Странно, что в этот раз убийство нежити почти не вызвало каких-либо угрызений. Привыкаю я что ли? А может, кровь проснулась? Так или иначе, пусть и не совсем, но я перестала терзаться, как до этого, хоть осознание происходящего всё равно покусывало острыми зубками изнутри.

Мёртвая кровь брызгала во все стороны, отовсюду раздавались хрипы, но я не обращала на всё это внимания – оно того не стоило. У меня была цель, и она единственная имела значение, поэтому когда у очередного трупа вывалились кишки после пары росчерков моего кинжала по его истончившейся коже живота, я лишь поморщилась. А потом я нагнала последнего. Он, к его огорчению, как и остальные, не мог покинуть территорию заранее заколдованной полянки, но сражался за свою так называемую жизнь с достоинством! По началу, мы кружили вокруг знакомого мне широкого дуба, который устало вздыхал – так сильно ему надоела наша с упырём беготня. Ситуация казалась мне абсурдной, да и белки, заглянувшие на огонёк, с интересом глядели на нас глазками-бусинками, и мне мнилось, что понимай я животных, услышала бы издевательские смешки от этих пушистиков. Когда вам кажется, что над вами ржут даже белки, нужно с этим что-то делать, так что я прибавила скорости, воззвав к своей силе энитири-ши, и в два прыжка достигла своей жертвы. Церемониться мне уже надоело и, повалив несчастного, но всё ещё сильного мертвяка на землю несколькими сильными ударами ног, я добавила ему кулаками, зачем-то оторвала руку, которая итак держалась на честном слове у бедолаги, и, наконец, всадила Жнеца прямо в мёртвое сердце.

Встав и оглядев место побоища, я отошла в центр, туда же подтянулись и вампиры.

─ Ладно, официально заявляю: это самое странное, но одновременно завораживающее зрелище, которое я видел, ─ с удивлением произнёс Мастер, поглядывая на меня как-то странновато.

─ Похоже, на испытание тебе без кулона нельзя, ─ сделал неутешительный вывод Ник, подходя сзади и осторожно застёгивая на мне цепочку, едва касаясь пальцами.

─ А так хотелось, ─ съязвила я, но тут же устало опустилась на корточки. Что только что произошло, я так и не поняла, но была полностью согласна с учителем.

Посмотрев на трупы, Ян удовлетворённо улыбнулся, кивая сам себе.

─ Ладно, раз ты ещё не слишком устала, ─ явно забавлялся блондин, ─ у нас для тебя есть сюрприз.

─ Пуля в лоб? ─ предположила я. Пот стекал ручьём, мышцы требовали отдыха, да и всё тело подавало сигналы передохнуть.

─ В твоём роду, часом, некромантов не было? Шуточки у тебя… ─ Мастер погрозил мне пальцем, но я лишь пожала плечами, а потом ещё раз доказала вампирам, что я тот ещё маэстро чёрного юмора:

─ Ну да, на моём генеалогическом древе явно вздёрнулся кто-то подобный.

На секунду он замолчал, а потом отошёл, поманив за собой Ника, на лице которого, я могла поклясться, промелькнула едва заметная улыбка.

И пока я переводила дух, стараясь не свалиться от усталости и не присоединиться к почти мёртвым телам, мужчины ушли в направлении сарайчика, а вернулись, ведя закованное в цепи… чудовище. Я бы не смогла подобрать иное определение для этого обросшего шерстью, клыкасто-когтистого нечто. Глядя на него, я подумала об одном: почему в нём столь мало жизненной энергии? Нет, правда. Создалось впечатление, будто ноги-лапы с похожими на человеческие коленями, он переставляет, скорее, чтобы не упасть, пока его волокут.

─ Перед тобой волколак, кудряшка, ─ объяснил Северьян. ─ Существо крайне сильное и довольно опасное, но убить его проще, чем того же упыря. Даже обычное оружие сойдёт, но думаю, ты о них успела прочесть в книге охотников. ─ Он всё говорил, а я не могла оторвать взгляд от этих полузвериных глаз, в которых плескалось столько обречённости, что можно было лишь посочувствовать существу.

─ Рин, хочешь что-то добавить? ─ видимо, брюнет перехватил мой взгляд.

─ Дайте угадаю… Вам не составило огромного труда его поймать, так? ─ я и правда читала об этих, иногда по собственной воле, превращённых магах и проклятых простых людей, вот и возник у меня закономерный вопрос к Высшему.

─ Ну да, сверхъестественной-то силы они не имеют, ─ уже не так уверенно ответил Ян, почесав макушку. ─ Что с ним не так?

─ Помимо обречённости в глазах и явного желания поскорее умереть? ─ Нет, серьёзно, в нём не было и искорки жизни, будто он говорил: «Просто сделайте то, что хотели и отстаньте, а я даже не буду сопротивляться».

─ Что, правда? ─ казалось, Ян и сам не верит в только что мною озвученное. ─ Волколак-суицидник, ну надо же…

─ Рин, скажи, что чувствуешь, глядя на него. ─ Ник был более серьёзен, и по его просьбе я прислушалась к собственным ощущениям, глядя на монстра. Открытие заставило меня весьма удивиться.

─ Я, конечно, могу и ошибаться, но такое чувство, будто…

─ Что? ─ нетерпеливо спросил блондин, чуть подавшись вперёд.

Признаться, я не знала, как правильно описать то, что мне открылось, но я всё же постаралась.

─ Знаете, Ия Ивановна не так давно учит меня распознавать магию в людях и определять её виды, а ещё понимать, убийца ли перед тобой или нет, поэтому не ручаюсь за то, что скажу правду, но… Этот мужчина являлся магом жизни до обращения. Возможно, даже был врачом, но на его руках нет ни одного убийства, а ещё я чувствую в нём магию земли, пусть и слабо.

Сам же волколак взглянул на меня иначе после сказанного, словно не верил, что он такой невинный, но я сказала то, что видела. Сказала, а затем добила вампиров:

─ Думаю, его надо вернуть. Это же возможно?

А как на меня посмотрели! В глазах, по крайней мере, Яна я была либо сумасшедшей в стадии шизофрении, либо кем-то не совсем здравомыслящим. Ник лишь приподнял бровь, выражая тем самым своё недоумение, ну или же сомнения по поводу моей адекватности. Блондин же, оставив волколака на попечение друга, подошёл ко мне и наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

─ Малышка, в этих землях никто и никогда ещё не возвращал человека, превращённого в нежить, понимаешь? ─ как маленькой объяснял мне он. ─ И всё, что ты когда-либо читала или слышала об этом – лишь легенды. Ни один охотник не будет этим заниматься, поверь! Это ты у нас особенная, чувствуешь магию и всё прочее, но не стоит прыгать выше головы, cherie.

После его слов мне пуще прежнего захотелось всё это провернуть, потому что… да потому что прозвучало это всё, как вызов лично мне.

─ Надо хотя бы попытаться! Пожалуйста, он же ни в чём не виноват… Как я должна становиться охотником, если позволяю невинным умирать? Ну он же скован явно магической цепью и ничего не сделает! ─ надеюсь, моё лицо приняло достаточно жалостливое выражение.

─ И как ты предлагаешь это провернуть? ─ обречённо поинтересовался вампир. То есть, он согласен?

Тут, молчавший до этого лес, оживился, предлагая варианты.

«Ой, так это ж что ж деется-то!»

«Да ведьма, ведьма нужна!»

«Крапивы надо найти…»

«Так где ж её взять-то, окаянную?!»

─ Эм, мне тут подсказывают, что нам нужна ведьма, ─ сделала я вывод из общего галдежа.

Мастер без слов достал телефон, набрал номер, и когда ему ответил явно недовольный голос Верховной, принялся договариваться.

─ Ия Ивановна, драгоценнейшая из прекраснейших, лотос моего сердца… Да я не подлизываюсь… Нет, просто Вы нам очень нужны… Нет, никого мы не убили! Мы решили волколака вернуть в прежнее состояние… Ну, почему же сразу идиоты? Наша с вами подопечная сказала, что Вы научили её видеть в ком-то зло… да, ждём Вас на нашей поляне.

Так вот, кто её заколдовывал!

─ Ну вот, осталось подождать эту невероятную ведьму, ─ улыбнулся Ян. ─ Эх, жаль она отцу взаимностью не отвечает! Какая женщина…

Да, думаю, Ие Ивановне точно не нужен мужчина, тем более, вампир, в качестве спутника жизни. Лекс, недавно гадая на Таро, вскользь проронил, что карта, характеризующая их бабушку – Император. Тяжело такой личности выбирать супруга.