─ Ну, что скажешь на сей раз? Почерк тот же? ─ поинтересовался охотник, разглядывая тело без всякого отвращения, даже с каким-то интересом исследователя. Возможно, из мальчишки получился бы неплохой врач.
─ Похоже на то, ─ вздохнул мужчина. ─ Видишь следы? Такие же были у предыдущей жертвы, ─ продемонстрировав запястье покойницы, объяснял он.
─ Значит, это и послужило причиной кровопотери?
─ Ага, причём, что примечательно, порез очень глубоко уходит в кожу, почти протыкая всю кисть – не достаёт буквально сантиметр, а лезвия должны быть просто невероятной толщины и остроты.
─ Такое чувство, что кто-то просто взял и проткнул ей руку тонкими металлическими трубками, ─ размышлял вслух парень. ─ Но тогда это точно дело рук не человека. Какую нужно иметь силу, чтобы вот так…
─ Никогда не думал о том, чтобы вместо охоты работать также? Могу дать свои рекомендации. ─ Некромант хитро прищурился, глядя на охотника.
─ Фиг знает. ─ Парень пожал плечами. ─ Я, конечно, кое-как выпросил разрешение у предков поступить в мед, но если ты охотник, тебе просто не позволят делать то, что ты хотел бы. В этом плане переживаю за мелкую, ─ очевидно, вспоминая сестру, неожиданно признался он. ─ Ей дадут только один выбор: либо охота, либо выпнут замуж, и я боюсь, как бы это не повлияло на неё ещё сильнее. Родители, разумеется, будут на её стороне, но если она не пройдёт испытание… Не хочу об этом даже думать.
Да, если юный охотник мужского пола заваливал испытание, ему либо давали второй шанс, либо позволяли жить обычной жизнью, но если это девушка, судьба у неё была не такая завидная. Совет охотников в праве будет выбрать ей мужа без согласия, и по мнению Ника, такие взгляды попахивали не просто шовинизмом, а уже полнейшим бредом и нуждались в тотальном пересмотре. Да, похоже, кому-то необходимо вдохнуть новые идеи в эти престарелые заскорузлые умы, которые сидят и принимают решения, словно боги, взвалив на себя такой «груз». Если ещё учесть, что женщин там не было никогда, вряд ли что-то изменится и в будущем – разве что кто-то решится изменить прежние порядки, но, не смотря ни на что, он всей душой желал, чтобы маленькая охотница справилась.
─ Ладно, я увидел всё, что нужно, ─ кивнул Лисицын, собираясь уходить. ─ Позвони, если обнаружишь что-то интересное.
─ Всегда рад помочь, ─ ответил патологоанатом, не поворачиваясь к стремительно удалившемуся охотнику. ─ Покажись уже, ─ усмехнулся он, сразу почуявший вампира в своих владениях, и Нику пришлось разоблачить себя. ─ Не думал встретить тебя в таком месте. Неужто помогаешь Мастеру?
─ По старой дружбе, ─ пожал плечами Громов, отмечая, что этот старый любитель копаться во внутренностях мертвецов и ценитель редких и опасных артефактов ничуть не изменился с их последней встречи сто лет назад: те же пепельно-серые волосы в лёгком беспорядке, прищур карих глаз и неизменный запах вишнёвого табака. С недавних пор этот аромат преследует Ника буквально всюду. ─ И что думаешь?
─ Думаю, что кто-то совсем страх потерял, раз сунулся сюда, ─ со всей серьёзностью заявил этот бледный, как моль мужчина с милым и непримечательным именем Славик. ─ Ты же знаешь, Громов, в этом городе слишком много тех, кто не любит всяких приблудных чужаков и чуть что, сразу забьют тревогу. Если наш разлюбезный маньяк совершит ещё пару убийств в ближайшее время, они не будут сидеть сложа руки.
Вампир кивнул со знанием дела. Он, как никто другой понимал, что будет, если ведьмы, колдуны-одиночки и прочие старожилы начнут вершить правосудие самостоятельно.
─ Нет предположений насчёт орудия убийств? ─ поинтересовался Ник.
─ Вообще ни разу. ─ Некромант досадливо махнул рукой. ─ Но позволь показать тебе кое-что весьма любопытное и поделиться мыслишками, которыми я пока не делился ни с кем.
─ Внимаю. ─ Брюнет приготовился слушать, чувствуя небывалый азарт от слов приятеля, который открыл один из отсеков холодильной камеры, демонстрируя труп очередной девушки. Она не походила на недавнюю жертву внешне, но точно была ведьмой при жизни. ─ И? Что я должен увидеть?
─ А то, что труп, хоть и обескровлен, но рана совершенно не такая! ─ Вампир только теперь обратил внимание на запястья девушки – оба были порезаны вдоль, словно постарался опытный самоубийца. ─ Интересным является тот факт, что до неё было найдено ещё три таких трупа в разных частях города. Жертвы неместные, все, так или иначе, имеют отношение к магической братии. Ещё парочка похожих трупов, и можно будет сделать определённые выводы, смекаешь?
─ Жертвоприношения? ─ догадка была пусть и безумной, но верной.
─ Жертвоприношения магических существ, ─ поправил Славик. ─ Чаще всего осуществляются магами с конкретной целью, и будь я проклят, если в итоге не окажется, что эти убийства как-то связаны с последними человеческими.
─ Но тогда это будет означать …
─ Что, возможно, есть два убийцы.
Если это действительно так, у города вместе с его Мастером большие проблемы.
* * *
Вернувшись домой после в кои-то веки хорошо проведённого времени, я решила заскочить на кухню и узнать, нужно ли готовить обед или мама всё-таки выкроила для этого время, но помещение уже было оккупировано братьями, как всегда пользовавшимися моим отсутствием. Тима среди них не было, и остальные два темнилы свободно обсуждали свои тайны, как девочки-подростки, поэтому моя рука так и замерла над дверной ручкой.
─ Она сильная, Дем. Сильнее, чем мы думаем, ─ уверенно заявил Эрик. ─ Как считаешь, почему она так быстро учится всему, что бы мы ей ни показали?
Про меня, стало быть, сплетничаем…
─ Потому что она способная, ─ ответил Демьян так, будто действительно во мне не сомневался.
─ И это тоже. Но пора перестать так опекать её. Наша сестра выросла, и тебе просто нужно это признать.
Нет, я доросла только до того, чтобы подслушивать подобные разговоры.
─ Знаю, но я бы до последнего не вмешивал её во всё это, ─ глухо произнёс Дем.
─ Сегодня нам предстоит много работы, ─ напомнил Рик, уводя брата от темы моей вовлечённости в мир охотников. ─ Надо сконцентрироваться, тем более, впервые в операции соберётся принимать участие Мастер. Это надо будет отметить!
─ Если всё пройдёт хорошо, ─ вздохнул Дем. ─ И почему всё всегда случается так «вовремя»? Ещё и Ксюша со своей свадьбой наседает, а я просто уже не знаю, что ей ответить. Хорошо, что она уехала к родственникам и не нужно заботиться ещё и об этой проблеме.
Бедняга… Дем как-то обмолвился, что если бы в Аду существовал дополнительный круг, его бы обязательно назвали «Браком». Во что эта ведьма хочет его втянуть?
─ Да, эта дамочка основательно схватила тебя за яйца, ─ хохотнул Эрик. ─ Всё-всё, понимаю, что это не смешно, но вы столько времени вместе, что ваша свадьба – вполне обычный вопрос. Как с такой работой на тебя вообще кто-то клюнул, братец?
─ Ладно, забыли, ─ вышел из образа нытика брат. ─ Надо сосредоточиться на деле и убедиться, что никто не выйдет ночью на улицы. Надеюсь, всё обойдётся малой кровью.
─ Поймаем ублюдка.
Что ж, похоже, этой ночью затевается очередная охота. Жаль меня, как обычно, никто в свои планы не посвятил.
Когда я зашла в свою комнату после подслушанного разговора, я пыталась начать изучение книг, отданных мне Ией Ивановной, но, как выяснилось, эта парочка не даётся в руки просто так. Видимо, необходимо иметь нужное настроение, готовность погружаться в знания, а ещё, похоже, должна быть определённая фаза луны. Ну, это я, конечно, утрирую, но я расстроилась, что не смогу прочесть всё так быстро, и принялась доделывать уроки на завтра. Так и прошёл остаток дня, а вечером Дем по-быстрому заскочил ко мне – видимо, предупредить, чтобы я не делала глупостей и не вылезала из дома, а мне, хоть и хотелось высказать ему очень многое, я лишь покорно кивала, заявляя, что как и всегда буду в норме. Одна. И я действительно вскоре осталась в пустом доме, мечтая в следующей жизни родиться в обычной семье обычным человеком.
