда приходилось перебираться через завалы.

По пропитавшейся насквозь тряпке на ноге было очевидно, что Денис потерял много крови, вытекающей из огромной рваной раны. Он страдал от постоянной сильной боли и уже совсем скоро окончательно выбился из сил, повалившись на кучу обломков со словами:

– Лучше идите без меня. На обратном пути подберёте. Так мы ничего не успеем до темноты.

– Так ты умрёшь либо от потери крови, либо от заражения, либо от зубов тех милых зверюшек, – Серый по пальцам пересчитал возможные перспективы.

– Как ни печально, но он отчасти прав, – вздохнул Стас, подперев бока. – Нам всем придётся вернуться назад и довести Дениса до лагеря. Вернёмся сюда завтра и продолжим поиски.

– Вряд ли он выдержит дорогу, – возразил Саня, осматривая ногу под тряпкой. – Стас, ты говорил, что на том складе, который мы ищем, могут быть лекарства и бинты. Это его единственный шанс. Давайте понесём его на спине по очереди?

После нескольких минут споров и совещаний последний вариант всё же был принят, как более разумный. Стас первым взвалил возмущающегося и отнекивающегося Дениса на себя, придерживая за одну ногу, так как вторая просто висела окровавленным мешком. Чтобы он не соскальзывал, идти пришлось в полусогнутом состоянии, от чего спина быстро устала и начала болеть. Тогда Стаса сменили и он, разогнувшись, вздохнул с облегчением, сказав Денису в шутку:

– Вот это тебя жена откормила! А я вот всё на казённых харчах перебивался.

– Чего ж сам не женился? – ослабевшим голосом спросил Денис.

– Да собирался как раз этим летом… А чего теперь то уж…

– Сочувствую. Скучаешь?

– Как тебе сказать? Вроде девушка хорошая… была… Красивая, добрая, хозяйственная. А вот недавно поймал себя на мысли о том, что совсем перестал о ней вспоминать. Вроде и не стало рядом человека, но и дыры после её исчезновения в душе не образовалось.

– А я вот даже представить себе не могу, что бы со мной было, если бы Лены не стало. В ней вся моя жизнь… – Денис на секунду замолк и немного подправил своё положение на чужой спине, чтобы не свалиться, а потом заговорил снова: – Слушай, можно тебя кое о чём попросить?

– Конечно.

– Заботься о ней, хорошо?

– В смысле? – не сразу понял Стас.

– О Лене. Ну, если я всё-таки не доберусь обратно. Или если доберусь, но долго потом не протяну. Не хочу, чтобы она сильно переживала, или, чтобы с ней тоже что-нибудь вот такое приключилось.

– Не смей так говорить, мы все доберёмся и все протянем ещё очень долго! Русские не сдаются!

– Уже не все доберёмся, а на одного человека меньше.

В ответ на такое замечание Стас несколько секунд промолчал, ведь считал, что гибель одного из членов группы, полностью лежит на его совести. Потом он решил резко сменить тему:

– Отдохните пару минут, а я заберусь повыше и осмотрюсь. Оружие не прятать и не расслабляться.

Он так надеялся, что вот прямо сейчас заберётся наверх и увидит за следующим поворотом огромный плакат с надписью: «РОСРЕЗЕРВ», что буквально взлетел на груду камней, оставшуюся от некогда стоявшего тут здания. Он вкруговую осмотрел всю территорию, стараясь уловить хоть какой-нибудь намёк на их приближение к цели, и тут заметил далеко впереди странное движение. Нечто, чьи размеры и форму по мелькавшему между развалин силуэту определить было невозможно, плавно передвигалось между полуразрушенными зданиями.

Стас, стараясь не подавать никому виду, что сам ужасно взволнован, слез вниз и направился к соседнему зданию повыше. Он не хотел создавать лишней паники, но и выяснить что же там впереди было необходимо. Сказав всем, что с предыдущего ракурса было плохо видно, он зашел в другое строение и стал подниматься наверх по на удивление уцелевшей лестнице. Внутри размещались большие металлические ёмкости, соединённые между собой и с соседними помещениями множеством труб в нечто единое, словно кровеносными сосудами, пронизывающими некогда живой организм. Оказалось, что лестница ведёт только на верхнюю площадку, предназначенную для работы с ёмкостями. Стасу же хотелось взобраться на самую крышу.

Часть площадки и стены перед ним были разрушены и ему пришлось обходить дыру с другой стороны. Вскоре старлею удалось обнаружить шаткую металлическую лесенку, прилепленную к одной из стен, которая выходила к закрытой дверце. Судя по расположению дверцы, по другую её сторону должно было оказаться как раз то, что нужно было Стасу. Некоторое время ему пришлось провозиться со сбиванием навесного замка, и когда он наконец звякнул, упав на пол, то снизу Стаса окликнули уже успевшие его потерять товарищи:

– Стас! Ты где пропал? Эй, Стас!

– Да тут я! – крикнул старлей, спустившись пониже, чтобы дать другим себя увидеть. – Ждите на улице, всё хорошо. Я тут опять замки ломаю и двери вышибаю.

– А-а-а, ясно. Мародёрством значит занимаешься? Помощь нужна?

– Нет, ждите там. Тащить отсюда всё равно нечего. Я скоро!

Изобразив вымученную улыбку и дождавшись пока все выйдут, Стас вернулся к дверце и вылез через неё на поверхность плоской крыши, покрытой нанесённым слоем пепла. Обзор отсюда и впрямь был гораздо лучше. Повернувшись в сторону неопознанного шевеления, Стас даже без бинокля разглядел двух огромных роботов, наподобие того, который бродил по Уфе. Но эти двое, в отличие от виденного ранее, не просвечивали землю вокруг себя непонятными лучами, а только крутились вокруг одного и того же места.

Нижнюю часть корпуса этих роботов видно не было и было непонятно, что именно происходило у самой земли. Тогда Стас огляделся на крыше в поисках места ещё повыше и заметил широкий вентиляционный выход, выложенный из кирпичей, на котором вполне можно было бы встать одному человеку. В голове мелькнуло осознание того, что там его будет отлично видно со стороны, но обуявшие его любопытство и волнение затмили всё остальное.

Старлей подтянулся на руках, потом оперся на колени и, наконец, выпрямился в полный рост, сразу же схватившись за бинокль. Такая смена угла и высоты позволила ему разглядеть мелькавшие у земли поблёскивающие фигурки, которые резко увеличились в размере при просмотре сквозь оптику. Фигурки были двуногими и полностью покрытыми серыми металлическими доспехами с различными цветовыми вкраплениями. Тут к одному из неизвестных подбежал зверь того же вида, что напали на них не так давно, и с силой ткнулся головой ему в руку. Рука похлопала зверя по морде, и он убежал прочь, будто это было всё, чего он добивался.

– И всё-таки не осьминоги… – задумчиво прошептал Стас себе под нос.

Он хотел было уже слезть вниз и убраться подальше отсюда вместе с остальными, как фигурки в доспехах внезапно ринулись в одну сторону и скрылись за мешавшей обзору стеной. Старлей вновь застыл на месте, ожидая их дальнейших действий и мысленно укоряя себя за чрезмерное любопытство.

На опустевшее место притопали металлические гиганты. Один из них словно присел на корточки, согнув свои механические ноги, потом воткнул руки-клешни в сваленные большой кучей обломки здания и с уже знакомым со вчерашнего дня звуком стал поднимать их вверх. Потом робот снова распрямился, подняв вверх целые тонны строительного мусора, и понёс их в сторону, а его место занял другой, начавший проделывать те же манипуляции.

Очень странным показалось Стасу бесшумное передвижение подобных махин. При их весе, каждый их шаг должен был вызывать настоящее мини-землетрясение, которого вопреки ожиданиям не происходило. Лёгкой походкой роботы прошагали в сторону, и куда они уносили обломки Стас увидеть не мог. Вскоре он услышал грохот тяжелого падения и понял, что мусор просто выкинули прямо с высоты в другое место.