– Эй! – завопила я. – Прочь от моей добычи!

– Прости! – прокричала в ответ одна из новых ши-видящих, тренированных Джейдой, и промчалась мимо меня, сбивая Носорога с ног. Я видела, как она выхватывает мачете из ножен и начинает рубить Невидимого на кусочки. Проклятье. У ши-видящих нет оружия, убивающего бессмертных, но они чертовски хороши в разделке означенных бессмертных, делая их неэффективными.

Я ощутила Невидимого за спиной, развернулась, выставила руку, обнулила, заколола, двинулась дальше. Обнулила. Заколола. Двинулась. Мне начало казаться, что убивать Фей до смешного легко. Я сражалась лучше, чем когда-либо раньше. Ни один из них не сумел даже дотянуться до меня, все удары отражались словно невидимым щитом. Я сама поражалась собственному мастерству, тому, насколько улучшила свои навыки даже без тренировок.

Я яростно нырнула в битву, периодически отслеживая эбонитово-черное чудовище с бугрящимися мощными мышцами и широко распахнутыми челюстями, которым стал Бэрронс – он атаковал, вспарывал когтями, разрывал клыками. Я пробивала себе дорогу к Джейде, а Бэрронс двигался в самую гущу боя, и я поняла, что он пытается оградить ши-видящих от опасности, показывает, что он на их стороне, убивая Фей так, чтобы они видели.

Я начала кричать ши-видящим, мимо которых проходила, зная, что остаток Девятки скоро присоединится к нам:

– Черные звери с алыми глазами на нашей стороне! Не атакуйте их! Не убивайте черных зверей. Они сражаются за нас!

Черт. Даже Джейда не знала их истинной формы. Это было нашим слабым местом. Они, конечно, обязательно вернутся, но ждать некогда – они нужны нам здесь, в бою.

Приближаясь к Джейде, я пыталась не терять Бэрронса из вида. Мне ненавистна сама мысль о том, что сегодня он может умереть. И я внезапно осознала, насколько ему ненавистна такая же мысль по отношению ко мне. Я хотя бы знала, что он вернется. Для него все выглядело не так: у меня нет мультипропуска с того света.

Я вытряхнула эту мысль из головы, вгоняя копье в особо мерзкого Невидимого с мокрыми извивающимися щупальцами, и продолжила пробиваться сквозь сутолоку по направлению к Джейде.

Внезапно я обратила внимание на мерцающий серебром браслет у меня на запястье. Следующего Невидимого я не стала обнулять и колоть. Я просто осталась на месте, предоставив ему широту возможностей в нападении на меня. Его кулак отскочил, словно ударившись о невидимый щит.

Я нахмурилась. Значит, дело вовсе не в моем мастерстве.

Браслет Крууса оказался хорош ровно настолько, насколько говорил о нем В’лейн. Невидимые не могли ко мне прикоснуться. Проклятье.

И все же это приятно.

– Осторожнее с мечом, – рявкнула я Джейде, оказываясь в пределах его досягаемости. Меч, как и мое копье, мог сотворить со мной жуткие вещи. Я хотела, чтобы она постоянно учитывала, где я нахожусь.

Ее голова вскинулась, она посмотрела на меня, и я со свистом втянула воздух. О да. Она убивала. Это ее призвание. В ее изумрудных глазах совершенно отсутствовали эмоции. Она была вся увешана кишками и залита кровью, так что лица не различить, не считая белков глаз, которые на контрасте казались ослепительно белыми.

Мы встали спиной к спине и вошли в идеальную синхронизацию, вертясь, полосуя, закалывая, уничтожая.

– Какой мудак распечатал эти «Дэйли»? – по ходу поинтересовалась Джейда.

– Понятия не имею, – мрачно ответила я.

– Я обнаружила их, возвращаясь из Дублина. Мои женщины уже сдерживали их. Они гибнут, – прорычала она.

– Я привела с собой… зверей, – сказала я ей через плечо. – У меня есть союзники, о которых ты не знаешь. Они сражаются за нас. Дай своим ши-видящим знать. – Я описала ей зверей.

– Где ты их нашла?

– В одном из Зеркал, когда ходила туда, – солгала я. Мне было приятно находиться здесь, делать то, что мы делаем, вместе с Джейдой. Мы уже бились так раньше, и мне этого не хватало. Сражаясь с ней спиной к спине, я чувствовала себя чертовски живой, словно именно здесь должна находиться, словно вместе мы можем победить кого угодно.

– Ты доверяешь этим своим союзникам?

– Безоговорочно. Они могут убивать Фей.

– Окончательно убивать? – изумленно спросила она.

– Да.

– А Ри… а Бэрронс и другие придут?

Я не знала, что на это ответить, и внезапно поняла, что у нас возникла проблема. Если звери покажутся, а Девятка не придет, она начнет гадать, почему они не явились на помощь.

– Не уверена, сколько из них, – сказала я наконец. – Я знаю, что некоторые отправились вроде на какую-то миссию для Риодана.

Ну вот. Жалкий лепет. «Вроде на какую-то миссию».

Но Джейда ничего не сказала и на время исчезла, нырнула в битву, чтобы передать новость своим женщинам и, без сомнения, лично убедиться, что приведенные мною чудовища действительно являются союзниками и действительно способны делать невозможное.

Я же превратилась в машину для убийства, поняв, почему Джейда и Бэрронс находили это действо очищающим.

Здесь, на войне, жизнь проста. Есть хорошие парни и плохие парни. И миссия тоже проста: убить плохих. Никакого фасада цивилизованности не требуется. Как и сложных социальных правил. Моментов, когда жизнь становится столь проста и прямолинейна, не так уже много. И эта однозначность притягивает.

Со временем я обнаружила себя у главного входа, и Джейда была там же, рядом с несколькими из Девятки в их звериной форме, с диким рычанием помогающими блокировать двери в аббатство.

Риодан и Лор тоже были там, в человеческой форме – то исчезая, то возникая снова, они держались поблизости.

Я фыркнула. Риодан позаботился обо всем. Некоторые из Девятки покажут свои лица, другие будут «вроде на какой-то миссии». У великих мысли сходятся. Феи вокруг нас начали отступать. Одно дело – маршировать ради освобождения Принца и совсем другое – пожертвовать ради этого своим бессмертием. Людей можно мотивировать сражаться до смерти ради защиты будущего детей, ради защиты старых и слабых. Мы способны на патриотизм, на жертвенность ради долгосрочного выживания потомства и благосостояния нашего мира.

Но не Феи. У них нет будущих поколений, их мало заботят другие представители их вида, и они очень не любят расставаться со своими надменными самовлюбленными жизнями.

Я осторожно применила свои ши-видящие чувства на далекой приглушенной станции, потому что была не в настроении воспринимать какофонию из множества разномастных мелодий.

Как я и подозревала, во вражеских рядах начался сильный диссонанс. Кто-то из внешней цепочки уже мчался прочь, те, что находились ближе к центру, пробивались наружу, чтобы последовать примеру первых.

Это была не сосредоточенная армия. Так, сброд, одиночки из множества разных мест, без лидерства, без единства. И пусть они пришли сюда, преследуя общую цель, но более оформленного плана, чем лобовая атака, они не имели. И эта атака вела их к смерти. Навсегда.

Я вздохнула, понимая, что даже если Феи сейчас отступят, вскоре снова опустится тьма, они опять обрушатся на нас. Придумают более удачный план, станут более скрытными, сосредоточенными и жестокими. Новость уже разлетелась: легендарный принц Круус в плену под нашим аббатством.

Внезапный взрыв за спиной чуть не сбил меня с ног, спину осыпало осколками стекла.

– Огонь! – крикнул кто-то. – Аббатство горит!

Я развернулась в тот самый миг, когда аббатство содрогнулось от очередного взрыва.

[56]

И тогда все сошло с ума.

Половина ши-видящих помчалась к каменной крепости, вторая половина осталась на поле боя, в явном замешательстве. Я с изумлением заметила, что даже Джейда выглядит встревоженной. Она никогда не демонстрировала эмоций, и вдруг внезапно в ее глазах промелькнула неуверенность, намек на тревогу и уязвимость.