– Это скромная плата за воспитание моего внука, – сказал он.
После этих слов Раккима уже не могла сдерживаться, её всхлипывания перешли в безутешные рыдания. К матери присоединился и младший сын, не желавший расставаться с любимым братом. Эфролл сделал жене знак унести малыша. Диолин крепился из последних сил, он ждал момента, когда взрослые замолчат, чтобы попросить разрешения не уезжать никуда из родного дома.
– Ты сможешь навещать своих приёмных родителей. – Наставник крепко взял мальчика за руку. – Никто не собирается разлучать тебя с ними навсегда.
Увидев сердечную реакцию Диолина и Эфролла, Андэст подумал, что, пожалуй, он не слишком слукавил, ведь принцем королевского сына не признают. В отличие от старших братьев у него останется возможность самостоятельно передвигаться.
Теперь, когда наставник видел своего названного внука почти каждый день, он крепко к нему привязался. Сохранив врождённое благородство и достоинство, Диолин имел столько искренности, чистоты и душевного тепла, что Андэсту, порой, не хотелось даже думать о необходимости отвезти его когда-нибудь во дворец. Занятия шли до обеда. Потом наставник уезжал, а мальчики гуляли и ближе к вечеру занимались с Зурией. Тилю скоро исполнится тринадцать лет. Он рад обрести младшего брата, ведь всю жизнь им командовала сестра. Историю с отправлением младенца в плавание Тиль давно забыл, да и Гера смутно помнила происшествие, казавшееся неприятным сном. Взрослые об этом не говорили.
Дворец полнился слухами. Посвящённые были чрезмерно заняты и не давали разъяснений остальным. Андэст неоднократно слышал такие сказочные версии, что осознал необходимость пресечь разговоры. Он подготовил доклад королеве, где изложил свои опасения. Рогнеда прислушалась к его советам. Издали указ о недопустимости распространения заведомо ложных сведений, грозящий наказанием болтунам. Глашатаи на площадях раз в неделю оповещали население о действиях королевы и Совета. При этих обстоятельствах, по словам наставника, Диолина нельзя привозить во дворец. Жизнь вышла из привычного русла, у подданных слишком много поводов для сомнений. Трудно объяснить сходство неизвестно откуда взявшегося ребёнка с принцем Диолем. Слухи и домыслы могут привести к трагическим последствиям. Рогнеда скрепя сердце согласилась. Она страстно хотела увидеть своего мальчика, мечтала съездить к дочери Андэста, но как сделать это тайно не знала, а наставник не счёл нужным рассказывать королеве про подземный ход и устраивать эти вредные, с его точки зрения, свидания.
Постепенно всё налаживалось. По приказу короля из казны выплачивали жалование семьям пленников Драконьего Чрева. Энвард продолжал управлять страной через королеву и Совет Мудрейших. Вернулись в столицу гвардейцы авангарда во главе с Крутом. Едва оправившись после длительного путешествия, военные предстали перед королевой. Полученные ими указания командующего тщательно изучили. Описание маршрута, доставленное последним, полностью совпадало с картой, имеющейся во дворце. Зачем, отправив авангард вдоль гряды, сам Шелом свернул в ущелье, никто не понимал. После подробного доклада Крута возникли новые вопросы.
Когда авангард преодолел весь путь, указанный в очередном маршрутном листе, произошла задержка. Крут уже отправил двоих посыльных с донесениями, но гонца от Шелома не было. Выслали группу навстречу королю, и несколько гвардейцев вперёд. Путь к Новому замку был свободным и безопасным, а известия с пройденного отрезка оказались неожиданными. Два разведчика вернулись пешими. На дороге ждала засада: взорвались заложенные кем-то заряды, завязался бой. Противник быстро отступил, но пострадали все лошади, и продолжить путь гвардейцы не могли. Во время обследования близлежащей местности нашли тяжело раненного гонца. Он рассказал, что в темноте был сбит с коня протянутой поперек дороги верёвкой. Не успев подняться, он получил сильный удар по голове.
Стало ясно, кто-то препятствует сообщению между королём и авангардом. Крут отдал приказ всем возвращаться навстречу основной группе. На пути до развилки у Драконьего Чрева не было никого. Нашли погибшего гонца. Новое потрясение ожидало гвардейцев, когда они увидели заваленное огромными глыбами ущелье, мимо которого недавно проезжали. Грохот, принятый за отдалённые раскаты грома, оказался следствием обвала. Быть может, путешественники по каким-либо причинам расположились в одном из близлежащих селений? Крут снарядил поиски. Через некоторое время нашлись свидетели того, как колонна во главе с королевским штандартом свернула в ущелье незадолго да обвала. Другого выхода из Драконьего Чрева никто не знал. Крестьяне рассказали о запрете пасти в долине овец, рыбачить и охотиться. Полонийцы обследовали окружавшие ущелье скалы и нашли следы взрывов. Полученные данные, необходимо доставить во дворец. Кроме того, у военных закончились припасы, да и средств на их приобретение осталось не много. До Нового замка недалеко, но в свете открывшихся обстоятельств, посещение Руденета небезопасно. Крут приказал ускоренными темпами двигаться в Полонию.
Всё указывало на причастность к трагедии короля соседнего государства. Такую цель преследовал он, приглашая Энварда с сыновьями на охоту? Но зачем? У Рогнеды не укладывалось это в голове. Как же многолетнее добрососедство, родственные связи? Несмотря на множество сомнений, королеве надо было сохранять присутствие духа. Она вдумчиво выслушала все предложения и многое одобрила. Пока отсутствует Шелом, исполнять обязанности командующего королевской гвардией будет Крут. Ему поручено пополнить ряды из других подразделений, раз большинство гвардейцев с королём в Макрогалии. Охрана дворца усилена. Подготовлен корабль для наблюдения за скалистым берегом Драконьего Чрева. Ищут людей с навыками жизни и передвижения в горах для спасательной операции на суше.
Известие о предстоящем визите Руденета с сыном, застало всех врасплох. Подстроить исчезновение короля с наследниками и явиться в гости! Такое коварство не вязалось с образом троюродного брата Рогнеды. Конечно, договорённость о свадьбе Эгреты и Танилета в силе, но неужели последние события не влияют на сроки? Ожидая гостей в Новом замке, король Макрогалии не мог не знать о произошедшем несчастье. Разве можно, как ни в чём не бывало играть свадьбу? Нужно сначала спасти людей! Кузен излишне торопится, и это лишь подтверждает его вину. Однако Рогнеда предпочла бы думать, что Руденет невольный участник этой истории: либо жертва обстоятельств, либо фигура в чьей-то жестокой игре.
24. Столица Полонии. Незваный гость
Наводить порядок в чужом доме проще, чем в собственном. Бойтесь того, кто забросил свой дом, он советами не ограничится
Лейпост ждал указаний Меерлоха Х, поселившись на окраине столицы Полонии. За это время он, потратив немалую сумму, «подружился» с учителем принца Ка́рманом. Титаниец исподволь задавал ему важные вопросы обо всём, что творится во дворце. Учитель верховой езды не очень-то доволен своей участью, ведь Диоль – последний сын короля и уже отлично держится в седле. Скоро необходимость в уроках отпадет. Есть накопления, да и недостатка в учениках не предвидится. Любому состоятельному отцу лестно будет нанять для своего чада человека, обучавшего принцев. Но каким мелким казалось такое продолжение карьеры Карману! Он мечтал о своей школе. Там должны быть обустроенные конюшни, породистые лошади, конюхи, ветеринары. Лейпост выслушивал откровения этого немолодого человека и тихо радовался, что так легко узнал его слабое место. Расспросить нуждавшегося в поддержке учителя об интересующем предмете не составляло труда. Многое происходящее за дворцовой оградой доносилось до ловкого шпиона.
Уже неделю гостил Руденет во дворце Энварда, но о приготовлениях к свадьбе ничего не слышно. Почему они тянут? Как бы хотелось Лейпосту переговорить с Руденетом или Танилетом, но неофициальное положение не позволяло. Может быть, организовать делегацию из метрополии и в её составе попасть во дворец? Это, пожалуй, преждевременно. Посещение Рогнеды лучше отложить на крайний случай. Наконец получено письмо Меерлоха. Опытный интриган ожидал чего-то подобного. Император приказал доставить принца Диоля в метрополию. Лейпост со свойственным ему напором готовил похищение. Было уже всё продумано, когда прошёл слух, что Руденет отбывает на родину. Лейпост не удержался от соблазна из первых уст узнать о сроках свадьбы Эгреты и Танилета. Он покинул столицу и в пограничном городке, через который лежал путь королевского кортежа, ожидал своего старого знакомого.
