- Так тебе и надо, - злорадно подумала я. - Нашел, кого расспрашивать о маркизах.

- Вообще-то я начинал его книжку читать, - как бы нехотя, произнес вдруг Алекс, когда никто уже и не надеялся что-либо путное от него услышать. - Не к столу будь сказано. Как же ее...

Он опять откусил и опять стал молча пережевывать с видом человека, рассказавшего все, что от него требовалось.

- Ну? - спросил Серж.

- Что - ну? - недоуменно откликнулся Алекс.

- Ты о книжке маркиза Де Сада говорил, - терпеливо напомнил Серж.

- А чего там говорить? - Алекс пожал плечами. - После нескольких страниц захотелось блевануть и уже никогда к этому "шедевру" не возвращаться. Этот, Де Сад, он вообще, наверное, был больной на всю голову, но какой идиот мог сохранить его рукопись?

- Пытки во всех подробностях, да? - почему-то шепотом спросил Серж.

- Не просто пытки. - Алекса тут передернуло еще похлеще, чем от каши с кефиром. - Гнусности и мерзости. Самое главное, - унижение жертвы. Надо быть дегенератом, чтобы дочитать всю эту дрянь до конца...

- Жертвы и палачи, - опять шепотом произнес Серж.

- Лучше быть жертвой, чем палачом, - немедленно ответствовал Алекс. Он подумал и схватил очередной кроссон, в который раз протягивая к джему измазанные пищей лапы. - С чего это у тебя вдруг такие интересы? Нормальный секс не устраивает? Я же предлагал, на троих.

- Пошел к черту, - одновременно реагировали мы с Сержем.

- Вас не поймешь. - Алекс пожал плечами. - Втроем все же, надо полагать, лучше, чем кровь лить.

- Да кто тебе сказал, что мы тут собираемся лить кровь? - не выдержав, вскричал Серж. - Я просто спросил.

- Просто так муха на тебя не сядет, - поучительным тоном заявил Алекс. - Приснилось опять?

Серж посмотрел на меня. Я пожала плечами, тогда Серж кивнул.

- Ну расскажи тогда.

Пока Серж рассказывал все сначала, я несколько раз вскакивала, чтобы выбежать на кухню, якобы за чем-нибудь, а, если честно, то слушать наново всю эту историю было выше моих сил.

- А ты уверен, что тебе ничего не кажется? - спросил, наконец, Алекс.

- Так мне бы одному и казалось, - неуверенно, ох, как неуверенно протянул в ответ Серж.

- А вдруг она тебе подыгрывает?

- Я тебе что? Шут гороховый? - немедленно вызверилась я.

- Ладно-ладно, верю, - отмахнулся Алекс.

Закурив, он надолго задумался. Мы с Сержем сперва, как два дурака, смотрели ему в рот, потом поняли, что ждать от него нечего, и тоже закурили.

- Интересно, почему именно садизм? - Алексу, кажется, пришла в голову какая-то идея. - Может, вы в душе - скрытые садисты?

- Да! - отозвался Серж. - Сейчас поволочем тебя.

Я неожиданно представила себе мерзавца в том подвале, прикрученного цепямик столбу, обнаженного, окровавленного...

- Куда?

Алекс поглядел на меня с плохо скрытой опаской, как будто понял, о чем я думаю. Или это взгляд мой нехорошо остановился?

У меня при этом создалось сильное впечатление, что Алекс испугался. Причем, не на шутку испугался. Проняло всё-таки.

- Выжигать ногти каленым железом, - объяснил Серж.

- Дурак, - отмахнулась я. - Ногти - это чтобы загонять иголки.

- Не надо... - Алекс замахал руками. - Я и так все скажу.

Кажется, перспектива загона иголок понравилась нашему гостю гораздо больше, чем каленое железо. Что касается меня, то я вдруг сообразила, что видение Алекса в муках мне большого огорчения не принесло, даже, пожалуй, наоборот. Я поймала себя на том, что смотрю на Алекса как-то нехорошо, как-то оценивающе. Хорошо, что он не уловил этого момента... Или уловил, просто виду не подал? Что же это? Выходит, теперь, я - садистка? Тут меня уже буквально затошнило.

- Взявший меч от меча и погибнет, - ни с того ни с сего, взвыл Алекс.

- Тю на тебя, - сказал Серж, вздрогнув.

- Ладно, давайте сначала, - проворчал Алекс. - Значит, первой ласточкой был общий сон об убийстве на строительстве Вавилонской башни?

- Ну, никто не уверен, что именно той самой башни... - сказал Серж.

Он встал, направив свои стопы на кухню. Мы с Алексом следили за ним молча. Вернувшись, Серж выложил на стол книгу. Нужная страница была предусмотрительно загнута на рисунке тех самых ступенек.

- Это есть зиггурат, - пояснил Серж. - Такие строились в Вавилоне, но не в единственном числе.

- Да, - сказала я. - Похоже. Только это не те ступеньки.

- Откуда ты знаешь, что не те? - спросили мужчины одновременно.

- А не екает ничего, - ответила я. - Если бы те, я почувствовала бы.

- И у меня не екает, - признался Серж. - Но похоже.

Я кивнула.

- Екает, не екает... - раздраженно повторил Алекс. - Заморочили вам головы, а вы дали себя оболванить...

- Только не забивай мне опять баки гипнозом, - отмахнулся Серж.

- Отчего же? - возразил Алекс. - Конечно, гипноз. У тебя что, есть какие-нибудь другие гипотезы? Между прочим, там, на нашей родине, всегда верховодили нездоровые интересы.

- Открыл Америку... - проворчала я.

- Да кому мы там нужны, на нашей родине? - не без сожаления молвил Серж.

- Ну не скажи... Как личности, не нужны, конечно, но в качестве единиц...

Алекс замолчал, раздумывая.

- Наследственная память? - предположил Серж. - Похоже на то, что это единственное объяснение, болеe или менее научное. Гипноз - это вообще-то неплохо, только слишком уж сложно. А вот генетическая память...

- То есть?

- Допустим, наши предки строили вместе зиггурат... Произошло там нечто такое, что записалось в генетику. Мы встретились, и наши гены одновременно преподнесли нам старую запись.

- А в средние века наши предки были сожжены на костре, тоже вместе? И тоже записалось в генах?

- Ну да, ну да, естественно, - ввернул Алекс. - И гены ваши теперь только этим и занимаются... Делать им больше нечего, только воспроизводить старые записи. Неужто для потомства?

- Мы же не знаем, как такое работает, - сказал Серж. - Есть же еще какая-то телепатия...

- Гипноз. - Алекс покачал головой. - Массовый гипноз.

- По-твоему, получается, что мы нашли друг друга, потому что нас загипнотизировали?

В голосе Сержа послышалось раздражение. - И с тех пор нас кто-то продолжает гипнотизировать? Для чего?

- Мы же не знаем, как такое работает, - съехидничал Алекс. - Но я чувствую... Вот екает у меня, что тут без гипноза не обошлось.

- Ах, екает... - протянул Серж.

Алекс не стал больше ни спорить, ни что-либо выяснять. Сыто вздохнув, он сообщил, что как ни хорошо ему с нами, а работать все-таки надо. После этого встал и направился к двери. На прощание он пообещал, что заскочит завтра, а "сегодня уже не получится, дела замучили".

- Завтра с утра мы уезжаем, - твердо сказал Серж. - На два дня.

- Куда это вы?

- На Тахо.

- Так туда же час езды всего!

От возмущения Алекс так и выкатил на нас свои голубенькие глазки. Правда, долго не выдержал, замигал. - Какого там два дня ошиваться?

- Ну и что? Может, мы хотим подышать озерным воздухом?

- Ах, жаль, - сокрушался Алекс. - Я эти дни работаю, не могу с вами.

- Переживем, - сказала я с облегчением.

- Как-нибудь, в другой раз, - вежливо произнёс Серж.

Серж отпер дверцу светло-серого Шевролета со своей стороны. Я уже хотела обидеться, но он, бросив на меня быстрый взгляд, бодро обошел машину, по-джентльменски отворил дверцу "для дамы" и сделал широкий жест, как будто снимал шляпу на манер мушкетёра при вызове на дуэль.

Я неловко села на переднее сиденье, стараясь, по возможности, слишком сильно не плюхаться. Не люблю сидеть рядом с водителем. То ли по причине привычки, то ли, уж не знаю, почему еще, мне как-то сподручнее садиться слева, на место водителя. Да и чувствую я себя в качестве пассажира гораздо хуже, особенно, на машинах без автоматического управления, каковой и оказалась эта.