Второго мужчину изобразили жгучим брюнетом с очень светлыми добрыми глазами, но в тоже время волевыми чертами лица и взглядом победителя – такому можно было смело доверять. Но его образ не шёл ни в какое сравнение с третьим человеком, вернее, вампиром на этой картине. Волосы его имели цвет льна и были длинными, как у рядом стоявших, а тёмные зеленовато-серые, как океан в шторм глаза угрожающе сверкали, словно он находился сейчас прямо передо мной. Этот взгляд проникал в душу, подчинял, скручивал внутренности, и я бы точно не хотела быть врагом такому человеку.

─ Хотел бы я знать с уверенностью, что портреты никогда не выйдут из своих рам, ─ процитировал знакомый голос за спиной, заставив меня вздрогнуть.

─ Лавкрафт? ─ спросила, всё ещё разглядывая третьего мужчину.

─ Потрясающий был человек и писатель, ─ непритворно вздохнул Северьян, а я удостоила его слегка скептическим взглядом.

─ Говорите так, будто лично его знали, ─ произнося это, я даже не сомневалась в своих словах.

─ В этом мире всё возможно, ─ пожал плечами блондин в маске, держа в руках бокал вина, тоже разглядывая картину и заодно бросая задумчивые взгляды на меня. Я не знала, как себя вести с ним, но понимала, что лучше быть настороже и не говорить ничего лишнего. Также, я понимала, что он слышит моё сердцебиение, но сердцу не могла приказать перестать биться так быстро.

─ Почитать бы его самые ранние произведения, которые были утеряны, ─ зачем-то вслух высказала я своё давнее желание. ─ Интересно, что творилось в голове такого гения, как он в юные годы.

─ О, поверь, там было много… демонов, ─ как-то знающе усмехнулся мужчина.

Я тряхнула головой, вырывая саму себя из состояния необъяснимой отрешённости, в которую погрузилась, рассматривая странную троицу. Взглянув на вампира поближе, я заметила, что он, как бы это абсурдно не прозвучало, по-человечески устал. Сложилось впечатление, будто вся его жизнь ему уже давно приелась, что не удивительно, учитывая, сколько он, должно быть, уже живёт.

─ Смотрю, танцы не прельщают юную особу вроде тебя, ─ заметил блондин. ─ Мне казалось, что хотя бы группа, которую я пригласил, развеет скуку, ведь они довольно популярны у молодёжи. Что тебе не понравилось? Возможно, я смог бы исправить некоторые огрехи? Чуть позже будет салют, а ещё у меня тут где-то настоящая гадалка затесалась. Так что?

Я даже опешила от такого наплыва вопросов, но мне показалось, что для этого мужчины было действительно важно услышать мой ответ.

─ Дело не в том, как всё организовано. Тут Вам не о чем переживать, ─ вынуждена была признать я. ─ Просто это мои тараканы, а они очень эксцентричные, так что, я за них извиняюсь. И я также хочу извиниться за ту ночь, да и за ужин. Я повела себя по-детски, и мне стыдно.

Мои слова позабавили вампира, и он даже выдавил вполне искреннюю улыбку.

─ Извинения приняты, и, кстати, Маяковский был тем ещё плохишом, ─ усмехнулся он. ─ Ладно, наслаждайся искусством, а мне нужно проследить, чтобы внизу всё было в порядке. Может, вечер ещё сможет тебя удивить.

Он развернулся и, не торопясь, направился в сторону лестницы, а я поняла, что это, возможно, очень хороший шанс кое-что выяснить. Ладно, сейчас или никогда, Рина!

─ Северьян, ─ позвала я, и он незамедлительно повернулся.

─ Да?

─ Если я задам Вам вопрос, есть вероятность, что Вы ответите честно?

─ Попробую, ─ со всей серьёзностью кивнул он.

Так, сейчас главное не растеряться и не спросить какую-нибудь глупость. Выдох и три, два, один…

─ Почему Вы спасли меня в ту ночь восемь лет назад?

Тишина. Я смотрю на вампира, вампир смотрит на меня… Искра, буря, бе… жать отсюда надо, пока не случилось ничего непоправимого!

Но блондин отмер довольно быстро, взгляд его из слегка обескураженного превратился в совершенно спокойный, словно порывистый ветер сначала всколыхнул свежую зелёную траву, а затем резко стих.

─ Что ж, вот оно как получилось, ─ задумчиво протянул он, а потом тяжело вздохнул, ─ давай договоримся: я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать, но не сегодня. Сама понимаешь, сколько здесь лишних ушей. Ладно?

─ Хорошо, ─ согласилась я. ─ Но скажите хотя бы, стоило оно того? Моё спасение.

─ Ты даже не представляешь, кудряшка. Ни дня не пожалел.

И он ушёл, явно веселясь, оставив после себя дикое желание вцепиться ему в горло зубами!

Я же, постояв ещё немного и успокоившись, бросила последний взгляд на картину и решила вернуться в шумный зал, надеясь, что меня минуют неприятности.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Я едва сошла со ступенек, как буквально из ниоткуда возникла мужская рука, при этом бережно обхватив мою чуть ниже локтя, и ненавязчиво прижала к довольно крепкому, хоть и худощавому телу, упакованному в абсолютно чёрный костюм.

─ Прошу прощения, но Вы просто обязаны спасти мне жизнь! ─ почти отчаянно заявил некто брюнетистой наружности приятным баритоном, явно спасаясь от какой-то навязчивой особы.

─ Вот именно сейчас? ─ не успев даже испугаться, обречённо поинтересовалась я у незнакомца, отмечая краем глаза, что до полуночи оставались считанные минуты. В тот момент я сама нуждалась в спасении, потому как чувствовала, что начинаю паниковать от прикосновения мужчины. И хоть оно и не вызывало у меня сильного отвращения, страх понемногу завладевал сознанием, грозя оголить мои нервы, а это могло закончиться срывом прямо на глазах у сотни людей.

─ Вы в порядке? ─ ненавязчиво поинтересовался мужчина. В прорези чёрной маски, вдоль которой серебрился узор в виде терновника, скрывающей почти всё лицо, виднелись глаза цвета стали, и мне так не хотелось, чтобы они заметили мою слабость.

─ Я бы описала своё состояние, как угодно, но «в порядке» явно не те слова.

Я ощущала, как на лбу стал выступать пот, и как противные мурашки начали бегать по всему телу, отзываясь на такое близкое соседство с незнакомцем. Одна его рука покоилась на моей пояснице, другая держала мою влажную ладонь, но он был тактичен и особо не вдавался в расспросы о моём самочувствии. От него пахло смесью корицы, жасмина, сандала и каких-то свежих фруктов, что не вызывало у меня неприязни. Я бы даже поставила себе пятёрку за самообладание, потому что не ожидала от себя почти спокойствия, находясь в сильных руках какого-то незнакомца. А руки и правда были сильными: под моими ладонями ощущалась мощь дикого зверя, воина, живущего тренировками, и понимание этого одновременно пугало, но и вызывало чувство защищённости. Я себя так чувствовала только с братьями, поэтому странным и непривычным для меня оказалось ощущение почти полного доверия к этому типу с моей стороны. Это нереально. Немыслимо. Будто это и не я вовсе.

─ Тогда нам остаётся только притвориться, что всё хорошо и следовать за музыкой, ─ произнёс он, уверенно двигаясь и ведя меня. Группа на сцене как раз начала играть одну из своих медленных печально-романтичных песен, где вначале плакала скрипка, затем вступали клавиши, а к ним добавлялись ударные, и под конец солист поражал игрой на электрогитаре.

Когда-то, в далёком детстве ещё до того жуткого события, отец или Демьян постоянно учили меня танцевать. Будучи совсем маленькой, я вставала босыми ступнями на ноги папе или брату, и мы кружились по комнате, и не важно, была музыка быстрой или медленной – я радовалась таким моментам. Вот и сейчас в моей душе странным образом разлилось тепло от этих воспоминаний, пусть рядом со мной был совершенно чужой человек.

Сквозь громкую музыку послышался бой часов, и внутри у меня всё оборвалось от пугающего предвкушения дальнейших событий. Народ вокруг, предчувствуя что-то весёлое, возбуждённо зашептался, и я поняла, что они все ждали именно этого момента.

─ Прошу простить меня. Это традиция, ─ на грани слышимости сказал брюнет, наклоняясь ко мне, и от этого тона мурашки побежали по позвоночнику. Я почти почувствовала его дыхание, замерев в его руках, как пойманная в силки птица, будучи не в силах вырваться. Его губы приближались с неотвратимой уверенностью, а когда коснулись моих, время для меня в тот миг остановилось. Я слышала, как часы отбивали полночь где-то вдалеке, хотя они висели совсем рядом, и ощущала лишь мягкие, но настойчивые прикосновения тёплых губ. Поначалу он явно не собирался заходить так далеко, но что-то резко заставило его углубить чёртов поцелуй, а я, будто находясь под гипнозом, позволила это, забывая про все свои страхи. Мне вдруг стало наплевать, что, возможно, этот мужчина не человек, что он может причинить мне самую страшную боль на свете, но я не могла вывернуться из кольца этих надёжных рук. Когда ты живёшь в мире без прикосновений, любое касание превращается в пытку, но сейчас для меня всё было далеко не так…