— Иногда приходится пройти через что-то подобное, чтобы понять, чего именно ты хочешь.

Он немного помолчал, а потом усмехнулся.

— Забавно... Когда мой менеджер рассказал мне о возможности поучаствовать в «Единственной», я был настроен скептически по поводу того, какие именно женщины приходят на подобные шоу, — он сжал моё бедро. — Но вот мы здесь.

У меня внутри всё затрепетало.

— Вот мы здесь.

Рука Джулиана двигалась от моей голени к лодыжке и обратно. Тепло его руки проникало сквозь мои штаны для йоги и поднималось выше, до верха моих бедер.

— Хочу больше узнать о тебе, Зои Джордан.

Я облизала губы, и он тут же опустил на них взгляд, заставив меня ерзать на месте.

— Что именно ты хочешь узнать? — мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала.

— Когда в последний раз у тебя были отношения?

— Они закончились почти три года назад.

Он пристально смотрел на меня, внутрь меня.

— Хочешь об этом поговорить?

Я сцепила свои пальцы с его и наклонила голову на бок.

— Мы с Тейтом встречались около четырёх лет. Подумывали о том, чтобы пожениться. Он купил кольцо с намерением сделать мне предложение на выходных, когда мы окончим учёбу. Он собирался уехать из города на Драфт НФЛ[7], поэтому раньше сдал экзамены. Тейт должен был вернуться до вечеринки в честь окончания учёбы. О, я забыла упомянуть, что он был знаменитым нападающим в нашей футбольной команде и, хотя его и не пригласили на транслируемую по телевидению церемонию Драфта, он решил, что будет здорово им всем быть в городе и участвовать во всех мероприятиях Драфта. Их поехало четверо, и все они надеялись, что их отберут, но в более поздних раундах. К счастью для них, они все прошли отбор. Парни вернулись и стали рок-звёздами кампуса. Мы должны были встретиться на вечеринке, и я знала, что Тейт сделает мне предложение. Но когда я туда пришла, он со мной порвал. Сказал, что теперь, когда он профессиональный футболист, он не хочет быть связанным по рукам и ногам. Сказал, что несправедливо хранить верность одной женщине, когда он вскоре переедет в Нью-Йорк, и для него есть смысл иметь свободу выбора.

-Вот чёрт. — Казалось, Джулиан не знает, что сказать. — Прям вот так?

Я пожала плечами.

— Прямо вот так.

— Он оказал тебе услугу. Мужчина, который бросил тебя, только почувствовав вкус успеха, не тот мужчина, который заслуживает такую женщину, как ты. Ты красивая, смешная, умная, образованная, добрая и адски сексуальная. Я знаю тебя всего одни выходные и уже не могу перестать думать о тебе. Но скатертью ему дорога! Он во всём ищет свою выгоду и никогда не будет тебя достоин.

— Спасибо, — я ухмыльнулась, приложив ладони к горящим щекам. — Я так много улыбаюсь, когда я с тобой. Ты так хорошо говоришь, что я... — я не закончила предложение, пытаясь сформулировать свою мысль. — Мне это нравится. Нравится быть с тобой.

Он убрал руки с моих ног и поднял меня на руках, перевернув на своих коленях.

Я резко вздохнула от его быстрого движения.

— Что ты делаешь? — выдохнула я так тихо, что не была уверена, что он меня услышал.

Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, я сидела у него на коленях и осознала, что как-то во время смены позиции я сцепила руки у него на шее. Между нами пробегали искры, и мне одновременно хотелось и отодвинуться подальше, и чтобы меня притянули ближе.

Не так уж много времени понадобится, чтобы передвинуть пальцы к его волосам и безумно его поцеловать. Мне не стоит этого делать, но это не займёт много времени...

Он облизал полные губы. Я наблюдала за тем, как его язык задержался в уголке рта на секунду, а потом снова исчез. Это действие гипнотизировало меня, я так сильно хотела его поцеловать. Волна жара проносилась по моему телу. Я заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом, моё сердце екнуло.

— Что ты делаешь? — выдохнула я, хотя ответ был не так уж важен. Я тут же решила, что не нужна причина, чтобы он меня обнимал. Настоящий вопрос прозвучал бы как «Почему ты не сделал этого раньше?»

— Я должен кое-что тебе рассказать, — он поднял руку и потянул за локон, который завивался в сторону моей щеки. — И мне нужно крепко тебя обнимать на тот случай, если то, что я скажу, изменит то, что ты ко мне чувствуешь.

Что он скажет?

— Не буду лгать. Я нервничаю от твоего предупреждения, — хотя мой тон был шутливым, я говорила серьёзно. Я замолчала, стараясь прочесть его выражение лица, и поняла, что он был серьёзен. Серьёзнее, чем я когда-либо его видела.

Я положила руку ему на грудь, чувствуя, как она вздымается и опадает от быстрых вдохов.

— За то недолгое время, что я тебя знаю, ты всегда дарил мне ощущение комфорта. Надеюсь, и тебе со мной настолько комфортно, что ты можешь рассказать мне что угодно.

— Так и есть. Никто не знает того, что я тебе скажу, кроме моих парней и Брюса. И никто из них не знает всей истории.

От нервов у меня в голове проносились всевозможные худшие сценарии.

— Просто расскажи. Я никому не скажу, если ты об этом беспокоишься. Я просто хочу знать.

Он женат. Или у него дети, которых он не воспитывает. Или он — серийный убийца, который убивает только плохих парней. Или...

— На прошлой неделе я был на коктейльной вечеринке-интервью, хотя меня там и не должно было быть.

Я выдохнула с облегчением, что было похоже на смешок.

— И? Ты заставил меня понервничать. Почему это изменит то, как я к тебе отношусь?

— Брюс разрешил мне быть на вечеринке, только если я не буду ни с кем разговаривать. Я собирался осмотреться, а потом уйти. Но уже уходя, я заметил ещё одну красавицу, которую не видел раньше, когда осторожно ходил вокруг. Я знал, что мне нельзя будет ни к кому подойти, и меня это устраивало. А потом я увидел её, в ней было что-то необычное.

У меня внутри всё стянуло узлом.

— Она была одета по-другому. Держалась по-другому. Она была другой. Но что действительно привлекло моё внимание, так это то, что она была искренней. В такой обстановке удивляет, когда видишь кого-то, кто делает что-то милое просто чтобы быть милым, а не потому что его снимают или потому что рядом люди, имеющие отношение к шоу.

Моим инстинктом было спрыгнуть с его колен. Как бы я не сопротивлялась его шарму, я позволила ему забраться мне под кожу, и казалось, он рассказывал мне о том, что уже кого-то встретил.

Я глубоко вздохнула и убрала руки с его шеи, предпринимая слабые попытки выпутаться из его объятий.

Я беззвучно выругалась, почувствовав жжение в глазах. В любом случае мне ещё слишком рано что-то чувствовать по этому поводу.

И вот к чему я пришла.

Я кивнула, избегая смотреть ему в глаза.

— Я понимаю.

— Не знаю, что сейчас творится в твоей голове, но не думаю, что ты понимаешь, — Джулиан поворачивал голову, стараясь заглянуть мне в глаза. — Посмотри на меня.

С трудом сглотнув, я встретилась с ним взглядом и быстро заморгала. Оттого, что я была так близко к нему, слёзы могли брызнуть из глаз в любой момент. А потом мне захотелось расплакаться просто потому, что я вот-вот заплачу.

Я не понимала, почему реагирую так эмоционально. Когда бы я ни смотрела показ кадров шоу, подобных этому, где женщины плакали из-за мужчины, которого знали целых семнадцать минут, я бы в отвращении закатила глаза.

И вот она я, делаю то же самое, что и они.

Он мне нравился, но я не была в него влюблена. Я знала его, но в то же время лишь поверхностно. Но я чувствовала, что у нас с ним была настоящая связь. И я позволила себе ощущать волнение, позволила себе попасть в водоворот эмоций, которые он вызывал во мне. Позволила себе хотеть этого даже немного больше, чем осознавала.

– Посмотри на меня. Пожалуйста, — молил Джулиан, крепко схватив меня за бедра и удерживая на месте. Он передвинул руки, и я почувствовала, как он сцепил пальцы на моей заднице. — Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал меня, поэтому не мог обратиться к команде визажистов, чтобы они меня загримировали. Поэтому купил парик, бороду, коричневые контактные линзы и тёмный автозагар.