— А для меня… Выбери свободную минутку и прочти надпись под моим портретом, вывешенным на стенде у ближайшего отделения милиции.

— Иди ты!

— Вот я и иду. Точнее — бегу.

— И долго бегать собираешься?

— Пока портрет на стенде не заменю.

— Тебя подставили?

— И еще как!

— Дед знает?

— Не хочу его замазывать.

— А придется. Одному тебе не выкрутиться.

— Думаю, что все-таки выкручусь. Если только ты язык не распустишь.

— Да пошел ты…

— Иду, иду. Будь здоров, Вадик. — Чтобы оставить Вадика в нужном запале, Сырцов неожиданно попрощался и повесил трубку.

Переговорный пункт находился наверху, и он, уже хорошо изучивший прибрежную часть города, решил ознакомиться и с его верхней частью. На это ушло часа полтора.

Проголодавшись, спустился вниз. По набережной гуляли. Гуляли, слегка покачиваясь, аборигены обоего пола, немытые и нечесаные, гуляли европеизированные отдыхающие в шортах и каскетках (тоже обоего пола). Эти два потока существовали раздельно и не замечали друг друга. Даже в заведении соплеменников Рашида существовала невидимая стена, разделявшая помещение на две половины: в одной лихорадочно и безмолвно наливались, в другой мирно беседовали и свободно смеялись, особо не замечая бутылок и стаканов, стоявших на столах. Обе половины ничего не ели. Местные потому, что на еду не было лишних денег, а отдыхающие уже напихались казенной пищей в домах отдыха и пансионате.

Сырцов устроился за столиком, стоящим на границе. Но, как известно, на границе тучи ходят хмуро. И коренные, и отдыхающие равно неодобрительно осмотрели чужака, осмотрели и с неудовольствием отвернулись. Ну и хрен с ними, только бы нешустрый официант кавказской национальности заметил. Он и заметил. Подбежал сразу, приняв Сырцова за крутого парня. Спросил, подмигнув:

— Сразу бутылек?

— Пожрать, — осадил его Сырцов. — Что можешь предложить?

— Люля-кебаб, плов…

— По порции того и другого.

— Что пить будете?

— Вон я у тебя на витрине банки с тоником вижу. Три банки тоника. И непочатую бутылку джина хорошего. Сколько выпью, за столько и заплачу.

— У нас так нельзя… — попытался возразить официант.

— А как у вас можно?

— Вообще-то у нас самообслуживание. Все сами, у стойки сразу берут.

Слишком хорошо говорил по-русски кавказец. Может, и не кавказец, просто чернявый. А вон тот, что следил за их беседой от двери, ведущей в подсобные помещения, кавказец наверняка. С чего бы это следил за ними «кавказец наверняка»?

— Хозяина позови, — скомандовал Сырцов.

Официант беспомощно обернулся к стоявшему у двери. Все поняв, «кавказец наверняка», неслышно ступая разношенными тапочками, подошел к столику и улыбнулся вопросительно.

— Вы хозяин? — спросил Сырцов, не поднимая глаз, — демонстративно разглядывая хозяйские тапочки.

— Я, уважаемый гость. Чем недоволен?

— Обслуживанием, — Сырцов перевел взгляд с тапочек на официанта.

Теперь на трактирную шестерку смотрели двое — хозяин и клиент.

— Чем нашего гостя обидел? — без угрозы спросил хозяин.

— Хотят, чтобы за столиком их обслужили, — как можно галантерейнее извинился официант. — И непочатую бутылку требуют, чтобы, значит, отпить сколько захочется, а потом расплатиться по факту.

— Почему же так не сделал? — удивился хозяин.

— Не положено, — убежденно отделив строгое «не», сделал заявление официант.

— Иди и сделай, как не положено, — радуясь своему остроумию, распорядился хозяин и, дождавшись полного его исчезновения, поделился с Сырцовым как с родным: — Ничего не понимает! Такой клиент — самый широкий и щедрый клиент. Верно я про тебя говорю?

— Верно. Все верно, — согласился Сырцов и прозорливо заметил: — Что-нибудь ждешь от меня?

— И ты от меня чего-то ждешь, дорогой.

— Чего же я от тебя жду?

— Хорошего вопроса.

— Очень может быть.

— Значит, задавать?

— Так это твое дело решать — задавать или не задавать.

— Ой, умный, ой, хитрый! — ублажил столичного быка хозяин. — Наверное, имеешь что предложить, а? Что предложишь, дорогой?

— Многое.

— Не ответ. Многое может предложить только наша жизнь.

— Ты — философ. Философы же не от мира сего. А мне деловой нужен.

— Я — деловой философ. Говори, дорогой.

Сырцов с нескрываемой брезгливостью глянул на ту часть зала, где заунывно гуляли аборигены, и сказал как бы самому себе:

— Насколько я понимаю, дурь здесь не проходит.

— Это ты так думаешь, — осторожно возразил хозяин.

— А ты как думаешь? — быстро спросил Сырцов.

— Я думаю, что мы можем договориться.

— Теперь спрашиваю я. Что надо?

— Порошок.

— И кто же здесь нюхает? — Сырцов еще раз осмотрел зал. С удивлением.

— Ненужный вопрос.

— Сколько тебе надо и сколько можешь взять?

— Тысячу.

— Больших денег стоит.

— Деньги мои.

— Товар послезавтра. Но только без шуток, хозяин. Я шуток не люблю.

— А сам все время шутишь, дорогой.

— Так это я! Свои-то шутки я люблю. Но пока без шуток: договорились?

— Я почему-то не услышал цены.

— Ты только что сказал: деньги мои. Вот и сам решай — сколько из них отдашь.

Главное — не проколоться. По последним сведениям порошок проходил на московском черном розничном рынке по десятке. Он — мелкий оптовик, по всем законам его товар должен идти за две трети розничной.

— Пять кусков зелеными, — предложил хозяин.

— Оказывается, и ты любишь шутить, дорогой! — радостно догадался Сырцов. Нет, дорогой не любил шутить. Осведомился серьезно:

— Твоя цена?

— Восемь.

— А если серьезно?

— Отдаю за семь. И кончаем разговор.

— Шесть с полтиной, — откликнулся хозяин и сел наконец за столик. — И сейчас обмоем. Я тоже джин с тоником люблю.

— Ох, и накалываешь ты меня! — фальшиво огорчился Сырцов. — Но с условием: мой сегодняшний ужин — это твой сегодняшний ужин.

Хозяин посмеялся и полюбопытствовал:

— Сотню хочешь отыграть? — и повернул голову к стойке, где уже изнывал официант с полным подносом в руках.

Выпили, а Сырцов еще и поел. Хозяин дождался конца сырцовской трапезы и ненавязчиво спросил:

— Ты где здесь остановился?

— А зачем тебе знать? Все равно в гости не позову.

— Какой грубый!

— Береженого Бог бережет… — начал Сырцов, а хозяин за него закончил:

— А небереженого караул стережет, да?

— В детсадике воспитывался? — поинтересовался Сырцов.

— И в пионерских лагерях, — дополнил хозяин.

… А вот и комары. Как только он сошел с главного городского пути — широкой набережной, — эти веселые насекомые с июньской свирепостью накинулись на него, да в таком количестве, что Сырцову пришлось бежать весь крутой подъем улицы-тропинки до самой калитки «Водхоза».

Доминошники сидели в штанах и рубашках (от комаров), а так — все по-прежнему. Комаров здесь зудело меньше — двор освещен и хорошо продувался. К тому же доминошники разожгли чадный костерок, дым от которого стлался в направлении игорного стола.

Закрыл ли он окно, уходя? Вспомнил, что вообще его не открывал, успокоился и присоединился к энтузиастам любимой народной игры. Постучав костяшками с часок, пошел спать.

Но, для порядка, задернув занавески на окне, проверил «вальтер» и спрятал его под подушку. Погасив свет, раздвинул занавески и, с прикрытыми глазами привыкнув к темноте, раскрыл их. Неподалеку и чуть внизу светилась непонятным светом необъятная Волга. Сырцов вздохнул и снял портки.

Не спалось. Не спалось оттого, что мучила мысль о собственном бездействии. Ну, ладно, прокатился на теплоходе ради собственной безопасности и надеясь все хорошо обдумать. Обдумал и ничего не придумал, кроме одного: за ним охотилась серьезная, очень даже серьезная организация, головка которой в Москве, а филиалы — по всей стране. Хотя это могло быть и его собственным домыслом — насчет филиалов. Ну что ж, проверка покажет.