— Скажите, а этот Фат, он настоящий паранормал?

— Самый настоящий. Потомственный. Его отец владел моей деревней, ну и мной, получается, тоже.

— И после этого вы с ним дружите?!

— Больше чем дружим, мы товарищи. Как бы вам объяснить, — Гек замедлил шаг, подбирая подходящие слова, — старый барон сам по себе, а Фат сам по себе. Я знаю, что он принял республику всем сердцем и не подведёт, уже были прецеденты.

— Но ведь он может залезть вам в голову и заставить доверять себе!

— Нет не может, блокиратор тут же усыпит меня. И это хорошо. Иначе мы не смогли бы быть товарищами.

— А что такое «особая рота»? — поинтересовалась Лена.

— Убийцы магов.

— Паранормал охотится на паранормалов?

— Вы ошибаетесь, сводя всё к противостоянию высших и обычных людей, — объяснил Гек. — Правильнее говорить о борьбе защитников новой республики с её врагами. Просто так сложилось, что с нашей стороны магов, то есть паранормалов, всего ничего, а с их — практически все.

Они остановились перед входом в стоящий на краю поля, по пути в город, купол с надписью «временный пункт регистрации новоприбывших». Около купола никого не было. Кажется, Лена пришла последней.

— Подождёте? — попросила Лена.

— Хорошо, но Фат…

— Ничего не имею против присутствия вашего грозного друга, — улыбнулась Лена.

— Мне показалось, будто вы обиделись на него.

— Обиделась, — признала она, — но зря. Он был прав, и я должна извиниться перед ним. Нельзя обижаться на правду, пусть даже высказанную в грубом тоне.

Внутри её ждал механический муравей ростом по колено взрослому человеку. Муравей показал на кресло, предлагая лечь. Скрытые динамики укорили Лену: — Ну ты и копуша.

— Мне лечь в кресло?

— Не бойся, больно будет не больше чем при обычном уколе. Технология давно отработана. Твой коммуникатор я уже прописала в местной сети и отправила на него минимально необходимый пакет инструкций, потом ознакомишься. Осталось защитить тебя. Чтобы всякие голубоглазые маги не завладели бы твоим сердечком проникнув в него через потайную дверь, — ехидно закончил голос.

— Этот задавака мне ни капельки не понравился!

Устраиваясь в кресле, Лена положила голову на мягкий подлокотник. Тотчас механический муравей ловко забрался ей на грудь, что-то ввёл в вену на руке, потом переместился на спинку кресла с обратной стороны и девушка почувствовала укол в основание шеи. И правда, совсем не больно.

— Посмотрим, посмотрим, — с сомнением произнёс голос из скрытых динамиков, — пока слишком мало данных для расчётов.

— Каких расчётов? — удивилась Лена.

— Не обращай внимания. Это я о своём. Кстати, приятно познакомиться, я Заря, а твоё имя мне уже известно. Хочешь, чтобы я сообщила брату о твоём решении переселиться в новую республику?

Помедлив секунду и решив, что если головомойки не избежать, то и откладывать её не имеет смысла, Лена кивнула: — Сообщи.

— На самом деле он и так знает, — в голосе послышались нотки веселья, — но я здесь неприём. Твои родители написали письмо и прямо сейчас Констант его читает.

— Сильно злится? — почему-то шёпотом спросила Лена.

— Изрядно, — подтвердила искусственный интеллект, — но ты не бойся, он сейчас за городом. Пока вернётся в столицу, пока найдёт где ты остановилась, как раз успокоится. Я его хорошо знаю. Но хватит разлёживаться, выходи к своим кавалерам.

— Ты и правда ехидная, — сказала Лена, — всё как он писал.

— Наговаривают на честных искусственных интеллектов, — усмехнулась Заря, — а нам потом приходится соответствовать.

Старший инженер-администратор временно исполняющий функции диктора молодой республики прошёлся вдоль стола и уточнил: — Вы уверены, что противник не сможет использовать телепортацию и открывать порталы куда ему заблагорассудится?

За длинным, но почти пустым столом, сидели новый командующий, глава дипломатической службы и нарисованная голографическим проектором, ненастоящая девочка Заря.

— Наши союзники выразились достаточно определённо, — уточнил командующий, — открытие коротких порталов потребует от магов значительно больших усилий, открытие длинных и, тем более, межмировых, порталов практически невозможно, кроме специально защищённых мест, выделенных нами для связи с большой луной.

— Практически, — хмыкнул диктатор, покатав слово во рту, — мне бы больше понравилось «однозначно» или «совершенно точно».

— Всё упирается в вопрос личной силы пытающегося открыть дальний портал мага. Если на поле боя появится кто-то уровня повелителя, то…. — командующий развёл руками.

— Хотя бы постоянных ударов в спину, как это было в той войне и на той земле, мы можем не опасаться. То есть практически не опасаться, — подвёл итог диктатор, — хорошо!

— С учётом помощи союзников из домена Аш-амоном и согласно полученным от них сведениям мы предполагаем позиционную войну, — произнёс командующий, — то есть враг находится с другой стороны границы и пытается последовательно наступать в сторону центра или иных важных объектов. Это очень хорошо так как позволяет нам использовать преимущество манёвра и раннего предупреждения об атаках. Противник не сможет использовать сверхмощные заклинания массового поражения так как они неизбежно затронут соседние домены, а ссорится сразу с десятком соседних доменов сообществу не с руки. У них там и так какой-то масштабный конфликт в разгаре. Это тоже играет нам на руку.

— Всё у нас хорошо, — проворчал диктатор, — а что плохого?

— Плохо то, что мы вынуждены играть от обороны. Враг наносит по нам удар, мы обороняемся. Уже сегодня мы знаем соседние домены откуда последует атака, но нанести превентивный удар мы не можем, иначе получим войну с несколькими повелителями разом. Формально они сейчас нейтральны.

— Ничего себе нейтральны — пустили к себе наших врагов, которых мы не атаковать не можем, а вот они нас вполне!

— Тем не менее это так, — вмешался в разговор глава дипломатической службы. — Отношения между повелителями соседних доменов в чём-то очень сложны, а в чём-то крайне просты. В нашем случае всё просто — пока на нас не напали, мы не находимся в состоянии войны с конкретным доменом. При этом что именно происходит на территории его домена и кого и в каком количестве он принимает у себя в гостях нас касаться не должно. Верен и обратный принцип.

— Война сразу с несколькими повелителями ближайших доменов возможна в данный момент, — добавил командующий, — но крайне нежелательна. По выкладкам аналитиков: победить в ней сейчас мы однозначно не сможем. В самом лучшем случае останемся при своих.

— Понятно, — диктатор наконец сел и следившие за его перемещением командующий с главой дипломатической службы облегчённо вздохнули. — Нам сейчас и эта война не нужна. К сожалению наше желание или нежелание ничего не решает. Каким аналитики видят развитее конфликта?

— С их стороны выступает что-то вроде экспедиционного корпуса состоящего большей частью из наёмника. Победа над ними даст нам отсрочку до того момента как сообщество разрешит свои проблемы и решит навалиться на нас всей мощью. Впрочем, даже эта отсрочка нужна нам как воздух. Дайте достаточно времени, и мы придумаем как можно перенести сражение на их территорию, в контролируемые ими миры. Нужно время, которого у нас сейчас нет.

С нашей стороны война пойдёт на выживание. Другими словами, выиграем — получим отсрочку, а если проиграем, то умрём, и республика снова станет доменом. Сильно обезлюдевшем доменом.

— Наша стратегия? — потребовал диктатор. Разумеется, он знал общие положения принятой стратегии, но, следом за своим учителем, координатором лунной республики, считал, что лишний раз обсудить важный вопрос лишнем никогда не будет.

Вместо командующего, слово взял центральный интеллект молодой республики: — Пограничные районы максимально насыщенны беспилотными разведчиками. Речь идёт не только о границах новой республики, но и о союзном домене Аш-амоном. Для этого были построены триста семьдесят семь автоматизированных станций для подзарядки разведчиков и их починки. Строительство новых станций на границе продолжается и продолжится настолько, насколько это позволит наш враг.