Я наблюдала за его лицом, когда Джулиан провожал взглядом свою руку по её пути к моему плечу. Могла сказать, что он задумался.

Его голос был более низким, хриплым.

— Это просто что?

Согнувшись так, чтобы мои губы касались его уха, я тихо признала:

— Это пугает меня.

Он повернул голову, прижимая свой лоб к моему. Наши носы касались друг друга, и, когда мы смотрели друг другу в глаза, я чувствовала, словно вдыхаю его сущность. Такая близость с ним опьяняла. Джулиан немного подвинулся, чтобы его рот был напротив моего.

— Ты пугаешь меня.

Я нежно его поцеловала, прежде чем спросить:

— Почему?

— Потому что я знаю, что для тебя это авантюра — быть здесь и оставаться здесь. Ты честно призналась, что всё это не твое. Я верю в твои слова о том, что ты будешь бороться за меня, — он снова меня поцеловал, но дольше, отчего моё тело отреагировало на поцелуй. — Но позволь мне сказать тебе, что нет никакого соревнования, Зои. Есть только ты. Ты одна.

Я знала, что Джулиан имеет в виду. Знала, о чем он говорит мне. И находясь в его руках, я поверила ему всем сердцем. Но полный дом женщин и кипа бумаг о реалити-шоу говорили иначе. И, как бы сильно я ни старалась выкинуть это из головы, всё равно слышала пьяный голос Мии, говорящий мне, что создатель шоу не даст мне победить.

И что мне с этим делать?

Я не знала, что сказать, поэтому рассказала «Пьян от сосен» Пабло Неруды и потом поцеловала его. Я вложила в этот поцелуй всё, что чувствовала, все свои эмоции. В ответ он поцеловал меня так, что сердце начало грохотать в груди.

После того, как мы привели себя в порядок, я надела футболку, а он свои боксеры. Следующие несколько часов мы говорили о нашем прошлом и будущем. О местах, которые хотели посетить, путешествиях, в которые хотели отправиться, и о тех вещах, которые хотели бы сделать вместе. Мы больше болтали, чем целовались, однако значительную часть времени уделили и поцелуям.

Я никогда не была с тем, кто заставлял меня почувствовать себя красивой одним лишь прикосновением, одним взглядом, одним поцелуем. В какой-то момент Джулиан притянул меня к себе на колени и обнял, нежно целуя, гладя мои волосы, и я почувствовала себя в безопасности. Я никогда ещё не чувствовала себя настолько в безопасности, как в объятиях Джулиана.

— Мне здесь так нравится. Понимаю, почему именно тут ты проводишь большую часть времени, — прошептала я около его шеи со вздохом. — Но мне нужно идти.

Он обнял меня ещё крепче.

— Или... или... ты должна остаться. Мы должны пойти в дом. Забраться в кровать.

Я сонно захихикала.

— Хотела бы я. Мне нужно вернуться в дом, пока они не заметили, что я исчезла.

— Если бы я ожидал, что всё так обернется, в любом случае организовал бы всё в доме.

Я подняла голову и положила руки на его лицо.

— Сегодня было волшебно, — я сделала паузу. — И я обычно не говорю вещи вроде «волшебно».

Он захохотал усталым баритоном, прежде чем поцеловать меня.

Джулиан настоял на том, чтобы проводить меня обратно через сад, поэтому мы гуляли рука об руку, а звёзды сияли над нами. У края сада я начала с ним спорить, потому что он хотел проводить меня до самого дома, а я считала, что это слишком рискованно. Наше прощание затянулось, потому что мы не сможем увидеться друг с другом. Ему нужно было встретиться с прессой по поводу шоу, и он уедет до ночи среды. Джулиан обещал прийти в дом, когда вернётся, потому что следующего группового свидания не будет до четверга, и он не сможет так долго не видеться со мной. Находясь на седьмом небе от счастья, я пробежалась до штаб-квартиры «Единственной».

Я проскользнула в дом немного раньше пяти утра. К счастью, я вошла никем не замеченная. Хотя и было слишком поздно... или слишком рано, я слышала голоса где-то в доме.

Я замерла.

Кто, чёрт возьми, сейчас не спит?

Я старалась сосредоточиться на дыхании и замедлить сердцебиение, стоя в тёмном коридоре. Я слишком далеко зашла, чтобы меня поймали. Осторожно шагая, двинулась по коридору к лестнице. Прижавшись спиной к стене, я понимала, что фойе — самая трудная часть моего побега и возвращения, потому что большинство комнат и коридоров на первом этаже, казалось, вели в фойе. Когда я уже приготовилась двинуться дальше, плач привлек моё внимание.

— Люди и вправду так говорят обо мне? Основываясь только лишь на интервью? — звучало похоже на голос Анны с румынским акцентом.

— Да, — ответил мужской голос. — И мы не узнаем, как пойдут дела, пока не закончится эта неделя. Всякое может случиться.

— Это унизительно! Я ненавижу проигрывать, — захныкала она. — Я не понимаю. Лиа говорит гадостей больше всех, когда поблизости нет камер. Она самая настоящая дрянная девчонка. Я не понимаю этого. Как она может быть лидером гонки? Я красивее, чем она!

— Так и есть. Но когда тут десять сексуальных женщин, приходится искать другие способы выделиться из толпы.

— Именно это ты заявил мне в пятницу, поэтому я и делала так, как ты сказал. Ты мне сказал держаться Тори, потому что дрянных девчонок всегда интересно смотреть, и сделать так, чтобы я больше мелькала в кадре, так я и поступила. Почему тогда у меня самый низкий рейтинг?

— У тебя не самый низкий рейтинг, — он казался раздражённым.

— Я хотела сказать Джулиану о моём...

— Нет, — сказал он, обрывая её на середине предложения. — Не сейчас. Если расскажешь ему, люди тебя осудят, и поскольку у тебя не такой высокий рейтинг, как я надеялся, это не поможет делу.

Анна вздохнула:

— Такое ощущение, будто я лгу или стыжусь, хотя на самом деле ни то, ни другое. Я просто хотела подождать, пока мы, по крайней мере, ещё несколько раз с ним поговорим, прежде чем ошарашить его. Он может быть к этому не готов.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе победить, именно это я и пытаюсь сделать. Я выполняю свою часть сделки. Знаю, ты беспокоишься. Но пойми, я также заинтересован в твоей победе, как и ты, поэтому просматривал отзывы, чтобы предсказать, как пройдёт эта неделя.

Анна немного посмеялась:

— Ну, в последние дни ты, кажется, более замотивирован. — Я услышала чмоканье, но не могла понять, откуда раздавался этот звук. — Как, ты думаешь, пройдёт эта неделя?

Я услышала достаточно. Они, казалось, были заняты разговором, поэтому в моих же интересах пройти сейчас. Я делала длинные шаги, чтобы добраться до лестницы так быстро и так тихо, как только возможно.

— Ну, я не уверен. В четверг выйдет эпизод, в котором ты говорила гадости о Бэйли и Зои, пока их не было, — объяснял мужчина; при упоминании своего имени я замерла у начала лестницы. — ...а потом, когда они вернулись, ты играла с Бэйли в игры на выпивку. Ты будешь казаться фальшивой.

— Мне нравится Бэйли. И у меня нет проблем с Зои. Они есть у Тори, не у меня! Я была пьяна и сказала всё это, потому как кто-то спросил моё мнение о том, что они выиграли свидание. А раньше ты сказал мне отвечать так, будто бы я Тори, — хныкала Анна.

Я осторожно прокралась по первым ступенькам.

— Знаю. Я не был в курсе, что Джейми ещё будет брать интервью один на один, иначе бы я нашёл тебя, и мы бы посовещались. Но даже в этом случае я не ожидал, что за Бэйли и Зои будет так много голосов. Но у тебя есть шанс всё исправить, Анна. Именно поэтому я и встречаюсь с тобой посреди ночи... чтобы мы могли это исправить.

— Да, в этом причина? — голос Анны стал тише.

Я снова услышала чмоканье.

Стоп, это то, о чем я подумала?

— Ты сказал, что всё исправишь, — её голос стал детским лепетом. — Пожалуйста. Я сделаю что угодно.

Казалось, за две с половиной секунды мужчина стал политическим стратегом.

— Ну, у трёх женщин, у которых больше всех голосов, есть одна общая черта. Они держались особняком на коктейльной вечеринке-интервью. Они показались по-своему милыми, а люди любят милых... поначалу. Но милые скучны. Ты, кажется, с самого начала произвела нехорошее впечатление. Оно не такое уж сильное, но со временем ты больше понравишься людям.