— Ничего.

— Поясни.

Я довольно улыбнулась.

— Я вообще не думаю о других женщинах в этом доме.

Женщина-оператор засмеялась, когда подошла Мия. Повернув фокус камеры в сторону Мии, ей задали тот же вопрос.

— Что ты думаешь о Джулиане?

Все её лицо светилось, когда она подробно описывала их взаимодействие во время знакомства.

Я смотрела на неё, и чем больше она говорила, тем больший дискомфорт я испытывала. Мне стало ясно, что выражение её лица, вероятно, такое же, какое было и у меня, когда мы говорили об одном и том же мужчине.

«Что я делаю? — я вздохнула, запрокинув голову. — Что я здесь делаю?»

Прошло сорок минут, почти все получили несколько минут наедине с Джулианом. Большинство женщин прерывали других, чтобы получить своё время. Я решила, что пойду после всех, чтобы не беспокоиться о том, что нас могут прервать.

Идя из бара, я остановилась, заметив, что женщина, которая ушла с Джулианом последней, разговаривает с другой. Алкоголь лился рекой, но только один человек напился в стельку. Я сделала глоток шампанского и небрежно окинула взглядом террасу. Все уже прошли.

Сейчас или никогда.

— Зои.

От неожиданного звука голоса Джулиана по моей спине пробежал холодок.

Я повернулась лицом к нему. Моя улыбка была под стать его.

— Джулиан.

Он подал мне руку.

— Ты ко мне присоединишься?

— Конечно, — я переплела свои пальцы с его, и покалывание, начавшееся с пальцев, поднялось выше по моей руке.

Он повёл меня к уединённой части территории. Вдоль дорожки росли цветущие кусты, горели огни. С каждым шагом звук женской болтовни утихал, и остались только я и Джулиан.

Ну, мы и они.

Я поднесла стакан к губам и взглянула на оператора, двух продюсеров, производственного ассистента и кого-то с планшетом.

— Ты уже привык ко всему этому? — спросила я, сжимая его руку, когда мы медленно остановились.

Мы сели на скамью под красивой каменной аркой, оплетенной плющом.

Он засмеялся.

— Вовсе нет. Думаю, нужно время, чтобы привыкнуть ко всему этому.

— Ты хотя бы получаешь удовольствие? Потому что это единственное, что имеет значение.

— Получаю, — он взглянул на наши сплетенные пальцы, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Пока одно из моих любимых воспоминаний то, когда эта прекрасная женщина поднимается ко мне и читает наизусть стихотворение.

— Кто-то украл мой жест? — вздохнула я в поддельном испуге.

Джулиан усмехнулся.

— Красивая, сексуальная, умная, забавная... ты — «полный комплект».

— Соглашусь с этим, — я усмехнулась, допивая бокал шампанского и ставя его на землю. — Ты и сам не так уж плох.

— Не так уж плох? — Джулиан замолчал, словно обдумывал мои слова, а затем кивнул. — Пойдет.

— Итак, что привело тебя на шоу?

— Ну, я много работаю, и когда у меня выдаётся свободное время, я бы хотел проводить его с кем-то особенным. Я не хочу тратить время, которое есть в запасе, на поиски в барах, онлайн, где бы то ни было, или с тем, кто мне не подходит. Поэтому просто так случайно совпало, что я планировал месяц только писать, не записывая музыку, не продюсируя, и эта возможность сама свалилась мне в руки. Из-за того что время так идеально подошло, я подумал, что стоит попробовать.

Я кивнула, впитывая информацию.

— Когда всё так выстраивается, то нужно рисковать.

— Зои, я…

— Снято! — крикнул один из продюсеров, в то время как оператор снял камеру с плеча и начал с ней возиться.

Я подпрыгнула, сделав резкий вздох. Эта бурная деятельность застигла меня врасплох. Джулиан поглаживал мою ладонь большим пальцем, успокаивая меня.

Продюсер поднесла к губам рацию.

— Вы сейчас снимаете? Что-то случилось с камерой Тима. Это просто произошло. Да. Хорошо. Мы перезагрузимся через пять минут. Передай кому-нибудь на электрике, чтобы починили чертову камеру под чертовой аркой. Это единственная причина, почему это дерьмо у нас сбоку здания. Да. Ну, мы знаем, почему он здесь. Да. Я знаю. Да...

Я повернула голову к Джулиану и обнаружила, что он смотрит на меня. Тут же к лицу прилил жар.

— У нас есть всего несколько минут, пока нас не снимают, — заговорил он быстро, прикрывая рукой микрофон. — Поэтому давай сделаем это по-настоящему. Что для тебя самое худшее в том, чтобы быть здесь?

Я зажала небольшое устройство между ладонью и моей грудью, чтобы приглушить звук голоса.

— В частности, это один человек. Очень легко. Но, в общем, это люди. Похоже, как только они видят камеру и привлекательного мужчину, то тут же теряют рассудок. Что насчёт тебя?

— Уверен, я догадываюсь, о ком ты говоришь, — он улыбнулся. — Для меня — это быть обязанным по контракту делать то, что в интересах шоу, — Джулиан обернулся через плечо на членов съёмочной группы, а потом наклонился немного ближе. — Я знаю, что это не твоё. Весь вечер ты стояла сбоку, наблюдая. Раньше ты ушла на прогулку. Что заставило тебя решиться пройти через всё это?

— Ты прав. Это не моё. Я считаю, что реалити-шоу о свиданиях — полная чушь, — слова сорвались с моего языка. — Но чтение текстов песен, которые ты написал, заставило меня решиться. По какой-то причине я чувствовала, что должна быть здесь. Ты поэт. То, как ты обращаешься со словами... мне любопытно. Поэтому я здесь. Потому что не могла перестать думать о тебе. Я всё гадала, кто ты, какой ты, и что вдохновляет тебя писать с такими эмоциями.

Джулиан вздохнул так, что, казалось, его широкие плечи опустились.

— Вау, спасибо тебе за это, — он сжал мою ладонь и придвинулся ближе, улыбаясь мне мальчишеской улыбкой. — Не могу передать словами, как много для меня значит, что ты это сказала. Каждая песня, которую я когда-либо писал, начиналась как стихотворение. Связку и припев я добавлял позже. Но то, что ты это заметила, — он сверлил меня взглядом, глядя не просто на меня, а внутрь. — Никто никогда раньше не замечал этого.

Моё сердце дрогнуло. Искренность и уязвимость так и сочились из его слов. Я и не представляла, что разговор станет таким настоящим, да так скоро. Не было никакого притворства, никаких ожиданий, никакого скрытого умысла. Такое ощущение, словно он открыл мне секрет, которым хотел поделиться, но сам не знал этого.

Я обернулась через плечо проверить, возятся ли они ещё с камерой. Когда наши взгляды снова встретились, я почувствовала, что что-то резко колет в груди, поэтому попыталась разрядить атмосферу.

— Ну, я люблю поэзию. Полагаю, у меня наметан глаз на талант.

Его глубинный грудной смех заставил меня улыбнуться и рассеял чары, которые Джулиан на меня навел. Он покачал головой.

— У нас не так уж много времени, пока нас не начнут снова снимать. Откуда ты родом?

— Вирджиния. Честерфилд, Вирджиния. Но теперь я живу здесь. Ты?

— Роквилль, Мэриленд. Но мы переехали сюда, когда мне было двенадцать. Когда ты переехала сюда?

— Семь лет назад. Если бы ты не писал, пел или продюсировал, что бы ты делал?

— Я был бы адвокатом. Чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Бармен, — я покачала головой, замедляя наш поспешный обмен информацией. — Погоди минутку, ты хочешь быть адвокатом?

— Стал бы, если бы с музыкой не выгорело. В начале карьеры я прошёл через долгий судебный процесс и очень этим заинтересовался, — должно быть, я скорчила рожу, потому что он наклонился немного вперёд и спросил.

— Имеешь что-то против адвокатов?

Ладонью я подавила смешок.

— Нет, вовсе нет. Просто я скоро стану адвокатом!

— Не может быть! Ты сейчас в юридическом колледже? Пока ты здесь?

— Нет, я закончила учёбу. Мне осталось сдать адвокатский экзамен и... я смогу заняться юридической практикой.

Две недели назад от этой фразы меня бросало в дрожь. Но по какой-то причине, сидя с Джулианом, держа его за руку и говоря с ним об этом, мне не хотелось психануть.

— Это же прекрасно, Зои! Вау! Ты же... вау. Когда сдашь экзамен?