Наче вигулькнув із повітря і в ньому ж розчинився.

Замість нього перед Чотарем виріс худий, кирпатий, якщо й схожий на поліцейського, то хіба на персонажа з комедії молодик. Підморгнув Вадимові. Покрутив у руці ключик від кайданків. Підкинув на долоні, хотів зловити – не вийшло.

Нахилився.

Підняв.

До Шацька повернулися близько четвертої.

Чотар сів за кермо. Ольга не заперечувала, усю дорогу мовчала й позирала то в дзеркальце на седан, що рухався позаду на невеликій відстані, то перед собою у вікно – на пікап, котрий тримався попереду. У місті конвой одразу роз’їхався в різні боки, та це зовсім не означало, що їх лишили в спокої та без нагляду. Кермуючи до готелю, Чотар відчував на потилиці гострий погляд сірих очей Сави Ярмолюка, хоч розумів – дурня воно все й самонавіювання.

Навпаки – переконався в правильності напряму пошуку й нарешті отримав потрібний результат.

Натомість Ольга ледве стримувалася. Вадим розумів уявність, вимушеність, картинність її спокою. Та все ж не зміг передбачити, як сильно прорве. Вона не пішла у свій номер. Дочекавшись, поки Чотар відімкне свій, налетіла, заштовхнула всередину, носаком причинила двері, силою тайфуну притиснула до стіни. Він дивувався, як удалося втримати ковіньку.

– Зрадник! Зрадник! – закричала, молотячи кулаками по його грудях.

Дозволивши жінці ще трохи побушувати, Вадим випустив палицю, перехопив кисті її рук обома своїми, сильно стиснув.

– Боляче!

– Знаю. Годі вже.

– Зрадник! Покидьок! Пусти!

– Поводься добре – тоді.

– Він ще диктувати буде!

– Буду!

Сам від себе не чекаючи такого, Чотар сильно відштовхнув Ольгу. Вона перелетіла через усю кімнату й, заточившись, дивом упала на ліжко, а не біля нього. Умить підскочила, збираючись напасти знову. Але Вадим виставив руку перед собою, потім підняв обидві на рівень плечей.

– Здаюся. До речі, давно час перейти на «ти», а то ми такі близькі, що…

– Не забивай мені баки, ти! – обурення нікуди не зникло, проте Ольга потроху заспокоювалася. – Зрадник, паскудний зрадник.

– Кого я зрадив?

– Мене. І Яну.

– По порядку, будь ласка.

– Тип, який напав на нас, знає, де Яна. Чітко дав це зрозуміти, я чула. Але замість спроби повернути мою доньку ти дозволив, аби вона лишалася в полоні до завтра!

Чотар зітхнув, сперся спиною об стіну.

– Ольго, на нас напав начальник тутешньої поліції. Він тут цар і Бог, нікого й нічого не боїться. Йому ніхто не може диктувати умови, – вона хотіла щось сказати, та він не дав, заговорив далі швидко, ніби боячись загубити думку: – Сьогодні склалося все, Ольго. Начальник та його посіпаки, явно з числа поліцейських, не лише прикривають контрабанду, а й самі нею займаються. Ми випадково надибали їхню перевалочну базу в глухому селі. Раніше, так само випадково, її виявили Яна з Женею. Навряд знали, що всередині доту. Але ми вже не припускаємо – знаємо напевне: у Піщаному контрабандисти мають очі й вуха. Ярмолюк не даремно бовкнув про ту прокляту дорогу. Думаю, вона, овіяна страшними казками, не раз допомагала йому замести сліди.

– Де Яна? Чому вони її тримають?

– Ти б хотіла, щоб її теж знайшли на проклятій дорозі? – Прикуси язика! Не каркай!

Чотар подумки порахував до десяти, видихнув.

– Послухай ще раз, дуже уважно. Ми знаємо, хто її тримає. Ми знаємо, чому вона потрапила до їхніх рук. Для чого її тримають – навряд чи зараз має значення. Знаючи специфіку поліцейської служби, припускаю, скоріше упевнений: зайві трупи навіть таким, як Ярмолюк, на хазяйстві не потрібні. Тому він не зачистив нас одразу, а просто налякав. Тим більше, він звідкись дуже швидко дізнався, хто я такий. З ним я раніше не стикався, нічого про нього не чув і не знаю. Навряд чи він на посаді недавно. Але ж я пішов зі служби все одно давніше.

Ольга підвелася, підійшла до вікна, витягнула цигарки. – Поясни, до чого хилиш, – сказала, крутячи одну в пальцях.

– Покірно сидимо по норах. Тобто, в номерах. Чому Ярмолюк заворушився й вирішив вивезти свій товар сьогодні, хтозна. Думаю, активізувався, бо відчув – гаряче. Одне діло, коли випадкові свідки, ніхто, по суті. Й зовсім інше – такі люди, як я.

– Тобто?

– Підполковник не просто знає, ким я був, де служив і чим займаюся зараз, – пояснив Вадим. – Він поняття не має, що ми з тобою шукаємо зниклу Яну. Зате в курсі, що мене цікавить контрабанда, його вантаж, його оборудка. Доходить?

– Ні, – чесно зізналася Ольга.

– Так я й кажу: або сидимо тут, чекаючи завтра, потому домовляємося з Ярмолюком, або діємо.

– Як діяти?

Чотар підкульгав до Ольги, легенько взяв за плечі, розвернув.

– Не вірю йому. Не дам гарантій, що він не обдурить, не гратиметься далі.

– Я теж, – зізналася вона, трохи подумавши.

– Значить, треба такі гарантії мати. Тим більше, що я не люблю певних речей. І вже зліший за тебе.

– Так не буває.

– Буває. Доведу.

Він забрав руки з її плечей.

Потрібний дзвінок Вадим зробив із телефону Ольги.

Узявся був за свій, та раптом стрельнуло – просунута компанія, керована начальником поліції, могла вирахувати його номер і запросто взяти на контроль. Не варто думати: раз Шацьк – маленьке місто, провінція, то тут життя зупинилося й люди досі дзвонять із пошти, замовляючи міжміські переговори. У теорії слухати могли й Ольжину мобілку. Але, поміркувавши й пригадавши розмову в лісі, Чотар вирішив ризикнути. Жінку вважали його прикриттям, не більше. Тож напевне серйозно не сприйняли. До того ж його ім’я та прізвище Ярмолюк назвав відразу, хизуючись своїми можливостями. Якби знав щось про Ольгу Барву – неодмінно згадав би її паспортні дані.

Тому ризик вважав мінімальним.

Ольга пішла до себе. Спершу наполягала, аби Вадим пояснив свій план. Він затявся хоча б через те, що склав лише приблизний, у який зміни вноситимуться по ходу дії. Крім того, уже достатньо вивчив характер своєї супутниці. Вона цілком могла втрутитися, причому в найменш підходящий момент, зіпсувати все через бажання брати особисту участь. Чотар не озвучив побоювань, але так делікатно, як умів, дав зрозуміти. Ольга спершу образилася, потім розізлилася й демонстративно зачинилася в номері.

Буває.

Відлік часу пішов. Чотар здивувався, як удалося впоратися за півгодини, давши Ользі весь розклад. Зараз – пів на п’яту, тож навіть за сприятливих умов він може почати свою гру щонайменше після сьомої. Але вибору не мав, тож набрав номер, який міг назвати, навіть якщо його розбудити серед ночі. Людині, яка відповіла, довго пояснювати нічого не треба. На тому боці спершу зітхнули, потім коротко виматюкали його, та далі не сперечалися.

Ну, поїхали.

До шостої треба було перечекати, і час потягнувся дуже повільно. Вадим змусив себе лягти на ліжко, спершу просто вивчав стелю, потім заплющив очі й незчувся, як задрімав. Не надовго, хвилин на тридцять, проте вистачило: відчув приплив сил. Дочекався початку сьомої, підхопив ковіньку, покульгав до бару. Учора оперативник Максим обіцяв сидіти там із шостої. Чотар не збирався після сьогоднішнього підходити до нього, але перевірити все ж мусив.

За столиками в різних кутках – дві пари.

Молодика в футболці з Бобом Марлі й потертих джинсах не побачив.

Спершу Вадим думав присісти. Передумав, підійшов до шинквасу, поклав лікті на стійку. Знайомий бармен старанно робив вигляд, що не помічає клієнта. Лиш коли Чотар нетерпляче постукав долонею, той із підкресленою акуратністю поставив помиту кавову чашку на місце, наблизився, тихо промовив, дивлячись через Вадимове плече:

– Вам тут не можна бути.

– Саме мені?

– Вам.

– А де можна випити? В іншому закладі?

– Вас дуже просили не виходити з номера. А мене просили переказати це вам, якщо побачу.

– Синку, ти не помилився? – процідив Чотар, примружившись.

– Мені показали вашу фотку. Не хочу проблем, ідіть назад. Аж тепер Вадим почув, як тремтить барменів голос.