Она покраснела. Я накрутил на палец кончик своих собранных в хвост волос и потянул в задумчивости.

- Похоже, придется самому спросить, - сказал я. - Поступлю в Академию и узнаю! Стопудов там будет кто-нибудь, кто знает, что происходит! Кстати, можем спросить твоего отца. Он же работает там, да?

- Кто-нибудь в Академии точно тебе поможет, - странно ответила Лола, потом резко сменила тему, - тебе сейчас нужно просто поступить!

Я отвлекся, заволновался и продолжил бегать туда-сюда по гостиной.

- А если денег на экзамены не хватит?

- Ты же обязательно попадешь в тройку лучших, помнишь, Рыжий говорил, что первым троим все оплатят, - напомнила Лола. - А на одну меня-то уж насобираем!

- Пойдем опять в "У Русалки"? - удивился я.

Лола погрустнела и опустила голову. Видимо, об этом она не думала.

- Нет, туда я больше ни за что не вернусь, - сказала она. - Мы дали этому месту второй шанс, но вышло боком. Буду продавать шарики, или мороженое в парке, или пол мыть где-нибудь, но только не туда!

Я кивнул, слишком сосредоточенный на своих переживаниях и думах, чтоб обратить внимание еще на ее печали. В голове всплыл новый вопрос:

- А если шаттл сломается, когда повезет нас на Луну-12?

Лола пожала плечами.

- Ерунда это... Не слышала, чтоб за все время их работы хоть один сломался, - сказала она. - Успокойся ты, все будет хорошо, честно-честно.

- Ты не можешь обещать! - сказал я, подозрительно уставившись на нее. - Ты не можешь знать наверняка.

- Я чувствую, что все будет хорошо, - с нажимом сказала Лола. - Доверься мне и готовься к экзаменам.

- Но это не логично! - я снова заметался по комнате, натыкаясь на углы и мебель.

- Страдать, когда никак не можешь повлиять на ситуацию тоже нелогично! - Лола хлопнула рукой по дивану так, что давно погасший и позабытый комм подпрыгнул и свалился на пол.

Она была права. Я упал в подвернувшееся по пути кресло и подтянул колени к груди.

- Во-первых, мне нужно узнать, кто и зачем вмешивается в мои дела, - сказал я себе под нос. - А во-вторых, я должен обязательно выполнить Обещание. Петер спас мне жизнь. Это благодаря ему я поверил, что смогу всего добиться, даже если остальные будут считать, что я урод и ничего не смогу. А я возьму и смогу!

Лола встала с дивана.

- Конечно сможешь, - спокойно сказала она, делая ко мне шаг и едва не наступая на свой несчастный комм. - Это же ты. Ты справишься с любыми трудностями.

Мне хотелось верить ей, но я все равно сомневался.

-- ***

С началом учебы я по уши забрался в подготовку к экзаменам, игнорируя все происходящее вокруг, и каким-то образом ухитрился не заметить, как изменилась после всего случившегося Лола. Она снова, как в начале учебного года, старалась не задерживаться в школе, убегая домой сразу после уроков и не дожидаясь меня, перестала напевать, когда готовила или делала что-нибудь по дому, стала чаще уходить в Сеть, отгораживаясь от окружающего мира наушниками.

Я сидел за нашим домашним компом, часами копаясь в современной и довоенной истории, изучая все, что могут потребовать от меня в Академии, разбираясь в воинских званиях, гимнах, маршах, флагах, приветствиях, гербах и многом, многом другом. Потом, досконально проанализировав имеющиеся в открытом доступе материалы для подготовки к экзаменам, я стал методично в них разбираться, стараясь довести ответы на все вопросы до автоматизма, получить как можно больше знаний, запомнить как можно больше информации. Моя зрительная память помогала, но не являлась залогом абсолютного знания - очень многое было нужно понимать, а не просто запомнить визуально. Это получалось куда хуже.

А Лола... Я даже не мог с точностью сказать, готовилась ли она. В наших диалогах она стала больше слушателем, чем полноценным партнером, но сперва меня это даже устраивало. Я делился всем, что находил, мне было необходимо высказаться, проговорить вслух всю полученную информацию. Лола слушала, кивала и, наверное, не запоминала даже половины. Будто вовсе не собиралась ничего сдавать и никуда поступать. Будто не было причин стараться, или не было сил.

Моих сил и желания хватило бы на сотню человек, но поделиться с ней не было никакой возможности. А потом случилось кое-что, что заставило меня остановиться и крепко задуматься. Изучая информацию об Академии, я быстро набрел на их сайт и нашел список преподавателей, обучающих студентов разных лет. Пролистав его от и до, я отпечатал все в своей памяти, а потом встал в ступор.

Отца Лолы не было в списке. Я сперва позвал ее к компу, а уже потом подумал, стоило ли. Но Лола подошла, заглянула в экран как ни в чем ни бывало, потом перевела на меня взгляд и спросила:

- Что такое, Джейк? Что ты хотел показать?

- Эээ, - протянул я, озадаченный. - Ты говорила, твой отец преподает в Академии, так? Но его почему-то нет среди преподов...

- Может быть, он там неофициально, - невозмутимо ответила Лола, будто давно готовая к таким вопросам. - Или скрывает свое место работы. Или просто не захотел отмечаться. Всякое может быть!

- Ты себя слышишь вообще? - удивился я. - Ты уверена, что он будет там, когда мы поступим?

Лола потупила взгляд и замолчала.

Я недоумевал.

- Лола, ты хочешь сказать, ты не знала наверняка? Что сказал твой отец, когда улетал? Он действительно будет тебя ждать?

У нее задрожали губы. Я окончательно запутался.

- Пойду к себе, - наконец тихо сказала Лола, игнорируя мой вопросительный взгляд. - Спать охота. Не сиди допоздна, Джейк, завтра к первому уроку.

Кивнув, я отупело проследил взглядом за тем, как она скрылась за дверью своей комнаты, потом потряс головой и вернулся в Сеть. Нужно попробовать поискать самому. Я этого еще не делал, ни разу до того не интересуясь отцом Лолы, но теперь это стало очень важно.

Нужно было обязательно во всем разобраться, докопаться до сути.

Простой поиск по фамилии выдал слишком много разного, но я не отчаялся. Отталкиваясь от тех разрозненных крох информации, что имел, в результате я наткнулся на статью в каком-то научном журнале о молодом ученом Хосе Мария Гарсия, родом из Нью Вашингтона. Заголовок гласил - "Новое поколение терраформаторов утерло нос скептикам. Колонизация Кассандры возможна в ближайшие десять лет!"

В статье были фотографии, и я действительно не ошибся. С поредевшими кудрями и усталым взглядом, мужчина на них определенное был тем же, что на фото, висящей на стене. Я даже впервые усомнился в своей памяти и пару раз сбегал от компа к нужной фотке, но ошибки не было.

Геолог Хосе Мария Гарсия работал в Академии всего пару лет, преподавая студентам географию обитаемых планет и спутников, а потом полностью занялся собственной научной работой и перебрался на Орфей, научную базу на орбите столицы Содружества, Эвридики. Там он завел жену и даже ребенка.

О Лоле в статье не было ни слова. Зато была фотка нового сына Гарсии - кудрявого, как он, бледного и болезненно выглядящего мальчика с круглым, похожим на Лолино, лицом и такими же огромными темными глазами.

Это было правдой. Отец не ждал Лолу в Академии. Знала ли она, обманывая меня с самого начала, или врала даже сама себе, заставляя себя верить в сказку? И зачем это все было нужно? Я не смог усидеть на месте и уже через пару секунд барабанил в Лолину дверь. За ней завозились, но не ответили.

- Открой, я все выяснил, - попросил я жалобно. - Ну же, Лола, открой дверь! Нам срочно нужно поговорить!

- Я хочу спать и уже давно легла, - ответила Лола с той стороны, но ее я был готов поспорить, что ее голос ни капли не был сонным. - Поговорим завтра, Джейк.

- Это очень важно! - я пнул по двери, начиная злиться от своей беспомощности и непонимания происходящего. - Давай, поговори со мной!

За дверью всхлипнули.

- Тебе хорошо, - раздался плачущий голос Лолы. - У тебя есть таланты, память опять же. Есть мечты и стремления, а еще шанс все их реализовать. И тебя ждет твой Петер, с которым у вас Обещание. Ты храбрый и умный... А я никакая. Просто существую по инерции. Даже не знаю, что со мной завтра будет.