- Еще целый час до конца! - сказала воспитатель громким шепотом. - В вас я не сомневаюсь, но вы точно все хорошо подумали над всеми ответами?

Мы кивнули одновременно, а потом обменялись долгими взглядами. Чувствуя некую гордость, что пусть на секунду, но закончил раньше них, я поднялся из-за парты, потягиваясь и разминая затекшую от долгой неподвижности спину. Несмотря на удобные, анатомичные сиденья, усталость все равно ощущалась, заставляя мышцы ныть.

- Мы свободны? - спросил я, не понижая голос. Все равно в этих шлемах никаких посторонних звуков не было слышно.

Воспитатель кивнула, прижав палец к губам. Я вышел из класса, Рыжий и Дылда последовали за мной, едва не столкнувшись в дверях.

- Куда прешь, даун! - возмутился Дылда, в пол силы заехав Рыжему поддых. - Не видишь что ли, что я иду? И, кстати, эй, патлатый, погоди!

Я нехотя остановился посреди коридора, думая о том, подождать Лолу в парке или на школьных ступеньках. Дылда подошел неспеша, вразвалочку, держа руки в карманах похожего на военный комбеза.

- Ты раздражаешь меня, - сказал он без предисловий. - Ты начал меня бесить с первого взгляда. Пришел, нарушил мою иерархию, вмешался в мой порядок... Покушался на мое первое место! Рыжий вообще до сих пор уверен, что ты шпион. Всем станет легче, когда ты поступишь в свою Академию и свалишь из Нью Кэпа. Надеюсь, мы никогда не встретимся вновь, патлатый. Черт, я даже не могу побить тебя, отец запретил мне думать об этом, и как бы я не ненавидел этого старого пердуна, пойти против его слова я пока не могу!

- Почему меня нельзя бить? - подозрительно спросил я, неожиданно для самого себя игнорируя признание насчет раздражения. - Что тебе сказал отец?

Дылда смотрел на меня в упор, будто не хотел пропустить мою реакцию.

- Не верю я Рыжему, звучит как бред параноика, - сказал он медленно, - но тебя правда кто-то крышует. Если бы с тобой что-то случилось по нашей вине, у отца были бы крупные проблемы.

- Это связано с семиугольной печатью? - спросил я, едва дослушав его до конца.

- Определенно связано, я, ну, уверен в этом, - к неудовольствию Дылды вмешался подошедший к нам Рыжий. - Скажи, а что все-таки произошло зимой?

Они оба молча смотрели на меня, ожидая ответа. Я выдержал их взгляд и ответил, не скрывая:

- Сперва на меня напал псих с пистолетом. Я уронил его на торчащие осколки стекол. А потом, через неделю, пришлось разбить лицо одному наркоману-уроду... крышкой от бачка унитаза.

- И оба умерли? - тоненько пискнул Рыжий. Лицо его стало белым, как лист бумаги, но глаза горели тем сумасшедшим огнем, который я у него уже видел.

Я кивнул и как умел развел руками.

- Ты действительно ненормальный, - сказал Дылда внезапно охрипшим голосом. Он смотрел оценивающе, будто еще сомневался, вру я или нет. - И тебя реально опекают где-то наверху, иначе я не представляю, как ты еще остался в школе... да вообще в Нью Кэпе! Отец всегда орет про статистику, а ты можешь в одиночку опустить ее на самое дно!

Он рассмеялся и потер лицо ладонью.

- Ты что-нибудь чувствовал? - спросил в свою очередь Рыжий. - Я, ну, имею в виду, когда...

Я смотрел себе под ноги.

- Радость, что спас свою жизнь. Гордость, что защитил близкого человека. Тяжесть от сделанного выбора. Возникни необходимость, я бы повторил это хоть сотню раз, но удовольствия оно не принесло...

Рыжий нервно облизал губы.

- Ты победил врагов, ты храбрый, - сказал он. - Неужели тебе не было страшно?

- Было, конечно! - ответил я. - Еще как!

Дылда покачал головой.

- Нет, все-таки я надеюсь, что больше никогда не встречусь с тобой, - все еще хрипло сказал он. - Стань военным, добейся своих целей, патлатый. Ты будешь отличным солдатом, твоя крыша не ошиблась, но можешь и слететь с катушек, став опасным преступником. Тогда я тебя найду и посажу за решетку, понял?

Он погрозил мне кулаком. Рыжий хихикнул.

Мой уставший после экзамена мозг зашевелился вновь.

Я смотрел на этих двоих и не мог ничего понять. Несмотря на то, что они мне явно поверили, они не убегали, не боялись и не пытались сделать что-то, что в моем представлении должны делать люди, узнав такие жуткие вещи.

Я только что сказал, что убил двух, мать его, человек. Может, все дети жестоки и не понимают таких вещей? Думают, что оно как в книжках, когда герой убивает злодеев, по пути спасая прекрасную даму? Если уж на то пошло, то какая реакция правильная? Это для меня в собственных действиях не было ничего страшного, но я не мог не задуматься, как это ощущается остальными.

Иногда действительно приходилось ставить себя на место других и представлять, что они подумают. Но пока что у меня вовсе не выходило угадывать ничью реакцию, будто их мозги действовали совсем не так, как мой. Шаблоны поведения людей, описанные в книгах, работали не всегда.

Сейчас передо мной стояли два моих сверстника, совершенно разных, но оба никогда не ладивших со мной, выросших в тепличном, игрушечном Верхнем Городе. И оба они явно не испытывали страха передо мной - до сих пор неизвестным, чужим, странным, признавшимся в страшных вещах человеком.

Потому я оставил любые попытки их понять и просто спросил Дылду:

- Ты в копы собрался? Гонишь!

- В Лицей Полиции, - ответил он. - На Марс. Отец жуть как хочет видеть меня при себе, следующим мелким чиновником, сегодня все утро мне мозг промывал! А я хочу от него свалить подальше.

Никакого напряжения. Будто до того мы говорили о погоде. Ухмыльнувшись, я представил себе Дылду копом и сказал:

- Черт возьми, если у нас будут такие полицейские, то и без преступников жизнь будет опасной! Ты же бандит натуральный!

- Кто бы говорил, псих ненормальный, - парировал Дылда.

Рыжий поднял стиснутые кулаки, прервав нашу словесную перепалку.

- А я, ну, хочу стать программистом! - сказал он. - Буду создавать мозги кораблям дальнего следования! Я, ну, мечтаю о том, что однажды человечество доберется до всех уголков Вселенной, не оглядываясь на запасы галактиония.

- Галактионий - новый металл, не вписывающийся в таблицу Менделеева? - вспомнил я. - А как он связан с покорением космоса?

- Без него невозможен выход в гипер, дурачина, - ответил вместо Рыжего Дылда. - Удивлен, что ты таких простых вещей не знаешь, а еще хотел мое первое место занять!

- Этот металл называют волшебным, потому что он сохраняет сознание человека при гиперпрыжке, связываясь с нервной системой, - пояснил развернутей Рыжий. - Это проходят в средней школе, но я, ну, заранее изучил все, что, ну, нашел по этой теме... Я, ну, мечтаю создать такой мозг корабля, который сможет ориентироваться в гиперпространстве без помощи человека!

- Ха, думаешь, у тебя получится? - засмеялся Дылда. - Ты же неудачник! И твоя мамаша не потянет твою учебу в технаре, потому что лучшая техническая школа находится на Эвридике, а это жутко дорого!

- Тогда, ну, буду работать! - решительно ответил ему Рыжий. - Или поступлю сперва на Титан! Я долго, ну, думал и понял, что если не сконцентрируюсь на своей мечте, не сделаю ее настоящей целью, то так и останусь сидеть тут с мамой, в этих дурацки вязаных свитерах!

Он дернул себя за подол кофты так, что затрещали нитки. Мы с Дылдой оба смотрели на него с удивлением.

- Вы оба будете стараться, так? Я вас не хуже! - пискляво, но уверенно сказал Рыжий. - Пусть у меня нет богатенького отца или твоего, Джейк, покровительства со стороны военных, я, ну, решил, что все равно добьюсь успеха, если буду стараться!

- Звучит так, будто ты думаешь, что нам все на блюдечке с голубой каемочкой принесли! - возмутился за нас обоих Дылда. - Если уж о кто приложил титанические усилия, чтоб идти к своей цели, то это мы, слышишь, ты, недоразумение веснушчатое?!

Я толкнул Дылду в плечо, чувствуя, как наполняет меня азарт.

- Хей, как думаешь, это вызов? Битва целеустремленности или типа того?

- Да ну тебя! - отмахнулся Дылда.