─ Ну уж нет, куда это ты собралась? ─ сильная и болезненная пощёчина привела меня в чувство, но мои глаза уже мало что могли различать. ─ Как бы я хотела сама с тобой разобраться, но знаю, что тебя ждёт расправа куда более изощрённая. Жаль, что я этого уже не увижу.

И тут мы обе ощутили невероятный всплеск магии, но если я только догадалась о его природе, то Ксю не успела вовремя отреагировать, и в следующее мгновение помещение озарила яркая оранжевая вспышка. Запахло горелой плотью и палёными волосами, рыжая завизжала, как те баньши, что напали на нас, и принялась судорожно ощупывать лицо. Из глаз её текли кровавые слёзы, и я могла это видеть даже своим расфокусированным зрением.

─ Конечно, не увидишь, стерва, ─ устало произнесла Нелька, поднимаясь. ─ Сложно с выжженными глазами что-то рассмотреть.

─ Ах ты дрянь! Вы не могли так быстро освободиться! ─ заорала она, но следом в неё полетела ещё парочка шаров, совершенно дезориентируя рыжую фурию. Потеряв зрение, она начала швыряться потрескивающими электричеством пульсарами в ответ, но не попадала, и в итоге, налетела на стол. Звякнули бутыльки с зельями, одно из которых Ксюша всё же нащупала, затем разбила его и исчезла, окружённая серым дымом.

Ко мне подскочила Нелл вместе с Таней – они и Ромка были единственными, кто сразу смог встать, пока остальные отходили.

─ Риныч, ты как? ─ подруга помахала у меня ладонью перед глазами, но я лишь что-то пробормотала в ответ в благодарность за спасение своей тушки.

─ Это яд, ─ определила Таня. ─ Мы ей ничем не поможем.

─ А я? ─ послышался голос Ады. ─ Моя кровь не сойдёт за лекарство?

─ Кровь даже Высшего вампира не способна вылечить энитири-ши от яда терновника, ─ блеснула знаниями юная ведьмочка. ─ Она либо справится сама, либо…

Я не дослушала, закашлявшись, чувствуя подозрительное бульканье в горле, а следом из моего рта хлынула кровь.

─ Держись! ─ Рома помог девчонкам освободить меня, и к нему присоединился окончательно пришедший в себя Князев. Лекс пока вообще не понимал, что творится, только поднимаясь с пола, как новорождённый жеребёнок.

─ Да, как мы без тебя выиграем, Лисичка?

─ Какой же ты корыстный, Князь, ─ с трудом всё же ответила я, и меня осторожно опустили на пол. Мне чудилось, что в сердце кто-то вонзил острые когти и сжимает его с каждым новым ударом, а кровь превратилась в тягучую, раскалённую субстанцию. Я умирала, и мне вообще уже могло мерещиться всё, что угодно, вплоть до маленьких феечек или... алых мотыльков, закружившихся надо мной стервятниками. Чёрт, только это не хватало увидеть в конце своего жизненного пути!

─ Ох ты ж ёж! ─ кажется, это произнесла Ада, и в скором времени я осознала степень её удивления, понимая, что не брежу наяву. Увидев лишь эти идеально вычищенные ботинки рядом с моей головой, я готова была отойти в Вечность – только бы не встречаться с его глазами.

─ Детишки, ─ поздоровался Роланд, и его голос ворвался в сознание тревожным гонгом.

─ Не подходи к ней! ─ кажется, Князев даже зарычал и готов был броситься, но если бы вампира хоть что-то пугало на этом свете, он бы уже бежал до самого Тибета, не оглядываясь.

─ Я здесь не для того, чтобы навредить вам. Вот, ─ кажется, он что-то протянул, ─ пусть выпьет это. Она знает, что вреда я ей не причиню, к тому же яд слишком сильный для её организма, а она лишь наполовину энитири.

Ну да, ну да... Сказал волк Красной Шапочке.

─ Рин, что думаешь? ─ Нелл с осторожностью, но всё-таки приняла из рук Роланда странный пузырёк.

─ Хуже уже всё равно быть не может, ─ решилась я, ощущая, что Смерть подкрадывается всё ближе. ─ Я не уверена, что протяну.

Девчонки помогли мне принять сидячее положение и влили в меня жутко горькую жидкость, обжёгшую горло. На Высшего я старалась не смотреть, но чувствовала его блуждающий по мне взгляд, да и друзья замерли на расстоянии от мужчины, с опаской глядя на всё происходящее.

Получив лекарство, я сразу попыталась встать, хоть ноги представляли собой трясущееся желе, но я чувствовала, как боль начала медленно отступать.

─ А теперь уходите, ─ прорычал вампир. ─ Сейчас они появятся, и у вас не будет ни шанса! А ты ещё слишком слаба, чтобы противостоять им.

Я призвала кинжал, и только когда он оказался в ладони, уютно устроившись в ней, посмотрела на внезапного спасителя, борясь с желанием вонзить его в вампира.

─ Почему ты помогаешь? ─ я не помню, когда вот так, почти без страха смотрела в эти мигающие зеленью глаза. В ответ он посмотрел прямо, и мне даже показалось, что прежнее безумие испарилось из его взгляда.

─ Мы потом поговорим обо всём, мотылёк, когда не будет свидетелей. Идите! Я найду тебя позже.

Хоть это и прозвучало, как угроза, у меня не было другого выбора, кроме как опереться на друзей и покинуть этот полусгоревший домишко. Не буду я его благодарить. Он не делает ничего просто так, по доброте душевной!

Но погодите-ка… Глаза Роланда и правда были зелёными? Да нет, просто игра света. Я же не схожу с ума?

─ Я пропустил всё веселье, да? ─ спросил Лекс, ковыляя рядышком.

─ А у меня вообще всё, как в тумане, ─ успокоила его я, мысленно обещая вернуться к вопросу моего психического состояния, и мы быстрее зашагали прочь, помня о гуляющем где-то пугающем священнике, хотя и не исключали возможности, что с ним уже расправились – кровью была окроплена почти вся земля вокруг дома.

* * *

Из посёлка нас вывела другая, более широкая дорога, а как только мы оказались за пределами мёртвого места, ветви деревьев вновь сомкнулись за нашими спинами, и что самое удивительное – я их больше не слышала. Возрадовавшись этому открытию, я, успев сто раз извиниться, слушала рассказ друзей, которые поведали, как оказались в логове чёрной ведьмы.

─ Ди, брось, ─ отмахнулся Лекс. ─ Когда нас в этом тумане готовеньких схватили и оглушли, никто тебя ни в чём не обвинял. Надеюсь, только эта рыжая в ближайшее время не даст о себе знать.

─ Не должна, мы из последних сил постарались, ─ с гордостью произнёс Ромка. ─ Но мне всё равно кажется, что как-то легко мы от неё избавились.

─ Она и правда ослепла? ─ поинтересовался Князев, с интересов выслушав, как Нелл вместе с Таней и Ромой скооперировались, объединив их магию. Если бы они этого не сделали, вряд ли что-то получилось бы предпринять, но они и сами не осознавали, почему остались незамеченными рыжей – будто кто-то накинул на них сетку, маскирующую любую магию.

─ Не навсегда, а жаль, ─ не скрывала разочарования Нелька. ─ Она вернёт себе зрение и вернётся отомстить. Не понимаю, как Ринкин брат с ней вообще... взаимодействовал?

Я пожала плечами. Самой бы понять, что он в ней нашёл.

─ Так это была его невеста? ─ возмущению Ады не было предела. ─ Ха, надеюсь, она сгинет надолго. Незаменимых людей не бывает!

Фраза девушки заставила лишь улыбнуться – на большее я пока способна не была. Странное снадобье, которое от щедрот своей души пожертвовал не менее странный Роланд, подействовало вполне неплохо, и дышать мне стало намного легче, но меня всё равно ещё вели под руки, как недееспособную. Магию свою я пока не ощущала, хоть силы уже постепенно возвращались в тело, а в голове до сих пор не укладывались все те факты, что открылись мне. Если быть точной, ничего нового я так и не узнала помимо того, что из-за меня кто-то спалил целый посёлок, из-за меня Дем познакомился с чёрной ведьмой, да и вообще я оказалась первопричиной всех этих плохо пахнущих событий, не говоря уже об убийствах девушек. А ещё мне не верилось, что Роланд своими ненормальными способами защищал меня всё это время. В детстве он похитил меня не просто так, и он точно не случайно узнал обо мне и о моей крови, поручив Ксюше за мной присматривать. Зачем тогда весь тот спектакль с запугиванием меня до смерти? Для чего была вся эта демонстрация безумия?

─ Блин, кому сказать, что капитан команды был похищен сумасшедшей бабой – засмеют же, ─ бормотал Князев, пиная по дороге мелкие камушки, пытаясь параллельно с этим обнаружить сеть. ─ Как мы вообще выбираться будем? Телефон не ловит, запахов знакомых я не чувствую… Где мы, чёрт возьми, Гендальф? Я понаоставлял отметок в лесу, но что-то нас не спешат выручать учителя. А может, кто-то из них был в сговоре с этой ведьмой?