- Здорово, - только и оставалось сказать мне. - Только запыхалась я. Уж очень крутой подъем.

- Ну так что? - бодро сказал Серж. - А второе дыхание?

Он помолчал.

- А иногда...

Вид у Сержа сделался заговорщицкий. - Иногда я просто молчу. Молчу и слушаю Вселенную. Я никому не говорил до сих пор, но ведь ты поймешь... - он потянулся ко мне всем телом.

Прижавшись друг к другу, мы надолго замолчали. Оказалось, Вселенную действительно можно было слышать, несмотря на то, что она безмолствовала. В тишине не чувствовалось угроз, может быть, Вселенная просто спала. И во сне видела нас. Мне почудилось, что мы даже улавливаем ее ритм. А она обволакивала нас, как живое существо обнимает своих детей.

- Она дышит! - торжественным шепотом произнес Серж. - Чувствуешь?

Я кивнула, тогда он безмятежно улыбнулся, передавая свое спокойствие мне.

- Может, и не так уж плох этот мир... Особенно, если учесть, что он тоже еще на лестнице. На одной из своих ступенек в небо.

Серж взглянул на часы, - надо же, одиннадцатый час... - бесшабашно махнул рукой и обрадовано улыбнулся. - Вечер наш. Думаю, сейчас для Алекса все равно поздновато. Позовем его завтра? В качестве первого шага к исправлению?

- Ох! Что ж... - отвечала я. - Чему быть, того все равно не минуешь. Как противно, что надо начинать с Алекса.

- А с кого больше всех ненавидишь, - объяснил Серж. - Да и к тому же, он сейчас под рукой, как будто, нарочно... То есть, что я говорю, как будто. - Серж горестно улыбнулся. - Уже ведь вспомнили, что "как будто" не бывает. И не случайно, а специально для нас.

- Да.

Я тяжело, но одновременно, и с облегчением вздохнула. - Конечно, он первый на очереди. И откладывать больше не стоит. Давай...

Сакраменто, 1998