Я не могла не засмеяться.

— Ну, в твоё отсутствие, пока ты была «на улице», ты многое пропустила, — у Бэйли была свободна только одна рука, чтобы показать в воздухе кавычки.

— Все обозлились на Лию, потому что она хвасталась тем, что целовалась с Джулианом, так что Тори и её приспешникам пришлось объединить силы с Эммой и Самантой, и это было самое смешное, что я когда-либо видела. Лиа — стерва, но она умна, а Тиффани всё продолжает использовать слова, значения которых она определённо не знает, поэтому это было реально смешно, — она покачала головой, пока делала ещё один глоток. — Но когда вовлекли Мию, я разинула рот.

— Что? Миа-то почему связалась с ними?

— Вероятно потому, что тебя там не было, чтобы не дать ей встретиться с её куратором.

Я прикрыла глаза.

— О, Боже, что произошло?

— Она позволила Лие втянуть её в спор с Самантой. Из всех людей — с Самантой!

Я засмеялась, потягивая шампанское. Я думала, что хотела побыть одна, но истории Бэйли помогали успокоить мои нервы.

— В любом случае твоя соседушка взорвалась и нанесла удар Саманте и Эмме прямо в лицо. Имею в виду, она играла горячую вспыльчивую латиночку как профессионал. Я брала уроки актерского мастерства, поэтому мне не требуется много времени, чтобы войти в роль сексуальной тупой блондинки. Но она была в характере по максимуму.

— Хотела бы я знать, зачем ей так играть.

Бэйли сжала губы.

— По той же самой причине, что и я играю тупую блондинку, — в её голубых глазах было веселье. — Уважаю то, что ты не поддалась, а парень всё ещё твой. Вести себя стереотипно так утомительно. Часть меня хочет кричать, что я окончила колледж Лиги Плюща, когда кто-то из съёмочной группы говорит со мной так, будто я идиотка. Но мой продюсер сказал мне, что если я хочу остаться, именно так мне и придётся себя вести. Могу представить, что Мие сказали что-то подобное.

— Да, Джейми сказала нам сыграть роль. Мы обе ответили «нет».

— Ну, тебе это не подошло. Какими бы уверенными Анна и Лиа ни были последние пару дней, я думаю, они знают, что ты их основной конкурент. Ты уже готова признать, что что-то есть между тобой и твоим бойфрендом, или ты всё ещё держишь это в секрете?

Я невинно моргнула.

— Что это за вино?

Она громко рассмеялась.

— Ладно-ладно. Ну, просто чтобы новости тебя не ошарашили, история поцелуя Лии звучит фальшиво. Она запиналась и мямлила о том, как он поцеловал её, до такой степени, что не думаю, что кто-то всё ещё даже слушает её историю. Она сказала, что они целовались двадцать минут. Но была с ним на улице всего десять, — Бэйли закатила глаза. — Стервы.

Напоминание об этой истории, неважно насколько фальшивой, разрывало меня изнутри. Образ Джулиана, смеющегося с Лией, обнимающего её и целующего её, — это было слишком для меня. Злость от того, что женщина целует моего мужчину, смешивалась с вышедшими из-под контроля чувствами из-за неспособности что-либо с этим сделать. И чтобы я ощущала себя ещё больше не в своей тарелке, крошечные осколки шрапнели ревности врезались мне глубоко в душу. С этого момента я начала действительно сходить с ума.

Единственное, что я знала наверняка – это то, что я чувствую к Джулиану, и что всё это просто убивает меня. Поэтому, может быть, настало время мне уйти. Может быть, всё это было для того, чтобы вывести меня из зоны комфорта, чтобы я могла разобраться со своими проблемами. Может быть, я была так напугана, что не сдам экзамен, что кинулась в прямо противоположном направлении, поэтому теперь мне нужно сосредоточиться. Может быть...

— ...Земля вызывает Зои, — пропела Бэйли, размахивая рукой перед моим лицом.

Я моргнула и могла почувствовать, как на моём лице отразилась паника.

Она выразительно посмотрела на меня.

— Коктейльной вечеринки не будет. Церемония браслетов вот-вот начнётся.

Я оглянулась и заметила, что всех женщин собрали в центре внутреннего дворика.

— Включи снова свой микрофон, — прошептала я, пока мы шли к центру внутреннего дворика. Я нажала на кнопку своего микрофона так незаметно, как только могла.

Бэйли включила свой, подмигнула, а потом органично вошла в привычную роль тупой блондинки.

— Это вино было таким вкусным. На вкус прямо как виноград! — объявила она во всеуслышание, поднимая вверх свой пустой бокал.

Я закатила глаза и не смогла не улыбнуться на неё.

— Здравствуйте, дамы! Добро пожаловать на Церемонию браслетов, — объявил Брюс, ослепительно улыбаясь. — Лиа, ты победитель конкурсного дня, поэтому автоматически остаешься до следующей недели в надежде стать единственной. Джулиан отдал ей шарм сегодня, когда они были наедине. Поэтому, Лиа, можешь подходить. — Когда Лиа встала с другой стороны от Брюса, он повернулся к Джулиану. — Теперь, Джулиан... прошу.

— И снова должен отметить, что сегодня вы все особенно прекрасны, — начал Джулиан. — Каждая из вас приносит нечто особенное в наше взаимодействие, и я просто хочу это признать, — он сделал глубокий вдох, когда взял шарм в форме слона. — Первый... Зои.

Сердце колотилось в груди, я думала, оно может взорваться. С каждым шагом к нему я чувствовала, что понимала свои эмоции меньше, чем то, что происходило в реальности.

— Зои...

— Можем мы поговорить минутку? — прервала я его так тихо, как могла, хотя микрофон всё ещё ловил каждое моё слово. Я просто не хотела, чтобы другие женщины слышали меня.

Лицо Джулиана застыло, и я могла видеть, как он напрягся.

— Конечно.

Даже если женщины не слышали меня, они поняли, что что-то произошло, потому что начали перешептываться.

Положив руку мне на поясницу, Джулиан вел меня в дом, по коридору и в кабинет.

— Можете дать нам секунду? — рявкнул Джулиан, когда член съёмочной группы налетел на него, пока он пытался открыть для меня дверь.

Они ничего не сказали, но позволили нам войти в комнату одним.

Джулиан хлопнул за собой дверью с такой силой, что она не захлопнулась, а осталась приоткрытой. Я собиралась сказать что-нибудь, но когда посмотрела на Джулиана, выражение его лица заставило меня замолчать.

Полагаю, что бы ни случилось, когда он ходил в трейлер постановщиков, прошло оно не очень.

— К чёрту! Нам просто нужна долбанная минута! — Джулиан расстегнул пиджак и запустил обе руки в свои волосы. Посмотрел на меня, действительно посмотрел на меня, и я заметила момент, когда он понял, что что-то было не так. На его лице раздражение съёмочной группой перешло в замешательство по поводу того, почему мне нужно было поговорить.

— Ты дрожишь, — сказал он, бросаясь ко мне.

Обняв меня за шею, просто прислонил свой лоб к моему, и мы смотрели друг другу глаза в глаза. Электричество между нами было ощутимым, и я чувствовала, как уступаю своим чувствам. Я знала, что должна была сделать, но это становилось трудным от его близости. Вдыхая его запах, ощущая прикосновение, глядя в его глаза, я была бессильна перед своими эмоциями. В общем, я знала, что должна быть тверда и делать то, что лучше для меня. Но в реальности я знала, что сделала бы прямо всё, о чем бы Джулиан ни попросил меня.

Что является частью проблемы.

Я глубоко вдохнула и мысленно связалась со своей матерью. В итоге слова сорвались с моих губ.

— Сегодня я должна выйти из конкурса.

Хотя его руки всё ещё крепко держали моё лицо, он отодвинул голову назад.

— Конкурс? Ты должна выйти из конкурса? — он выплюнул слово конкурс так, словно у него был дурной привкус.

— Да. И то, как ты это говоришь — именно так я чувствую себя от того, что являюсь частью этого. Поэтому я должна уйти.

Джулиан жевал свою нижнюю губу, пристально глядя на меня. Его глаза были полны злости и боли.

— Ты серьёзно?

— Да.

Его челюсть напряглась, и он приблизил своё лицо на расстояние всего нескольких сантиметрах от моего.

— Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти?