─ Цензурно ответить или честно? ─ усмехнулась я. ─ И я так понимаю, вы пока не собираетесь рассказывать обо всём, что происходит?

─ Если вкратце, мы – охотники, ─ выдал Тим, несмотря на предупреждающий взгляд отца. ─ Семейный подряд. И тебе придётся выбирать…

─ Тимофей, ─ одёрнула его мама. ─ Мы поговорим об этом после шестнадцатилетия Дарины все вместе. Ты поймёшь, почему, ─ обратилась она ко мне. Ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Обстановка уютной просторной кухни никак не вязалась с темой разговора, который мы здесь вели, но не спускаться же для этого в подвал, где, как позже выяснится, у нас хранились очень занимательные вещи?

Тем временем наверху всё стихло, а это означало, что ураган по имени Демьян закончил бушевать, и я поняла, что если сейчас мне не удастся поговорить с ним, то в ближайшее время никто вообще не сможет к нему подойти. Меня не стали останавливать, когда я подорвалась к Дему – разве что Эрик посоветовал взять с собой что-то тяжёлое или электрошокер, но я лишь отмахнулась.

Поднявшись на второй этаж и остановившись напротив спальни брата, я не стала стучать, а собрав волю в кулак, просто осторожно толкнула дверь, оказавшуюся незапертой. Демьян нашёлся сидящим на полу, опираясь спиной о кровать, и просто смотрел в одну точку, держа в руках початую бутылку старины Джека Дениелса, а вокруг господствовал хаос. На моё появление шатен никак не отреагировал, но я знала, что он был в курсе постороннего присутствия.

─ Я знаю, что ты злишься, но я не могла по-другому, ─ начала я, но наткнувшись на взгляд Дема, не могла больше оправдываться.

─ Ты хоть понимаешь, каким бессильным я себя сейчас чувствую, Рина?! Почему? Почему ты не могла просто прийти ко мне с этим? ─ сжав челюсти, процедил он.

─ А я могла? ─ с горечью спросила я. ─ Ты вечно был так занят то учёбой, то работой, потом появилась Ксюша, и для меня в твоей жизни явно уже не хватало места! ─ наверное, я звучала, как истеричка, но и не высказать всё просто не могла.

─ Не надо впутывать сюда мою девушку, ─ жёстко произнёс брат. ─ Раз уж взвалила на себя такую ношу, будь добра не спихивать ответственность за свои поступки и тайны на других.

─ Почему ты всегда так со мной? Чуть что – и я виновата! Да, признаю, что совершила ошибку, не рассказав сразу, но как ты себе это представляешь? «Семья, меня похитил вампир, а потом спас другой, и я живу в страхе, что он снова меня найдёт», так что ли? ─ я уже не сдерживала крик, но затем взяла себя в руки и уже спокойно сказала: ─ Не я одна скрывала кучу секретов.

─ Мы хотели защитить тебя от этого.

─ Утаиванием подобных… вещей? Или я настолько глупая, что не поняла бы, и поэтому вы не сочли нужным объяснить, по какой причине все в моей семье себя так странно ведут? ─ вопросы сыпались из меня, как сахар из разорвавшегося пакета. ─ А, может, я просто к этой семье не имею никакого отношения? ─ предположила я, совершенно не думая, и тут же осеклась, глядя на то, как изменилось выражение лица Дема. Он не опроверг мои слова, и я вдруг осознала жестокую правду.

─ Рин, я не… ─ он хотел было подняться, но увидев мой взгляд, замер.

Я помотала головой из стороны в сторону, пятясь обратно к двери. Подозреваю, что глаза у меня в тот момент были размером с блюдца, потому что новость меня если не шокировала, то дезориентировала на время точно. Однажды я позволила себе подумать о том, что меня удочерили, – но ведь все дети о таком рано или поздно размышляют? В тот момент я чуть не утонула, потому что как раз тогда училась плавать, но это была лишь мимолётная мысль, которая меня никогда с того дня больше не беспокоила. А вот теперь, кажется, я почувствовала, будто меня толкнули в воду, а я даже не успела сделать вдох, и теперь тону.

Я пулей вылетела из комнаты брата и помчалась на улицу. Мне просто необходим был кислород, и остановилась я только, когда оказалась на заднем дворе – даже в таком состоянии я осознавала всю глупость побега из дома, куда глаза глядят. Слегка успокоившись, я дошагала до качелей, которые здесь остались от предыдущих хозяев, и присела на деревянную поверхность, не пытаясь даже тихонько раскачиваться. В любой другой день я бы с радостью вспомнила детство, и, подставив лицо встречному ветру, наслаждалась бы этим ощущением свободы и беззаботности, но сейчас я просто сидела, признавая, что моя интуиция – какие бы бредовые мысли мне не подбрасывала, – всегда оказывалась права.

Прерывая мои невесёлые размышления, со стороны кустов послышалось мяуканье, а следом показалась пушистая, довольная жизнью рыжая морда с пышными белыми усами и разодранным ухом. Колокольчик на красном ошейнике звякнул, когда наглец появился передо мной во всей своей красе, ступая мощными лапами на лужайку, и выпустил из пасти задушенную мышь, оказавшись у моих ног.

─ А ты знаешь, как утешить девушку, ─ сказала я животному, которое принялось тереться о мои лодыжки. ─ Что, хозяин тебя бросил, а сам развлекаться ушёл? Мне тоже не очень весело, ─ вздохнула я, а котэ решил воспользоваться моим состоянием и запрыгнул на мои, явно показавшиеся ему удобными, колени. ─ И правда, таких пушистых нахалов я ещё не видела.

Почёсывая Рэда за ухом и слушая его мурлыканье, я всё же расслышала осторожные шаги, а затем почувствовала, как на соседние качели кто-то опустился. Разговор никто не начинал – мы оба собирались с мыслями.

─ Расскажешь? ─ нарушила я первой молчание, чем вызвала протяжный вздох Дема. Я же не понимала, хочу ли вообще знать что-либо о своём прошлом, которого даже не помню. Но, вспоминая нашего учителя истории из предыдущей школы, любившего начинать урок фразой Черчилля, что народ, не помнящий своего прошлого, не имеет будущего, мне пришлось признать, что в чём-то политический деятель был прав. Наверное, я просто должна услышать эту часть правды о себе, чтобы понять, как жить дальше.

─ Как ты можешь знать, ─ начал Демьян, ─ мама долго не могла забеременеть в последний раз, и на то есть причины. Ты ведь уже в курсе, что мы охотники? ─ спросил он, слегка повернувшись ко мне корпусом. Увидев на моих коленях притулившегося там кота, Дем ничего на это не сказал.

─ Ага, Тим проболтался, ─ сдала я парня.

─ Так вот, ─ продолжил брат, нахмурившись, ─ в семьях охотников по какой-то неведомой причине, существует нечто вроде проклятья. Девочки почти не рождаются, а у других, как в случае мамы, случаются постоянные выкидыши, если обнаруживается, что женщина ждёт дочь.

Я слушала и медленно ужасалась. Сколько же пришлось пережить маме, и как она не сломалась после стольких потерь? Демьян тем временем откашлялся, вновь раскрывая детали моего появления в этой семье.

─ В ту дождливую ночь у мамы начались схватки. Роды были очень тяжёлыми, и застали нас недалеко отсюда, в соседнем маленьком посёлке, где поблизости был всего один врач, и на тот момент дороги так размыло, что мы просто не смогли бы его дождаться. Поэтому отцу пришлось самому принимать роды, а нам с парнями помогать, чем могли. Не удивляйся, ─ видя моё вытянувшееся лицо, сказал Дем. ─ Зачастую, охотникам приходится находиться в таких жутких условиях, что роды – это просто буря в стакане по сравнению с остальным.

─ И что было дальше? ─ я жадно внимала каждой детали, которую мне раскрывали, боясь не упустить ничего важного.

─ К сожалению, девочка родилась уже мёртвой: пуповина обмоталась вокруг шеи, и мы ничего не могли предпринять, а доктор всё не ехал. Мама на тот момент осталась уже совсем без сил, а тут ещё и узнала, что её дочь не выжила, да и мы были не в лучшем состоянии, когда раздался требовательный стук. Мы решили, что это запоздавший врач, но когда я открыл дверь, на пороге стояла лишь корзина с плачущим свёртком внутри на фоне стены дождя. Мы не раздумывали долго.

Кажется, я поняла, как поступила моя семья. И я не перестану считать их родными.

─ Только не думай, что родители решили забрать тебя, как замену умершему ребёнку, ─ поспешил заверить брат.