Когда капитан Таннер увидел это, его челюсть обвисла. Массивный столб пламени и густого черного дыма поднялся прямо в центре его основного корабля сопровождения.
— Господи! Одна прошла. Посмотрите на «Шайло»! — Но прежде, чем он поднял бинокль, раздался рев, за которым последовал взрыв, от которого на мостике разбило два иллюминатора. Таннер повернулся и увидел, что подъемник номер одни перед надстройкой превратился в море огня и дыма. Один из F/A-18 «Суперхорнет» разлетелся на куски, и обломок его крыла пронесся над полетной палубой, врезавшись в стоявший вертолет. Ударная волна ворвалась в самолетоподъемник и проникла в ангар, где в считанные секунды начался крупный пожар. Затем в авианосец ударила вторая ракета, врезавшись в носовую часть палубы и разворотив переднюю часть корабля. Х-32 пробила три жилые палубы, однако, к счастью, большинство тех, кто мог там находится, были где-то в других местах[83].
— Твою же мать! — Сказал Таннер. — Нам следовало держать «Энтитем» при себе. Одной драной «Иджис» не справиться с такой плотностью огня!
— Это еще не конец, — мрачно сказал старпом Паттерсон. — Корабли сопровождения отслеживают ракеты на предельно малой высоте. На нас идет еще сорок «Вампиров».
— С «Шайло», похоже, все просто замечательно, — Таннер указал на окутанный дымом корабль у горизонта.
— Теперь все зависит от нашего сопровождения, — сказал Паттерсон. — И он любых самолетов, которые мы сможем направить на перехват.
Настал черед «Уилбура», «Маккейна» и «Фитцджеральда» с их ЗРК средней дальности RIM-156 SM-2. Эти ракеты имели инерциальное наведение, и все три корабля могли использовать свои радары, чтобы защититься от ракетного шквала. Все они относились к серии I и не имели улучшенных «Си Спэрроу», которыми оснащались эсминцы этого типа, начиная с серии IIA, однако «Маккейн» был переоснащен новыми RIM-174 ERAM с увеличенным радиусом действия, которые иногда называли SM-6.
Против больших русских П-700 американские ракеты были более чем адекватными, и три эсминца внешнего охранения Таннера делали свое дело. Члены экипажа «Уилбура» докладывали об одном попадании за другим, по мере того как их зенитные комплексы перехватывали и уничтожали приближающиеся ракеты. Но затем одна из них прорвалась — всего одна из двадцати четырех ракет, выпущенных двумя подводными лодками типа «Оскар». Одно из 25-мм зенитных орудий попыталось вмещаться, но «Уилбуру» не повезло. 750-килограммовая проникающая боевая часть ракеты длиной более 10 метров и весом 7 тонн нанесла кораблю огромные повреждения.
Прошло очень много времени со времен Фолклендского конфликта, когда корабль такого размера был в последний раз потоплен противокорабельной ракетой. Британский эсминец «Шеффилд» был поражен ракетой «Экзосет», на нем начался пожар и, в конечном итоге, он затонул. В 1987 году USS «Старк» был поражен двумя такими ракетами, но сумел пережить удар. Однако «Экзосет» была чемпионом в легком весе, имея массу всего в 700 килограммов. «Гранит», поразивший «Уилбур» был настоящим тяжеловесом, в десять раз тяжелее, с в 4,5 раза большей боевой частью и вдвое большей скоростью. «Уилбур» не выжил. Огромный огненный шар разорвал корабль, и он завалился на правый борт, окутанный черным дымом.
«Shipwreck» было очень символичным названием[84].
Последовала короткая пауза, драгоценные несколько секунд тишины, а затем на мостике «Вашингтона» снова прозвучал сигнал тревоги.
— На нас идут «Сиззлеры», — сказал Паттеросон. Российские П-900, которыми «Киров» избивал флоты времен Второй Мировой войны, теперь играли в своей лиге, атакуя противника, для поражения которого действительно были разработаны, и делали свою работу со смертельной эффективностью. В запле, выпущенном «Казанью», было всего двадцать ракет, но сблизившись с американскими кораблями на небольшой, дозвуковой скорости, они спустились к самым волнам и начали головокружительный танец на скорости Мах 2,5.
Таннер услышал переговоры по радио и крепко сжал зубы. «Лассен» из внешнего кольца охранения был поражен ракетой Х-32, последней, которая смогла преодолеть героическую оборону «Шайло» прежде, чем крейсер был выведен из строя. За этим последовало попадание П-900, и эсминец вышел из строя. «Маккемпбелл» был поражен «Калибром» в корму, на вертолетной площадке начался пожар, сделавший полеты вертолета невозможными. Эти два эсминца отвечали за противолодочную оборону, и она оказалась серьезно нарушена. «Маккемпбелл» выдержал удар и продолжил прикрывать соединение, но «Лассен» был выведен из строя. «Маккейн» и «Фитцджеральд» остались невредимы, обеспечивая адекватное прикрытие на ближней дистанции.
Восемь «Калибров» решили взять главный приз и пошли на «Вашингтон», но «плавучий аэродром» не был беззащитен. Он выпустил двенадцать ракет RIM-24 «Сперроу» и сумел сбить пять из восьми ракет в потрясающем поединке по правому борту. Ракеты ближней самообороны RIM-116 «Роллинг Айрфлэйм» сбили еще две, но последняя ракеты избежала змеиных зубов ЗРК.
Таннер увидел ее, услышал вой средства последнего шанса — пушечной установки «Фаланкс», но ракета ушла от нее, словно опытный боксер. Она шла к цели с такой же очаровывающей смертоносной грацией, которую отмечали британцы, итальянцы и, наконец, японцы. И, как и тогда, этот танец закончился огненным взрывом. Ракета ударила по кораблю прямо в мидель, побила корпус и вызвала пожар у второго самолетоподъемника.
Затем все наконец-то закончилось. Из семидесяти четырех ракет десять сумели преодолеть ракетный заслон, одна прошла мимо, но девять других поразили пять кораблей. Авианосец получил три серьезных попадания. Тем не менее, американские авианосцы были рождены в горниле войны на Тихом океане, а «Вашингтон» был крупным кораблем, свыше 100 000 тонн, и в его конструкции был обобщен кровавый опыт, полученный во время Второй Мировой. Основные ангары были разделены на три пожароустойчивых отсека, разделенных толстыми стальными переборками с противопожарными дверями, которые могли быть закрыты, чтобы изолировать пожар в любом из них. Экипажи были хорошо обучены ведению борьбы за живучесть. Они получили передышку, а повреждения в носовой части палубы не препятствовали полетам. «Вашингтон» мог продолжать сражаться, даже получив повреждения, подобно своим предкам в последней великой войне[85].
Карпов сделал выпад первым и нанес противнику удар в плечо, но американская ударная авиация поднялась в воздухе прежде, чем его удар достиг цели, и теперь российскому флоту предстояло столкнуться с гневом трех опытных морских ударных эскадрилий.
Это было только начало.
* * *
Карпов вслушивался в доклады Роденко, сжимая кулак с каждым попаданием. Девять попаданий, подумал он. Двенадцать процентов! Это был исключительно хороший результат, но он все еще не был уверен, что нанес противнику реальный удар. Ответный левый хук приближался со стороны Хоккайдо. С-400 вступили в бой, и он надеялся, что новые ракеты сделают свое дело.
Самсонов дал четыре залпа по восемь ракет, выпустил половину запаса ракет большой дальности[86]. Американские самолеты все еще двигались в строю на скорости 1 400 км/ч. «Киров» открыл огонь с дальности 450 километров, так как он понимал, что дистанция уменьшиться из-за того, что самолеты двигались навстречу ракетам. С-400 развили головокружительную скорость Мах 12 в первые 22 секунды после старта. Через полминуты после запуска они обнаружили самолеты и начали целераспределение.
Американские пилоты обнаружили радарный захват и удивились, что противник открыл огонь так рано. Флайт-лейтенант[87] Энсон, возглавлявший «Королевскую булаву», услышал переговоры «Гадюк», F-16 из 13-й эскадрильи «Пантеры» с базы Мисава, идущих впереди.
