– Вы представить себе не можете, – тихо ответила Рогнеда, – насколько было бы лучше, если бы вы не уезжали.

Поймав внимательный взгляд Энварда, она замолчала и решила как можно скорее пройти к себе, надеясь, что «люди», о которых упомянул король, это наставник, и он сообщит ей известия о похищенном сыне. Попав в свои покои, королева приказала разыскать Андэста. Ждать пришлось недолго. Старик едва слышно зашёл в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, почтительно поклонился королеве и приблизился к стене с картой. Рогнеда тоже подошла.

– Что бы вы предпочли, ваше величество, знать наверняка пусть даже горькую правду или сохранить надежду? – заговорил Андэст. Всю обратную дорогу он всерьёз обдумывал, какие последствия может иметь вся эта история, и склонился к решению сказать августейшей матери, что её ребёнок погиб. Через некоторое время она смирится с этой страшной вестью. Всё будет как прежде.

– Не надо меня обманывать, – почувствовала намерения наставника Рогнеда, – с моим сыном всё хорошо, никто не убедит меня в обратном. Говорите, что вам известно, или… убирайтесь!

– Могу я узнать, откуда такая уверенность?

Женщина собралась с мыслями и заговорила:

– Обнаружив пропажу, я разволновалась, но беспокойства за жизнь ребёнка не было, только страх, что я никогда не увижу моего мальчика. Настоящий ужас начался к вечеру. Я чувствовала всем своим существом – мой сын в опасности. Бессонная ночь сменилась тревожным утром. Вы отправились на поиски, но это не принесло хоть какого-то успокоения. Безотчётное беспокойство продолжалось почти до полудня. Позже я почувствовала, что опасность, которой подвергался мой сын, миновала.

Королева прикрыла глаза, растревожившись воспоминаниями. Чуть переждав, она продолжила рассказ:

– Маленькая принцесса тоже не спала всю ночь. К ней приглашали врачей. Никаких признаков болезни не было, а малышка непрерывно плакала и успокоилась, как и я, в полдень. Девочка чувствовала, что её брат-близнец в опасности. Пусть мне неизвестно, где оказался мой сын, но одно я знаю точно: он жив, и с ним всё в порядке… сейчас.

– Что ж, это я могу подтвердить. Знаю район, где находится ребёнок. В одном из селений по берегам. – Наставник обвёл на карте обозначения реки и озера. – Нашёл несколько свидетелей. Уверен, что мальчик в семье и в безопасности. Местные жители с благоговением относятся к детям. Здесь не бывает сирот, даже если у лишившегося родителей ребёнка нет родственников, его обязательно примет кто-то из односельчан.

– Когда вы сможете установить его местонахождение точнее?

– Есть мысли, как это можно сделать, но меня смущает ваше состояние.

– Моё состояние?

– Король обеспокоен настроением королевы.

– Надо объяснить ему…

– А если это причинит вред малышу? Мы же не хотим окончательно потерять его след. Когда недруги заподозрят, что король ищет сына, они надёжнее спрячут его. Постарайтесь вести себя обычно, как будто похищенный вовсе не королевский сын, а посторонний ребёнок, взятый для утешения, исчезновение его не обеспокоило вас.

– Расскажите о своих соображениях.

– Извольте. Через два месяца будет проводиться ежегодная ревизия. Переписчики поедут по стране для регистрации новорожденных и умерших. Я отправлюсь сопровождать чиновника в этот район и смогу выявить все семьи, в которых недавно появились дети. Посмотреть на ребёнка не выйдет. Здесь сильны традиции. Младенцев не показывают никому. Через три года можно вновь проехать по намеченным селениям и…

– Три года!

– Когда мы сможем увидеть всех детей необходимого возраста, мы найдём королевского сына и уговорим приёмных родителей передать его на воспитание во дворец. Для окружающих это будет выглядеть, как ваш каприз.

Рогнеда задумалась. В том, что говорил наставник, был смысл. Как поступит король, узнав о потерянном ребёнке, трудно представить, но в одном она уверена – ей не дадут видеться с малышом, даже если он отыщется. Энвард заподозрит, что мать специально утаила сына. Тут уже не столь важно признают его наследником или нет. Такое своеволие ей не простят. Итак, она либо не будет видеть мальчика совсем, либо спустя три года сама сможет растить его.

– Мне ясна ваша позиция, Андэст. Приступайте и, пожалуйста, не держите меня в неведении.

– Безусловно, немедленно сообщу вам всё, что разузнаю, – наставник склонился в поклоне и после разрешающего жеста королевы вышел из кабинета.

Рогнеда сердцем чувствовала сомнения, но доверилась логике Андэста. Как хотелось самой пойти по дорогам и селениям на поиски сына, со слезами умолять всех встречных помочь ей, но правила и условности цепко держали королеву в своих жёстких объятиях.

11. Центральная провинция Полонии. Ежегодная ревизия

Разве слишком умная голова даёт покой?

Дорога утомительна. Чиновник по имени Прилог, польщённый обществом высокопоставленного спутника, болтал, не умолкая. Он уже раза три рассказал всю свою жизнь, подробно описал трудности работы. Андэст отмалчивался, скрывая неудовольствие попутчиком. Надо же, такой говорун оказался именно в этом районе. Здесь неоднократно придётся побывать. Мало выявить семью, где растёт королевский сын, надо узнать о ней как можно больше, убедиться в безопасности и благополучии ребёнка. Экипаж приближался к очередному селению. Прилог по обыкновению начал рассказывать о его жителях. Эту часть речей Андэст слушал внимательно. Здешний старейшина – вдовец. У него иногда гостит внучка, которой подыскивают толкового жениха. Скорей всего, её муж станет следующим старейшиной, и деду надо передавать свой опыт. Найти среди коренного населения грамотного молодого человека не просто. Вероятно, это будет сын какого-нибудь другого старейшины. Андэст заглянул в свои записи. Отслеживая путь корзины с грузом, пущенной от дома Зурии, наставник отмечал, сколько времени она проплывала до каждого следующего селения. Зная время, когда внуки отправили ребёнка в плавание, он мог рассчитать, когда тот оказался здесь. Это селение корзина проплывала на исходе ночи. Возможно, малыша нашли тут, раз ниже по течению не отыскались очевидцы необычного путешествия.

Карета подъезжала к стоящему обособленно дому. Как сказал Прилог, это жилище местного старейшины. Женщина лет тридцати пяти развешивала на просушку пелёнки. Увидев подъехавший экипаж, она спешно закончила своё дело и, поклонившись мужчинам, скрылась в дверях. Чиновник и сопровождавший его старик прошли в дом, где их встретил Эфролл. Хозяин поздоровался и предложил им перекусить с дороги.

– Потом, потом, – ответил Прилог, покосившись на хмурого Андэста, – сам знаешь, сначала дело. Неси книгу.

– Всё готово, проходите. – Эфролл указал на стол с раскрытой книгой и письменными принадлежностями.

– Ну, что тут у тебя? – изучал записи чиновник. – Да ты женился! Ну, удивил! Так это женщина, которую мы видели, твоя жена?

– Да. Раккима. Она сейчас с ребёнком.

– Что, и сыночка родили? Вижу-вижу. Почему имя не вписано?

– Как-то не договорились ещё, – смутился старейшина, – потом впишу.

Он не соглашался на имена, привычные для их народа, ведь малыш совсем другой. Когда родители разыщут мальчика, а в этом Эфролл не сомневался, они, наверное, захотят назвать его более подходящим именем. Но каким?

– Ты мне брось свои штуки. Это здесь у тебя можно позже вписать, мне надо сразу.

– Назовите его Диолином, – вдруг заговорил Андэст. Ему вспомнилось, как королева говорила о сходстве младшего сына с принцем Диолем. У наставника, вдруг, появилось устойчивое ощущение завершения поисков.

– Ну, чего молчишь, папаша? – обратился Прилог к Эфроллу, – такой большой человек твоему сыну имя даёт!

– Хорошо. Я сейчас запишу, – ответил старейшина.

– Отличное имя! Красивое! Мамочка будет довольна, – приговаривал чиновник, глядя, как Эфролл выводит «Диолин» в нужной графе своей книги.