Кажется, брюнет снял с собственных волос жгутик, которым собрал их сегодня, и начал медленно и методично издеваться над моим самообладанием, сооружая у меня на голове новую причёску. Почему я ему так доверяю? Почему не бегу, сломя голову, как можно дальше? Но самое интересное, почему он возится со мной, словно это действительно ему по душе, наверняка зная, кто я на самом деле?

─ Не переживай, её не видно, ─ сказал он, закончив. Казалось, прошла целая вечность, пока умелые пальцы порхали по волосам, изредка задевая кожу, но я так расслабилась, что даже не поняла, когда всё прекратилось.

─ Спасибо, ─ ощупав причёску, поблагодарила я, признавая, таланты учителя. ─ Часто этим занимаетесь?

─ У меня есть младшая сестра. ─ Историк пожал плечами, даря мне мимолётную улыбку. Мило. Я просто напоминаю ему сестрёнку. ─ А ещё когда-то у самого были длинные волосы, так что не понаслышке знаю, как это бывает трудно.

Взглянув на него пристальнее, я представила его с самурайским мечом в руке, в доспехах и с развевающимися смоляными волосами, а позади лежат трупы поверженных врагов… Помотала головой, возвращаясь на Землю обетованную.

─ Эм… Мне надо идти. Вы, наверное, в курсе, но я как бы прогуливаю сегодня. ─ Ненавижу оправдываться, но выглядело именно так. И пусть Женька сообщил ему о том, что со мной примерно произошло, я не знала, что именно эльф рассказал учителю, а от этого чувствовала себя не очень уютно.

─ Я тоже, ─ неожиданно признался мужчина. ─ Поэтому, давай-ка, подвезу тебя к друзьям.

«Чтобы опять не пришлось нам обоим прогуливать»,─ мысленно добавила я.

─ Нет, я дойду пешком! ─ Я упрямо замотала головой.

─ Хорошо, тогда я пойду с тобой. ─ Так, кажется, я тут ещё не самая упёртая.

─ А… Ваша машина как же? ─ сдалась я, в конце концов, применяя последний аргумент. А как он, кстати, вообще меня обнаружил? Нет, признаю, он мог оказаться, как вампиром, так и любым другим существом, но знать, что за тобой специально ведут слежку, было жутковато.

─ Потом заберу. ─ Он махнул рукой, подхватывая мой рюкзак, валяющийся рядом, и забросил его себе на плечо. ─ Поверь, местные бандиты, если таковые и имеются, в курсе, кому она принадлежит. Скорее, они подгонят её прямо к моему дому, предварительно съездив на автомойку, чем угонят. Так как?

─ А Вы самонадеянны, ─ не смогла промолчать я, хотя внутренне признавала, что такого серьёзного мужика волей-неволей будешь опасаться и обходить десятой дорогой. Он на самом деле выглядел, как хищник, а злить и дразнить его точно не стоило.

Мои слова заставили его улыбнуться, и он предположил:

─ Что-то подсказывает мне, что ты не завтракала.

─ С чего Вы взяли?

Мой желудок ответил за меня, и дальнейшие протесты оказались бессмысленными.

─ Отведу тебя в один ресторанчик, ─ сообщил брюнет, настроение которого стремительно повышалось, очевидно, за мой счёт. ─ Сам давно туда не заглядывал, но уверяю, тебе понравится. Раньше там находился речной вокзал, а потом место было куплено и переделано одним старым морским волком.

─ Я бы не хотела, чтобы нас кто-то увидел вместе, ─ пробормотала я. ─ Сами понимаете.

─ Можешь об этом не переживать, ─ спокойно заверил он. ─ Мы направляемся в старую часть города, а там из твоих ровесников никто не гуляет. Да и вообще, большинство не любят эту местность – им там кажется слишком опасно.

Я вопросительно посмотрел на учителя, но тот лишь загадочно промолчал, уходя по каменистой дороге вперёд.

─ И что, там могут случайно забыть в тебе нож? ─ крикнула в удаляющуюся спину я. ─ Стойте, я должна знать!

Посмеиваясь надо мной, учитель, несомненно, помогал мне не думать о плохом, и я была за это ему очень благодарна. Я также отметила, что наедине со мной он ведёт себя не так, как с остальными в школе: позволяет себе улыбаться и даже шутить, не хмурится, преображаясь тем самым почти до неузнаваемости, а ещё позволяет быть с ним на равных. Ещё не поглядывал бы он так странно, и счастью моему не было бы предела…

* * *

Ресторан «Русалочья бухта» действительно располагался на плавучей пристани, где неподалёку притулились пришвартованные катерки и рыбацкие лодки, покачивающиеся на волнах. Людей вокруг почти не было, что делало местность немного зловещей, но чем-то всё же привлекательной, хотя парочка рыбаков всё же встретилась на пути, и, увидев одного из них вблизи, я чуть не упала в воду. У пожилого мужчины на шее оказались жабры, глаза были выпучены, словно у рыбы, а руки вовсе не выглядели человеческими с этим зелёным оттенком кожи и перепонками между тем, что принято называть пальцами. Сразу вспомнился Лавкрафт с его «Дагоном», но историк не позволил углубиться в фантазию и вовремя ухватил меня за талию, прижав к себе, а мне даже на миг не захотелось отстраняться.

─ Что случилось? ─ спросил он, мгновенно став серьёзным и собранным.

─ Непривычно видеть истинную суть всех, кого ты встречаешь, ─ призналась я. ─ Почему я не вижу Вашу?

─ Магия рода, ─ коротко ответил брюнет, открывая передо мной двери, и мы вошли в безлюдный ресторанчик с негромко играющей музыкой.

Внутри всё было стилизовано под интерьер какого-нибудь круизного лайнера – не больше, ни меньше. Внешний простоватый вид старенького заведения с облупившейся краской абсолютно не соответствовал внутренней обстановке, и мне казалось, что так специально задумано. Любопытно, но внутри не пахло рыбой и морепродуктами, как в большинстве подобных мест, наоборот – запахи витали самые будоражащие, а желудок только и мог тоскливо взывать к хозяйке, чтобы та его, наконец, покормила.

Выбрав дальний столик у окна, откуда открывался необычайный вид на волнующееся море, мы присели. Я стянула пальто учителя, а он положил мой рюкзак рядом с собой, словно боялся, что я сбегу сразу, как только вещь окажется в моей досягаемости.

Подождав очень симпатичную официантку с зелёными волосами и переливающейся чешуёй на коже в некоторых местах, чему я уже не удивилась, мы сделали заказ. Учитель взял только чёрный кофе без сахара, который так хотела я, а мне заказал плотный завтрак, состоящий из тоста, омлета с сыром и грибами и огромную кружку горячего шоколада с венскими вафлями. Я бы и на самый голодный желудок всё это не вместила в себя, но суровый взгляд напротив сулил мне самые страшные кары, начни я вновь спорить. Пришлось вздохнуть и смиренно ждать.

─ Никанор Ростиславович, ─ обратилась было я к историку, но он остановил меня, слегка подняв руку.

─ Пока мы не в школе и наедине, просто Ник. ─ Я почти услышала просьбу в его словах, но мне, наверное, показалось. Нет, вряд ли я наберусь смелости называть его просто по имени. ─ Что ты хотела спросить? И ешь, кстати.

Я огляделась по сторонам, отмечая, что мне не могло привидеться, как все официантки здесь молчаливы и не произносят даже и слова рядом с немногочисленными посетителями.

─ Почему они все такие тихие? ─ думаю, брюнет понял, кого именно я имела в виду. Он выгнул бровь, намекая, что пока не приступлю к приёму пищи, рассказ он не начнёт, поэтому я начала насилу толкать в себя еду.

─ Ты читала «Русалочку»? ─ спросил мужчина, и, дождавшись моего кивка, продолжил: ─ Андерсен чуть приукрасил историю, когда описал встречу морской ведьмы с русалкой. В последнее время у них в Царстве туго с женихами, вот они и ищут себе пару здесь. Но так как они почему-то не могут сами отрастить ноги, то вынуждены обращаться за помощью к ведьме, которая отнюдь не такая ужасная и коварная женщина. Она лишь помогает им вырастить ноги зельем, но вот голос девушки теряют, уже выбравшись на берег – видимо, так и не смогли адаптироваться, ─ закончил он, пожав плечами. ─ Хозяин этого места как-то помог одной из них, и так уж повелось, что помогает по сей день работой, жильём и всем, чем вообще может.

─ Ого! ─ впечатлилась я, отпивая обжигающий вкусный напиток. ─ Они невероятно красивые. Уверена, здесь им повезёт больше, ─ добавила совершенно искренне, любуясь девушками, которые могли похвастаться цветом волос всех возможных оттенков синего и зелёного.