Хороший сюжет похож на купальник — он открывает достаточно, чтобы заинтересовать, но скрывает необходимое. На данный момент я не хочу пояснять, почему внес некоторые из этих незначительных изменений, хотя любой, кто прочитает мои альтернативно-исторические романы серии «Меридиан» сможет сказать, что я склонен придерживаться теории о том, что судьба и время могут перевернуться по прихоти незначительной мелочи.

Именно подобная игра с фактами делает альтернативную историю увлекательной, и эти изменения я вплетаю в сюжет целенаправленно. Некоторые из них предвещают события, которые еще ждут персонажей впереди, другие являются подсказками или началом потенциальных новых сюжетных линий, а другие — просто способ показать, что что-то не так, и история изменилась. Сначала они могут выделяться и казаться чужеродными, но они здесь не случайно. Я не оплошал. В тот момент, когда оперативная группа Уэйк-Уолкера прервала выполнение поставленной задачи — совершить налет на Петсамо и Киркинес — и начала преследование «Кирова», хронология событий непоправимо изменилась. 1942 году, в который вернулся корабль в начале второй книги, были не тем же самым 1942 годом, который мы знаем из истории.

Тови и Тьюринг потратили много времени, пытаясь разобраться в обстоятельствах загадочного появления «Кирова», так что я также использовал Антона Федорова, чтобы довести сведения об изменениях истории до других персонажей, а также до читателей. Пока что я наслаждаюсь собственным всеведением этой истории, уже зная ее начало, середину и конец, однако точка зрения Федорова ограничена. Есть вещи, которых он еще не знает, и, следовательно, о них ни знаете и вы, уважаемые читатели.

После своеобразного моста, которым стал для меня «Люди войны», серия переходит к первой части новой трилогии «9 дней падения», представляющей собой описание первых девяти дней войны в 2021 году, причем каждый том будет охватывать три дня. Тем не менее, история будет периодически перескакивать между современностью и 1940 годами, как вы вскоре увидите. Все главные персонажи «Кирова» по-прежнему будут играть важную роль. Я слишком полюбил их, чтобы оставить кого-либо. Здесь также появятся новые персонажи и сюжетные линии, но они будут «заурядными судьбами» как выразились бы тибетцы. Каждый из них сыграет определенную роль в том, как закончится эта история. Впереди ждет немало потрясающих и драматических событий, и «Киров» может снова оказаться в столь же странных обстоятельствах, как и в первой книге, поэтому я надеюсь, что вы купите билет на это представление.

Спасибо всем вам за то, что читаете эту серию. Ваш ум и любопытство, а также ваше знание истории — все это ключевые составляющие этой магической формулы. Именно ваш энтузиазм к этой истории вдохновил меня на то, чтобы довести ее до семи томов, и я очень благодарен вам за вашу поддержку, и представляю вам следующую эволюцию «Саги о «Кирове» — «9 дней падения».

Вертолет «Бритиш Петролеум» прошел над объектом малой высоте, и его пилот пришел в ужас от того, что увидел. Он вылетел из Порт-Форчан в устье Миссисипи, совершая облет для оценки повреждений, нанесенных ураганом «Виктор». По предварительным оценкам, 15 платформ получили повреждения, требующие ремонта, как минимум, в течение недели, возможно дольше. Это была последняя точка маршрута, жемчужина совместного проекта ВР и «Экксон» в регионе. Они приближались к «Тандер Хорс», крупнейшей в мире полупогружаемой буровой установке, на верхней части которой можно было расположить три футбольных поля. В данный момент она была полностью затоплена.

— Смотри! — Пилот указал на поврежденную буровую. «Тандер Хорс» стояла на массивных опорах оранжевого цвета, которые выглядели обрушившимися. Разгул стихии, подобный урагану «Катрина» много лет назад и несколько крупных штормов более поздних лет никак не могли представляться опасными для огромной платформы. Но 650-мм торпеда была чем-то большим — чем-то, на что проектировщики никогда не рассчитывали.

— Как такое могло случиться? — Находившийся на вертолете инженер знал, что прямого удара «Виктора» на платформу не пришлось. Тем не менее, разрушения были очевидны. — Вы не могли бы снизиться, чтобы я мог взглянуть с другой стороны?

Опоры платформы явно сорвало. Глубина океана составляла здесь до полутора километров с отдельными впадинами до двух и более. Одна из массивных опор полностью скрылась под водой.

— Черт, теперь, когда «Мэд Дог» поврежден, мы не можем потерять «Тандер Хорс», — сказал инженер.

«Мэд Дог» был одним из пятидесяти проектов «Голдман Сакс», призванных изменить мир. Это был самый большой в мире комплекс добывающих сооружений, созданный в Мексиканском заливе примерно в 190 милях к югу от Нового Орлеана в области Грин-Кэньон. «Мэд Дог» был прочно установлен на морском дне, добывая около 100 000 баррелей нефти и 1,7 миллионов кубических метров природного газа в сутки, намного меньше, чем «Тандер Хорс», но тоже значительно. Он также был поврежден, но не настолько.

— Мне доложить? — Осторожно спросил у инженера пилот.

— Лучше сообщить бригаде на «Мэд Дог», чтобы они прибыли сюда, — сказал инженер.

— Господи, — Инженер почесал голову, широко раскрыв от удивления глаза. — Там еще и пожар! С выходом из строя «Цезаря» и «Клеопатры» и затоплением крупных установок вроде этих, у нас будут многие недели сплошного геморроя. Лучше дунуть в горн. Этой малышке нужна помощь и срочно! Черт, она вот-вот затонет!

— Понятно, — сказал пилот, настраивая гарнитуру. — «Мэд Дог», «Мэд Дог», я «Обходчик», как слышите, прием.

Нечеткий голос ответил через несколько секунд.

— Слушаю тебя, «Обходчик».

— «Тандер Хорс» выведена из строя, мужики. Повторяю, «Тандер Хорс» выведена из строя. Инженер говорит, что здесь потребуется вдвое больше людей и все, что может плавать, как поняли?

На другом конце кто-то выругался. Затем голос ответил.

— Вас понял, «Обходчик». «Тандер Хорс» выведена из строя.

Вывод из строя «Тандер Хорс» станет последним ударом, вследствие которого буровые работы в Мексиканском заливе практически прекратятся. По сравнению с этим разлив «Дипуотер Хорайзон» казался незначительной проблемой, хотя Мексиканский залив еще не оправился от него. Прибрежные районы Техаса, Луизианы, Миссисипи, Джорджии и Флориды, а также прилегающая болотистая местность все еще были загрязнены нефтью, что просто скрывалось «ВР», бригады которой с бульдозерами работали ночами после катастрофического разлива 2010 года.

Огромные подводные шлейфы нефти в конце концов опустились на дном моря или расселялись эмульсией по всему заливу. Произошел массовый выброс метана, на который пришлось по меньшей мере 40 процентов от общего количество выброшенных токсинов, который породил огромные приливные волны и мертвые зоны, лишенные кислорода, жизнь в которых была невозможна. Повышенная влажность и проливные дожди наблюдались в течение месяцев после случившегося.

Общественности не было сообщено о размерах ущерба. Новости концентрировались на утечке вблизи самой платформы, но у «Тандер Хорс» имелись длинные щупальца, ведущие к резервуарам в других местах и содержавшие в себе порядка полутора миллиардов баррелей нефти. На морском дне после срыва платформы открылись семь скважин, нефть из которых продолжала поступать в океан практически беспрепятственно в течение следующих полутора лет, после чего давление выровнялось, и скорость выброса снизилась.

Ущерб от этих семи скважин, «семи сестер рока», как их вскоре прозвали, был достаточно тяжел. Вопрос о продолжении работ в Мексиканском заливе встал почти сразу, и последствия катастрофы сказались на внутреннем ценообразовании в США почти сразу. США многие годы пытались достичь энергетической независимости за счет сланцевой нефти, добываемой методом гидроразрыва, но теперь этот ограниченный и очень дорогой способ добычи никоим образом не мог компенсировать масштабный дефицит. Президент быстро объявил о задействовании стратегических резервов нефти для смягчения дефицита.