– Скажи ему. Он должен быть рядом с Энвардом, обещай.

– Конечно, ваше величество, я обещаю. – Андэст едва сдерживал слёзы. Король уходил слишком рано, поручая ему руководство молодым приемником. Упавшая на плечи наставника ответственность смущала и мешала вникнуть в услышанные слова. Правильно ли он их понял? Быстрым шагом вошёл Дестан, король, увидев его, сделал попытку приподняться, но силы совсем оставили его. Обратив свой взор на юношу, он смог только произнести едва различимо:

– Сын, я всегда любил тебя, – больше ничего он не сказал, хотя пытался.

– Ваше величество! – Дестан опустился на колени у королевского ложа и припал к руке. Энвард другой рукой слегка пригладил его волосы и закрыл глаза. Одна слеза выкатилась из-под ресниц.

Юноша поднялся и обернулся к Андэсту, тот обнял его. Дестан не понял слов умирающего, король всегда внимательно относился к нему, юноша считал это знаком благоволения отцу. Почему же сам наставник не почувствовал волю короля? Как он превратился из хранителя тайны в её могилу? Мать Дестана ненадолго пережила своего первого супруга. Ей не позволили проститься с ним и проводить в последний путь, огорченная этим, она тихо угасла. Предсмертной её просьбой было указать на могильном камне, что она мать наследника престола. Наказ выполнили, но какого именно престола не уточнялось. Все, в том числе и Дестан, решили, что речь идёт о Ладельфии. Итак, родители Дестана, умирая, силились сообщить тайну его рождения, но не были поняты. Минуло два десятка лет, королевский сын служил во дворце своего брата наравне с другими придворными, не зная о своих правах на престол Полонии. Чувствуя вину, наставник решил обнародовать документы, подтверждающие королевское происхождение младшего сына Энварда I, не дожидаясь собственного смертного часа. Прежде всего, надо переговорить с самим Дестаном. Неприятно осознавать, что мнение о себе, как о мудром, предусмотрительном и безупречном человеке, изрядно преувеличено и скоро это станет очевидным для всех, но признать и исправить свои ошибки необходимо. Начал наставник с посещения Виолета, но уже не тайного, как предполагал до этого. Андэст поспешил в свои комнаты за похищенным у Лейпоста конвертом. Приглашение императора станет необходимым доводом в разговоре с принцем.

Виолет в скверном настроении собирался в Новый замок. Он предпочёл бы дождаться Ольду и ехать с ней в столицу Макрогалии, но упрямство брата, наотрез отказавшегося посещать Меерлоха, вынуждало продолжить уговоры. Руденет не надеялся в одиночку убедить молодожёна в необходимости этого шага и привлёк старшего сына. Кроме того, представитель метрополии, покидая дворец, отдал Виолету пакет императора и настойчиво просил передать его брату. Всё это казалось бесполезной тратой времени. Танилет будто издевался над всеми в отместку за попытку лишить наречённой. В ожидании отъезда Виолет проводил целые дни с Диолем, они основательно сдружились во время совместного морского путешествия. Младший наследник Энварда по-прежнему страшился мысли стать королём при императорском регенте. Поспешность Меерлоха в назначении наместника раздражала. Королева и Совет Мудрейших вполне справлялись, надежда на возвращение Энварда остаётся. К чему торопить события, бесконечно уговаривать Танилета? Поездка в Новый замок была столь нежелательна не только в силу очевидной бесполезности, но ещё и потому, что удаляла от дома, куда Виолет стремился, надеясь выслать приглашение Ильберте. Конечно, она не дала согласия на посещение Макрогалии, но об этом принц старался не думать. Теперь, когда путешествие удлинялось более чем на месяц, возможность увидеть дорогое сердцу существо откладывалась, чуть ли не на три. За этими мыслями застал Виолета Андэст. По пути сюда он отправил пажа найти Дестана и пригласить его в свой кабинет, поэтому сразу предупредил о краткости посещения.

– Добрый вечер, уважаемый Андэст, – ответил на приветствие Виолет. Он не понимал, какова роль этого человека при дворе Энварда, но подсознательно чувствовал его незаменимость.

– Ещё раз прошу прощения за беспокойство, ваше высочество, дела первостепенной важности вынудили меня обратиться к вам с просьбой о помощи.

– С удовольствием сделаю всё, что в моих силах.

– Слышал, вы собираетесь посетить Новый замок вместе с отцом.

– Скорее вынужден, – вздохнул принц.

– Очень прошу пока не уезжать. Возможно, потребуется плыть в Титанию с важным сообщением, и королева, скорее всего, предпочтёт в качестве посланника Вас.

Услышав о Титании, Виолет едва смог сдержать заколотившееся сердце.

– Думаете, император соизволит принять меня, ведь ожидает он совсем другого?

– Он приглашал именно вас, и не станет отказываться от этого. – Андэст протянул письмо принцу.

– Что это? – Молодой человек взял в руки точно такой пакет, как и переданный Лейпостом для Танилета.

– Полагаю, приглашение в императорский дворец. Обратите внимание, с обратной стороны подписано в нижнем углу: «Для Виолета».

– Действительно, – изумлённо повертел конверт принц, – откуда это у вас?

– Представитель метрополии забыл его на столе в покоях, занимаемых им до отъезда, – хитро прищурился Андэст, – видимо, был расстроен неудачными переговорами с вашим братом.

– Император подготовил два приглашения?

– О двух известно.

– Как это могло попасть ко мне? Ведь император приглашает мужа Эгреты, – с сомнением произнёс Виолет, хотя ему всё больше нравилась мысль о возможной поездке в Титанию.

– А если Лейпост перепутал и передал Танилету ваш.

– Не правдоподобно.

– Забыл же он его на столе, – пожал плечами наставник.

– Как быть с братом?

– Пусть насладится семейной жизнью. Насколько я понял, он не торопится в короли Полонии.

– Да.

– Как выяснилось, это не обязательно. Вы согласны остаться здесь на некоторое время, ваше высочество?

– Переговорю с отцом, надеюсь, они поедут в Новый замок без меня. Большего пока обещать не могу, мне неизвестен характер упомянутого поручения.

– Мне тоже. Это обсудите с королевой позже. Решение о том выполнять поручение или отказаться остаётся за вами. – Андэст поклонился принцу, намереваясь покинуть его.

– Приглашение будет у меня? – уточнил Виолет, указывая глазами на пакет.

– Никому другому письмо не пригодится.

– Благодарю, – невольно вырвалось у молодого человека, теперь он вправе посетить Титанию независимо от матери, брата Кларинета, Рогнеды и вообще кого бы то ни было. Осталось найти корабль. Хотя стоит выслушать королеву, если её просьба выполнима, можно совершить очередное плавание на «Надежде Полонии».

Сюрпризы бывают разными, в том числе и неожиданными

40. Драконье Чрево. Музыкант Ирилей предлагает устроить праздник

Сюрпризы бывают разными, в том числе и неожиданными

По-прежнему нет уверенности, что найденная пещера выведет пленников к морю. Работы продолжались, важно отвести воду, если не подойдёт эта пещера, придётся искать другую. Ясно одно – осенью не успеть. Зимой в этом районе море сильно штормит, фрегат покинет свой пост. Значит, даже если путь к морю будет свободен, вернутся домой они не раньше весны, хотя пробиться сквозь гору за зиму, скорее всего не получится. Какова пещера внутри никто не знал. Многомесячный труд основательно измотал силы. Накопившаяся усталость снизила темпы работ.

Утром на совещании Ирилей жарко говорил о необходимости устроить торжества. Приближалась очередная годовщина восшествия Энварда на престол, обычно отмечавшаяся по всей стране и особенно пышно в столице. Король поначалу и слушать не хотел, настолько неуместным показалось ему праздновать это событие в Драконьем Чреве. Однако остальные члены совета встретили идею с воодушевлением.

– Ваше величество, это общий праздник и если мы проведём его, поддерживая традиции, люди почувствуют свою связь с Родиной, – позволил себе возразить королю ответственный за питание и быт Кармель. – Думаю, повара постараются приготовить угощение.