Он не мог позволить себе роскоши предаваться мыслям о судьбах мира. Похоже, он не мог сделать ничего, чтобы избежать грядущего. Теперь началась борьба за первый залп между двумя противоборствующими военно-морскими соединениями. У него не было сомнений, что самолеты с этих авианосцев атакуют его корабли в течение часа. Противник полагал, что располагает превосходящей огневой мощью за свет своей авиации. Они ошибались.

— Николин, — спокойно сказал он. — Код «Красное знамя один». — Носители его Х-32 были в воздухе, и первый залп оставался за ним. «Бэкфайеры» прошли над «Адмиралом Кузнецовым», держащемся севернее острова Итуруп и его беспокойного вулкана Демон. Они шли на высоте 12 000 метров, избегая столба пепла от извержения. Давайте, запускайте их, подумал Карпов. Пока воздух чист. Для высокоскоростных ракет с ПРВД нужно было чистое небо.

Самолеты несли по одной большой Х-32 под каждым крылом и запасную под фюзеляжем. По сигналу они произвели пуск ракет с подкрыльевых узлов, отправив тридцать смертоносных новых сверхзвуковых ракет навстречу звездам[78]. Им предстояло набрать высоту вдвое больше высоты пуска прежде, чем начать пикирование на американскую ударную группу. Тридцать сверхзвуковых камикадзе направились на юг, к американскому авианосцу. К тому моменту, как они начнут спуск, они наберут скорость в пять звуковых, их носы раскалятся до красна… И они будут не одни.

Американская оперативная группа входила в зону досягаемости группы подводных лодок, державшихся южнее. Три подводные лодки типа «Акула» держались впереди, образуя заслон против вражеских подводных лодок. Их задачей было обнаружить и уничтожить любую подводную лодку противника, пытающуюся прорваться к расположенной за ними группе ПЛАРК. Ее составляли две старые подводные лодки типа «Оскар» — «Омск» и «Вилючинск»[79]. Они несли по двадцать четыре несколько винтажные противокорабельные ракеты П-700 «Гранит» или «Shipwreck». Имея дальность более шестисот километров и мощную 750-килограммовую боевую часть, они представляли серьезную угрозу.

За ними держалась гордость российского подводного флота, новая лодка «Казань» типа «Ясень». Она была вооружена не менее чем сорока ракетами П-900 «Калибр», быстрыми низколетящими противокорабельными ракетами, переходящими на сверхзвуковую скорость на конечном участке полета и способными выполнять головокружительные маневры уклонения[80].

Карпов считал секунды, зная, что «Бэкфайеры» уже выпустили ракеты, и задержал дыхание, когда время вышло. Он хотел передать приказ подводным лодкам произвести залп, чтобы скоординировать атаку для максимальной плотности огня с использованием различных систем вооружения. Вчера он до поздней ночи прорабатывал план атаки, выверяя и проверяя каждую деталь. Он подготовил серию коротких кодированных сигналов, для отправки их в нужные моменты в боевой обстановке. Время пришло.

— Николин! Подводным лодкам — сигнал-один.

— Так точно, товарищ капитан.

Если все пойдет по плану, вскоре последует залп из 20 малоскоростных П-900 с «Ясеня», половиной боезапаса лодки. По сигналу два последует пуск двадцати четырех более быстрых ракет П-700 с двух лодок типа «Антей», которые понесутся на американские авианосцы над самыми гребнями волн, словно стая разгневанных летающих рыб. К этим сорока четырем маловысотным ракетам вскоре добавятся тридцать Х-32 с «Бэкфайеров», которые обрушатся на цели, словно метеоры с границы космоса.

Карпов посмотрел на часы, затем взглянул на хронометр корабля, просчитывая что-то в уме. Американские ударные самолеты находились на дальности около 400 километров — почти на границе зоны обнаружения и приближались. Роденко получил данные по ним с «Черного медведя», но этому самолету оставалось всего несколько секунд. Он должен был действовать немедленно.

— Роденко! Передать данные с самолета ДРЛО Самсонову как только тот обнаружит американские ударные группы. Когда мы потеряем «Черного медведя» просчитать предположительный курс. Мы знаем, куда они направляются, и наши системы достаточно легко могут рассчитать их курс и скорость. Объявить боевую тревогу и оповестить все силы флота! Самсонов, С-400 к пуску, четыре залпа по восемь. Сосредоточить обстрел на ударной группе «Альфа», подступающей от Хоккайдо. Группой «Бета» займутся истребители с «Кузнецова».

Роденко спешно выполнил приказ, и вскоре у Самсонова появились данные в реальном времени по самолетам, идущим от побережья Японии. Вскоре они потеряют контакт, пока корабль не обнаружит их собственными радарами, но системы будут просчитывать курс и скорость самолетов, основываясь на предварительно полученных данных. С-400 будут готовы к пуску, как только РЛС наведения смогут взять цели на сопровождение. Капитан намеревался преподнести американцам еще один сюрприз, так как они не ожидали, что системы ПВО корабля будут способы вести стрельбу еще несколько минут, пока они не войдут в 300-километровую зону поражения более старых С-300[81]. Но новые С-400 имели дальность 400 километров, и могли открыть огонь немедленно.

Капитан Таннер хотел испытать его терпение этим утром, и теперь он за это поплатится. Роденко повернулся к Самсонову и кивнул. Карпов отдал приказ открыть огонь, и в ту же секунду раздался предупреждающий сигнал, и первые С-400 устремились вверх и вдаль. Словно старый ветеран, вернувшийся на фронт раненым и перевязанным, но оттого не менее решительно настроенным, «Киров» снова оказался на войне.

Находящийся далеко южнее капитан Таннер получил плохие новости достаточно скоро. Он сидел в командирском кресле на мостике авианосца «Вашингтон» и думал о том, что это будет отвратительный день. Самолеты ДРЛО вскоре доложили ему о соединении «Бэкфайеров», но те выпустили ракеты с дистанции, намного превышающей 600 километров.

— Дикен! — Окликнул он офицера вооружения. — Что идет от чертовых «Бэкфайеров»? Они в более чем восьмистах километрах он нас!

— Они не могли запустить ракеты «Kitchen» с такой дистанции, — ответил Дикен. Он имел в виду ракеты Х-22, имевшие максимальную дальность 600 километров. Это что-то новое — вероятно, Х-32.

— Ладно, и что это значит?

— Ничего хорошего, сэр. Высокий угол атаки. Подскакивают к верхнему краю атмосферы, получают целеуказание, а затем ныряют на цель.

— Только этого нам и не хватало.

— Сэр! — Дикен только что получил предупреждение от самолета ДРЛО. — Множественные цели, классифицирую как ПКР, дистанция 300 километров. Должно быть, выпущены с подлодок!

— И что наше прикрытие, черт его бери?

Паттерсон стоял сбоку от капитана. Старпом серьезно посмотрел ему в лицо.

— Этот козел провел нас, сэр.

Таннер откинулся назад, качая головой.

— На войне и в любви все средства хороши, шкип. Этот Карпов знал, что у него все хорошо. Он знал, что мы откажемся от соглашения час назад, и у него была группа подводных лодок прямо на рубеже атаки, готовая к стрельбе. А что наши лодки, черт их бери?

— Вероятно, они их видят, но приказ на уничтожение поступил только что. Раски успели атаковать нас, но теперь наши лодки займутся ими. Сделайте ставку на это.

— Это сейчас непозволительная роскошь, мистер Паттерсон. Мы атакованы, вот, что имеет значения. «Бэкфайеры» уже удивили нас. Все сценарии, которые мы отрабатывали, предполагали, что они будут способы выпускать ракеты с 600 километров. Итак, ребята, — повысил он голос. — Все идет в задницу. Давайте найдется, что «Шайло» и ребята с эсминцев сработают, как надо. Мы отрабатывали это многие годы, но теперь все всерьез. Всем постам — огонь по усмотрению.

— Так точно, сэр, все посты сопровождают «Вампиров». Самолет ДРЛО сообщает, что ракеты с подлодок находятся на разгонному участке. Мы ожидаем увидеть их, когда они пройдут радиогоризонт. — Американской БИУС «Иджис» предстояла первая проверка в реальных боевых условиях. Радар SPY-1D/3D был первым корабельным радаром, способным обнаруживать противокорабельные ракеты после того, как он уходили с разгонного участка на предельно малую высоту на финальном участке полета.