Лола вернулась домой к вечеру, я проспал ее приход. Проснувшись утром следующего дня, я увидел, как она хлопочет по дому, будто ничего не случилось.
Еловая ветка вместе с игрушками исчезла, висевшие на окнах гирлянды тоже. Больше ничего не напоминало о Рождестве. В школьном спектакле Лола играть не стала, Санте пришлось обойтись без своего буйного оленя.
Новый Год мы встречали втроем с бабулей. Снегопадов больше не было, к концу января администрация Нью Кэпа обещала потепление. Снег в этом городе был короткой зимней сказкой, специальным предложением, вроде рождественской распродажи.
Каникулы кончились быстрее, чем я успел моргнуть. Пришлось возвращаться в школу, снова видеть Дылду, Рыжего и прочих. Снова думать об учебе, скором поступлении в Академию и внутришкольном рейтинге.
Лола ужасно боялась идти в первый день после каникул, мне пришлось тащить ее в школу почти силой. Перед входом в класс она побледнела и задрожала, как листок на ветру, я взял ее за руку и решительно вошел первым.
Увидев, что никто не буравит ее взглядом, Лола немного осмелела и тихо скользнула на свое место. Потом, после уроков, по пути домой, она призналась в том, что думала, что всем теперь известно о случившемся на Рождество.
Но никто ничего не знал, никто не тыкал в Лолу пальцами, не обсуждал из-за угла. Шептались о непонятной драке и сорванной вечеринке, без страшных подробностей, не приплетая к этому нас. Мы решили, что дальше полицейского участка и посетителей "У Русалки" эта история не ушла, но все оказалось немного иначе.
В один из дней ко мне на большой перемене подошел, неловко улыбаясь, Рыжий. Я лениво повернулся к нему на стуле, но вставать не стал.
Рыжий мялся, держа руки за спиной, и смотрел на меня еще странней, чем обычно.
- Привет, Джейк... Извини, я, наверное, ну, помешаю, но можешь, рассказать, что ты натворил на каникулах? - спросил он тихо, чтоб услышал только я.
- Будто я стану перед тобой отчитываться, - возмутился я, но на всякий случай добавил, - ничего я не творил!
Рыжий продолжал странно улыбаться.
- Можешь не скрывать. Я все, ну, знаю. Ты сперва подрался с неизвестным мужчиной в кафе, но файл с этим делом засекретили быстрее, чем я, ну, успел получить детали. А потом... потом помог поймать какого-то наркомана-преступника на рождественской вечеринке. И это дело тоже исчезло без следа, будто его вовсе не было в базе!
Я удивился его тону даже больше, чем словам. Восторженный шепот, а недоверие, не страх, логичные для такой ситуации.
- Немножко подрался, правда, - уклончиво ответил я, пытаясь догадаться, чего он от меня хочет.
Рыжий вдруг вскинул голову, теперь глядя на меня в упор. В вечно грустных глазах его теперь плясал сумасшедший огонек.
- То есть, все так и есть? - спросил он с какой-то непонятной радостью. - Ну ты и псих! Потрясающе!
Я молчал. Рыжий наклонился ко мне и сказал совсем тихо:
- На днях я, ну, нашел дыру в системе безопасности администрации. Залез через мамин рабочий комп. Конечно, дыру сразу закрыли, но я, ну, успел раздать себе доступ. Теперь я, ну, знаю все, что творится в администрации. Так вот, скажи, ты правда шпион правительства?!
Вытаращившись на Рыжего, я покрутил пальцем у виска.
- Ты головой стукнулся? Какой еще шпион?
Рыжий не отставал.
- Я все, ну, думал, почему кого-то с нижней Земли, какого-то неизвестного парня с возможным криминальным прошлым пустили к нам, в благополучный тихий Нью Кэп? - сказал он. - А потом твое заявление про Академию, все эти выходки, и семиугольная печать без герба, которую я, ну, нашел в твоих документах! Все сложилось! Ты здесь, чтобы вербовать солдат для будущей войны с Луной?
Я отодвинулся от Рыжего так далеко, как мог, нервно хихикнул и спросил:
- Нет, ты уверен, что у тебя с головой в порядке? Какая печать? Что за теория заговора? Такого бреда я еще не слышал.
Рыжий хлопнул ладонями по столу.
- Ты можешь отпираться сколько хочешь, но я теперь, ну, знаю правду! - крикнул он, обдав меня каплями слюны.
По его плечу постучали, не дав продолжить. Оказавшийся позади Дылда окинул презрительным взглядом притихшего Рыжего, потом посмотрел на меня, брезгливо вытирающего лицо рукавом.
- Что за шум? - спросил он.
Рыжий хотел что-то сказать с выражением полнейшего возмущения на лице, но веский аргумент в виде тяжелой ручищи все еще лежал у него на плече.
- Сопли подбери, даун, - посоветовал Дылда почти ласково. - Патлатый, чего он до тебя докопался?
- А ты что, защищать меня собрался? - я набычился, готовясь к атаке в лоб, хоть словесной, хоть физической. - Сами разберемся!
- Он шпион правительства! - сумел-таки выкрикнуть Рыжий.
За нами уже наблюдали. Одноклассники шушукались, переглядываясь. Дылда сжал плечо Рыжего, заставив его пискнуть и замолчать.
- К врачу сходи, ненормальный, - огрызнулся я. - Еще приставать будешь - прибью.
Звонок на урок спас меня от этих двоих. Вернувшись на свои места, они оба еще какое-то время поглядывали на меня, один с сумасшедшим вдохновением, второй - с легким интересом. Решив, что не хочу связываться с ними после школы, я отпросился в медпункт, сославшись на головную боль, и остался там до конца уроков.
Лежа на жесткой койке за белой ширмой, я разглядывал узоры на обоях и думал о словах Рыжего.
Семиугольная печать без герба. Что-то знакомое... Закрыв глаза, я зарылся в картинки воспоминаний.
Полицейский участок, пришедший спасать меня офицер, которого я раньше видел в кафе. На его серой военной форме явно был семиугольник, вышитый на груди. Это не удивляло - дракон, орел и медведь на фоне звезд в семиугольной рамке, были гербом Содружества, потому все люди в форме носили такой на груди.
Но семиугольник на форме этого загадочного майора Джонсона был пустым.
Действительно ли это связано с моим личным делом, в которое влез Рыжий? Может ли быть так, что я на самом деле какой-нибудь шпион, просто об этом не знаю сам?
Взволнованный до крайности, я вернулся домой после школы и сразу полез в Сеть, изучать все, что касалось военных Содружества. После десятка минут поиска, запомнив все знаки различия званий современной объединенной армии, я наткнулся на статью о правительственных войсках. Во время прошлой Войны они были сформированы как отряд, обученный куда лучше остальной армии, во многом состоящей из мобилизованных гражданских. Они являлись в некотором смысле элитой, и под командованием адмирала приняли участие в решающих сражениях, принеся Содружеству победу.
Правительственные войска выделялись среди остальных пустой семиугольной рамкой без герба, используемой как символ подчинения в экстренной ситуации не общевойсковой иерархии, а непосредственно маршалам и адмиралу флота. В пустую рамку, при необходимости, вписывался герб одного из маршалов. Такая маленькая личная армия, в случае чего подходящая и для свержения парламента, если адмирал вдруг решит затеять переворот.
Вот только после окончания Войны звание адмирала так никому и не досталось больше, правительственные войска стали просто одним из армейских подразделений, но продолжили носить пустую рамку на груди.
Обо всем этом я рассказывал Лоле, наматывая по гостиной круги. Лола сидела на диване сложив руки на коленках, и внимательно меня слушала. Я оторвал ее от просмотра чего-то в Сети, и комм с застывшей на паузе картинкой мерцал среди подушек рядом с ней.
- Значит, этот майор Джонсон, или как его там, из них, - сказала она, когда я закончил. - И что, как думаешь, зачем ты им нужен?
- Возможно, из меня выйдет идеальный солдат для будущих войн, - поделился я давними размышлениями. - Мне всего десять лет, а я уже не боюсь отнимать жизни, и вот...
Лола кивнула без страха.
- Солдат должен уметь одолеть неприятеля! - сказала она. - А еще, может быть, ты им нужен, потому что талантливый? Ты такой умный и храбрый!
