«30 июня 1995 года в 20 часов 40 минут при входе в ресторан „Приют Пиросмани“ был убит тремя пистолетными выстрелами гражданин Малахов Станислав Казимирович. Убийца с места преступления скрылся. Малахов Станислав Казимирович, 1952 года рождения, кличка Поляк, по данным картотеки уголовного розыска был неоднократно судим за мошенничество и вымогательство. С 1984 года к судебной ответственности не привлекался…»

«30 июня 1995 года в 19 часов 5 минут в Неопалимовском переулке неизвестной автомашиной был сбит гражданин Цулая Георгий Шалвович. Потерпевший скончался до прибытия машины „Скорой помощи“. Гражданин Цулая Георгий Шалвович, 1954 года рождения, кличка Князь, числится в картотеке уголовного розыска как известный валютчик и комбинатор. С 1986 года к судебной ответственности не привлекался…»

«30 июня 1995 года в 21 час 20 минут в дачном поселке у платформы „42 километр“ из трех автоматов „АК“ был обстрелен дом номер 56. В результате обстрела погибли граждане Овсиенко Петр Филиппович, 1949 года рождения, кличка Леший, по данным картотеки уголовного розыска был дважды судим как организатор крупных хищений на железной дороге. С 1982 года к судебной ответственности не привлекался. Гражданин Ястребов Артем Эдуардович в картотеке не фигурирует…»

«30 июня 1995 года в 19 часов 10 минут в водохранилище близ Клязьминского пансионата был обнаружен труп гражданина Серикова Андрея Федоровича. При предварительном осмотре тела выяснилось, что гражданин Сериков был убит до того, как попал в воду, ударом тяжелого и твердого предмета по голове. В картотеке уголовного розыска гражданин Сериков Андрей Федорович, 1957 года рождения, кличка Тенор, значится как участник двух ограблений банков. Дважды судим. С 1989 года к судебной ответственности не привлекался…»

С удовольствием завершив оглашение списка, генерал, пару секунд передохнув, приступил:

— Как списочек, Демидов? Впечатляет?

— Впечатляет, — подтвердил, чтобы сделать начальству приятное, Демидов. Был он опять в форме и поэтому стоял строго, без штатской расслабки. Отметив это, Сам великодушно разрешил:

— Ты садись, садись, — проследив, как устроился на стуле (прямая спина, абсолютно параллельная спинке) и.о. начальника отдела, он гордо и укоризненно продолжил: — Лично выборку из сводок произвел. Сам. А надо бы, чтобы кто-нибудь из вас это сделал.

— У меня сведения только по Москве, — скромно заметил Демидов.

— В Москве трех уголовных генералов кончили одномоментно. Этого тебе недостаточно?

— Мне один человек рассказывал, будто бы в сорок четвертом году вице-президент Америки сказал: — «Если будут побеждать немцы, то мы будем помогать русским, а если будут побеждать русские, то немцам. И пусть убивают друг друга как можно больше». Гад, конечно. Но в нашем положении, когда убивают друг друга нелюди, можно только тихо радоваться, — вспомнил диалог на крыше Демидов. К слову вспомнил.

— Ой, много говоришь, Демидов, ой, много! И глупо. Мы должны бороться с преступностью, а не помогать преступникам. Верно я говорю?

— Верно, товарищ генерал. Они и без нашей помощи постреляют друг друга.

— Друг друга! — передразнил Сам. — Хороши друзья. Но я не об этом. На какие мысли наводит тебя этот списочек?

— Идет крупная разборка в уголовном мире.

— Ты дурачок или прикидываешься? Это не разборка, это одномоментное уничтожение блатной головки. Сколько пареньков из этого списка было задержано нами во время операции на том складе?

— Трое, — четко отрапортовал Демидов. — Малахов, Цулая и Сериков.

— Поляк, Князь и Тенор, — безошибочно вспомнил клички генерал. — А Робот и Леший наверняка на вертолете от нас улетели. Пятеро верных законников. А завтра во всероссийском сводном отчете еще таких тройка-пятерка наверняка обнаружится. И оказывается, мой юный друг, что неизвестной пока нам силой ведется отстрел мозгового центра уголовщины.

— У вас уже теория… — не то восхитился, не то укорил Демидов.

— У меня еще и тридцатилетняя практика, — напомнил Сам, — которой у тебя нет. Так что нам необходимо выйти на этих неизвестных.

— Убийц, во всяком случае, надо искать, — согласился Демидов.

— Не убийц, — поправил генерал. — Организацию убийц. Что у тебя в этом направлении делается и сделано?

— Не сделано пока ничего. А делается… Ну, что в таких случаях делается? Как говаривал полковник Смирнов, предварительная маета: допросы очевидцев и твердых свидетелей, экспертная работа по следам и оружию, проверка связей и те де и те пе.

Сам недовольно поморщился, хотя, надо думать, понимал, что требовать сейчас конкретного результата рановато. Поэтому задал весьма странный по своей логике вопрос:

— Кстати о Смирнове. Как там Сырцов?

— Вероятно, путешествует инкогнито.

— А ты ждешь, когда он кончит путешествовать, — догадался генерал.

— Я жду серьезных оперативных данных.

— Но ловить не хочешь, — понял генерал.

— Его поймаешь!

— Он мне нужен, Володя. Найди его.

— Я — вряд ли. А другие — найдут. И доставят вам с дыркой в голове.

— Не каркай. Он мне живым нужен.

— Не я всероссийский розыск объявил.

— И не я. Я полномочий таких не имею…

— Но право предлагать — имеете. Вот и предложили…

— Молчать! — рявкнул недавно такой демократичный генерал. — Забыл, с кем разговариваешь? — Демидов демонстративно вскочил игрушечным солдатиком. Генерал поднялся из-за стола и подошел к Демидову, который, пуча глаза, с деланным испугом следил за перемещениями рассерженного начальства. — Обыск на квартире Сырцова произвели?

— На следующий же день после… инцидента, — запнувшись, ответил Демидов, не желая произносить слово «убийство» в связи с Сырцовым.

— Нашли что-нибудь?

— Ничего. Иначе бы с радостью доложил.

— Замок проверили?

— Эксперты еще колдуют.

— Копаются. Что эти трое? Ты их всерьез тряс?

— Куда уж серьезнее. Все трое ни на слово не отступают от первоначальных показаний.

— Ишь ты, ни на слово… Вот это и должно тебя беспокоить.

— Меня и беспокоит.

Генерал вернулся в роскошное свое кресло и уже оттуда спросил:

— Мешаю работать?

— Никак нет! — гаркнул Демидов.

— Тогда последнее. За Смирновым и его компанией присмотр имеется?

— От случая к случаю. Людей маловато.

— Тебе бы до приезда Махова хоть бы одно дельце размотать, а?

— Хотелось бы, — честно признался Демидов. — Но времени маловато.

— Времени всегда не хватает, — назидательно заметил Сам. — И у меня так: только-только успел с земли на облака вскарабкаться, и вот он, совсем близко — пенсион.

Один-одинешенек шел по ухоженной и мирной дорожке от калитки к террасе смирновского дома элегантный и непроницаемый господин, совсем недавно так неудачно и равнодушно делавший многотысячные ставки у рулеточного колеса. Она шагал свободно и не торопясь, как шагает человек, визита которого ждут. В два-то часа ночи.

Но его действительно ждали. В дверях неосвещенной террасы стоял, опираясь на шикарную камышовую трость, весьма и весьма немолодой человек в темной рубашке и светлых брюках.

— Добрый вечер, Александр Иванович! — подойдя, торжественно сказал элегантный и невозмутимый господин.

— И то! — разобрался во всем Александр Иванович. — «Добрая ночь» — не говорят, говорят «Покойной ночи!». Здравствуйте, Сергей Львович.

— Сегодня можно и просто Сеня, — устало разрешил господин.

— Тогда уж Пограничник. Я в прошлый раз забыл тебя спросить: ты что, и кликуху сменил?

— Не сменил. Просто последние двадцать лет меня все зовут по чину: Большой.

— Раз все, значит, больше тебя никого нет. Заходи, Большой.

Почти год прошел с их последней встречи. В конце прошлого лета Смирнов против своей воли из-за сложившихся обстоятельств вынужден был обратиться за помощью к всесильному в блатном мире Сергею Львовичу, Сене, Пограничнику. А до этого не видел отставной муровский полковник российского профессора Мариарти с пятьдесят третьего года, когда тот, только что вернувшийся по амнистии, пытался стопорить в славной столице.