* * *
Утро воскресенья встретило густым туманом и моросящим дождём, но даже невзирая на погодные условия, на пробежку мы с Ником всё равно вышли. Бежали мы сегодня на редкость быстро, быстрее, чем обычно, будто боролись даже не друг с другом – с собой. Вампир, как и я не спал всю ночь, терзаемый собственными демонами, и это было, скорее всего так. Я слышала, как поскрипывали половицы, когда он бродил туда-сюда, как открывал шкафчик на кухне, заваривая для себя чай, и в итоге просто не выдержала – вышла к слегка оторопевшему мужчине с предложением посмотреть хотя бы кино, раз оба не можем спать. В итоге мы вновь засели в гостиной у ещё горевшего камина и наугад включили телевизор, который как выяснилось, оба не смотрели уже лет сто… ну, некоторые так точно. Попали на «Во́рона», горячо любимого нами обоими, прокомментировали самые лучшие моменты, потом до победного смотрели старые ужастики, как давние друзья и разошлись спать около пяти утра. И вот теперь ещё раннее утро, а мы оба полны бодрости, несмотря на бессонную ночь – бежим, поглядывая друг на друга со странными улыбками, словно и не было никакой неловкости и двусмысленных ситуаций. Именно это мне и нравилось в наших с вампиром взаимоотношениях.
А потом, чуть уставшие, сидя на уже привычном участке пляже, мы просто отдыхали. Брюнет посмеивался, когда я ворчала, что из-за этого мелкого дождя мои волосы курчавились ещё сильнее, чем обычно, но когда сказал, что мне так идёт, я возмущаться перестала. Верила ли я каждому его слову? Возможно. Я понимала, что нельзя вот так кому-то довериться, и в моём случае, это вообще было величайшей глупостью, но ничего поделать с этим всё равно бы не смогла. Да и не хотела. А ещё я понимала, что как только вернусь домой, вновь окажусь окружённой всеми этими мелками заботами, но ещё точно знала, что при этом больше не буду чувствовать себя одинокой. Благодаря Нику я начала осознавать, что быть одной не так уж плохо, более того – это совершенно нормально. Наверное, на меня так повлияли его рассказы о том, как он в одиночку скитался по всему миру и не только нашему, что совершенно не огорчало мужчину, ведь по его словам, если ты умеешь наслаждаться собственным обществом, проблем с другими не возникнет.
Но глядя на то, как солнце постепенно всё пробивается сквозь лохматые облака, не дающие светилу явить нам свой лик, я думала только об одном. О том, как же трудно мне будет отпускать вампира из своей жизни, если он снова решит сорваться покорять неизведанное, оставив всех и вся позади, как обычно делал…
Так и прошло это странно-умиротворённое утро, уступившее дню, а затем Ник отвёз меня к Верховной. Едва подъехав к дому близнецов, вампир, не выходя из машины, сделал серьёзное заявление:
─ Рин, я тебе это уже говорил, но хочу ещё раз напомнить, что мой дом всегда для тебя открыт. Если что-то случится, ты знаешь коды от ворот и дверей. Не раздумывая заходи.
Ну да, он пару раз поднимал эту тему, на что я лишь кивала, но воспринять это серьёзно почему-то всё равно не могла. Тем более, его сестра скоро приедет. Как она отреагирует на подобное самоуправство с моей стороны?
─ Ник, я не думаю…
─ Вот именно. Не думай, Рин. ─ Мужчина уверенно удержал меня за плечи, продолжая вглядываться в мои глаза, а с заднего сидения послышалось грозное поддакивание от Грома.
Мне было нелегко уезжать. За эти две недели, промчавшиеся стремительно, я так привыкла к постоянному присутствию этих двоих, что возвращаться в пустой дом совершенно не хотелось. А поначалу как боялась…
─ Хорошо, ─ в итоге сдалась я. ─ Но только ты тогда на всякий случай больше не ходи по дому без одежды.
Ну, просто был инцидент…
Ник после моих слов сначала застыл, а потом расхохотался, заставив и меня улыбнуться. Господи, как же мне нравилось слышать эту редкую для моих ушей музыку!
─ Рин, ну ты… ─ казалось, он не может подобрать слов. ─ Прости, такого больше не повторится. То было чистой случайностью и отсутствием полотенца. ─ Он строго взглянул а Грома, но теневой сделал вид, что любуется статным доберманом, выведенным хозяйкой на прогулку.
─ Так я ж не говорю, что против. ─ Я пожала плечами, а потом, поняв, что сморозила, захотела себя ударить. Больно. Опасные слова.
Вампир не перестал улыбаться, но, откашлявшись, сделал вид, что я ничего не говорила.
─ Ладно, не будем заставлять Ию Ивановну ждать. Тем более ей ещё придётся ехать к Мастеру.
И мы вышли на улицу. С крыльца к нам уже спускалась Верховная, вновь одетая для официальной встречи, но уже в бордовый брючный костюм, чёрные туфли на нереально высокой шпильке и с волосами, собранными в идеальную причёску. Близнецы топтались на пороге и просто ждали, пока я не зайду.
Когда женщина стояла перед нами, она пожелала нам добрейшего утра, а потом торопливо произнесла:
─ Дарин, я вам оставила задания и материал, так что справитесь сами. Ник, подвезёшь пожилую женщину, у которой проблемы с машиной? ─ Ведьма и правда волновалась перед встречей с магом, которого мы спасли, но это и понятно: они явно были давно знакомы, а в магическом мире дружба – не пустой звук.
─ Вам невозможно отказать, ─ улыбнулся брюнет, обходя авто и открывая перед Верховной дверь, а мне сказал: ─ Увидимся, Рин. И готовься к новым тренировкам.
Я лишь кивнула, махнув и вампиру и Грому, который остался сидеть в машине и с грустным видом меня провожать. Вскоре они уехали, а я потопала с вещами к ожидающим меня друзьям.
─ Ну мать, теперь-то ты нам всё расскажешь, ─ коварно протянул Лекс, предвкушающе улыбаясь и забирая у меня сумку. Нелька же просто подарила мне свою фирменную улыбку, раскрывая объятия, и я с радостью обняла подругу в ответ, чувствуя, как и Сашка присоединяется. С этими тренировками и проживанием в доме Ника, у меня не было времени просто побыть школьницей, поэтому я очень рада была вернуться к близнецам.
─ Ну, что там по плану вашей невероятной бабушки мы должны изучить на этот раз? ─ спросила я, и меня просто повели в нужную сторону.
* * *
В поместье Залесских вновь царила суета. Слуги бегали из кухни в обеденную залу и обратно, дородная кухарка-гномиха Груша, которая работала здесь уже довольно долгое время, нет-нет, да выглядывала, с любовью смотря, как блюда, приготовленные ею, стремительно исчезают с тарелок благодаря стараниям интересного гостя.
Пожилой маг, отмывшись и сбрив длинную спутанную бороду, оказался вполне моложавым мужчиной приятной наружности, с по-настоящему добрыми голубым глазами и очень открытым лицом, располагающим к себе любого собеседника. Да и мускулатура у него сохранилась, хоть и тело изрядно исхудало за эти годы, но, видимо, бег по лесу в облике нежити, поспособствовал сохранению тонуса мышц. У Северьяна даже проскочила мысль, что будь вампир женщиной, возможно, не упустил бы своего шанса и приударил за таким экземпляром. Потом, конечно, опомнился: всё же иногда в голову Мастера приходили поистине бредовые образы.
─ Простите мои манеры, ─ виновато произнёс мужчина, прожевав и проглотив большой кусок отлично прожаренного стейка и запивая всё это бокалом красного вина из коллекции Залесских. ─ Никак не могу наесться после всех этих лет.
─ Вы кушайте, кушайте, ─ не торопил блондин мага, вставая из-за стола. Он присоединился к Арсению Афанасьевичу, скорее, из вежливости и просто выпил с ним вина. ─ У нас достаточно времени, а Вам надо силы восстанавливать. Я Вас ненадолго оставлю, а Вы не стесняйтесь.
─ Спасибо, ─ искренне поблагодарил гость, потянувшись за очередной тарелкой.
Заметив сквозь распахнутые двери направляющегося к выходу Криса, Северьян нагнал его, в душе́ радуясь, что брат наконец-то возвращается в собственный пентхаус. Выйдя к младшему родственнику, Ян перегородил ему путь, ловя исходящие от него злобные флюиды.
─ Уезжаешь к себе? ─ Мастер постарался скрыть радость в голосе, но, Крис знал его слишком хорошо.
