Он наклонил голову.

– Не надейся. Я никогда тебе не расскажу, – предупредила она.

– Никогда – это длительный срок. Я буду ждать тебя в финале. – Он поднялся, открыл ящик, вынул оттуда предмет и протянул ей.

Она выгнула бровь.

– Телефон?

– Я не способен отследить тебя в других мирах. Если ты позволишь мне снова сделать тебе татуировку и будешь всегда носить с собой телефон, ты никогда больше не потеряешься, я отыщу тебя где угодно.

Потерянная. Именно такой она себя и ощущала. Чертовски потерянной. Она исчезла с лица собственного мира. Другие миры – такие странные, многие – враждебны. Там так мало еды, что часто приходилось ползти сквозь Зеркало голодной и больной, не имея сил, чтобы прошептать молитву о выпадении в поток. И Шазам тревожно парил над ней, ругаясь, плача, забывая о своих мрачных предсказаниях – только бы ее поддержать.

– Хочешь сказать, если бы у меня был телефон и я не срезала татуировку… – Она осеклась. – Даже в Холле?

– Я пришел бы к тебе сразу после звонка.

– Куда угодно?

– Да.

– Вообще без ограничений? – Ей стоило больших усилий скрывать изумление. Он настолько могущественен?

Он кивнул.

– Тогда какого же дьявола ты не дал мне его еще тогда?

– А ты бы его носила?

Честность стала теперь частью ее характера, фундаментальной основой личности. В четырнадцать она носила телефон только для музыки и игр. Она вскипела бы от самой идеи взять телефон у Риодана, посчитав это очередным способом выслеживать и контролировать ее, очередной цепью, наброшенной на ее плечи взрослыми, которые ее не понимали, – и да, она бы расхохоталась и вышвырнула его в мусор. А затем пнула бы мусорный бак на прощанье и рассмеялась бы еще раз.

– Позволь мне татуировать тебя. – Он сделал долгую паузу и добавил: – Джейда.

Она застыла. Он совсем не нравился ей таким, она не доверяла происходящему. Он был искренним, без сарказма. Он обращался с ней так, словно она та, кем является, – женщина, которая прошла сквозь ад и вернулась из последних сил, благодаря силе воли. Он назвал ее новым именем. Попросил «позволить» ему что-то сделать. Он больше не упрекал за то, что она не является той, кем он хотел бы ее видеть. Предлагал защиту. Больше не задирался и не провоцировал ее.

Она не понимала, как взаимодействовать с ним, не конфликтуя.

– Нет, – сказала она.

– Возьми хотя бы телефон.

Она взглянула на телефон так, словно тот был змеей, готовой ужалить, как только она протянет руку.

– Немного поздно начинать беспокоиться обо мне.

– Я всегда беспокоился о тебе.

Дверь за ее спиной распахнулась.

– Привет, ребята. – Вошел Танцор. Он посмотрел на нее, потом еще раз: – Вау. Ты потрясающе выглядишь, Джейда!

Внезапно она смутилась. Этой эмоции она не испытывала много лет. Едва заметная краска румянца пыталась запятнать ее лицо, и она приказала своим капиллярам сжаться. Танцор только однажды видел ее в юбке и на каблуках, в ту ночь, когда Риодан заставил ее переодеться, потому что ее одежда пахла Кристианом. Сейчас она чувствовала то же смущение, что и тогда, и легкий трепет бабочек в животе.

Иногда она чувствовала себя такой же расколотой, как придуманный остальными образ: девочкой-подростком, страстно желающей провести время с умным, добрым и настоящим парнем, и взрослой женщиной, которой хотелось взрослого мужчину с острыми гранями – острыми настолько, что о них можно порезаться.

Но неконтролируемые желания, как и прочие эмоции, могут заставить совершать глупости. А глупые не выживают.

– Это просто платье, – возразила она.

– Дело не в платье, Мега, – тихо произнес Танцор. – А в женщине, которая его носит.

Он улыбнулся, и она едва ответила на улыбку. Мега. Стоило бы его поправить. Какой юной, какой наивной она была много лет назад.

Она тогда запала на Танцора. На старшего, на потрясающего парня-гения, которого она боготворила. Она не знала, что с этим делать. Не была готова к такому. Она практически не имела детства, поэтому не хотелось прощаться с ним раньше времени. А секс казался безвозвратным шагом во взрослую жизнь. Она скучала по Танцору в Зеркалах. Ей не хватало его изобретательного острого ума и способности обставить все так, словно они вдвоем могут выстоять против мира и победить в любой битве.

Она прищурилась, изучая его. Теперь, особенно без очков, он выглядел старше. У него красивые глаза, с точечками всех оттенков зеленого и голубого, словно тропическое море, и густые длинные темные ресницы. И одевается он теперь не так, как прежде. Она с изумлением осознала, что под джинсами и кожаной курткой скрывается тело мужчины, и глаза у него взрослые. Возможно, когда она была моложе, он специально одевался иначе, подстраиваясь под ее стиль. Возможно, в четырнадцать лет она была неспособна разглядеть в нем те черты, с которыми она не готова иметь дело.

Сейчас она их видела.

Риодан уронил телефон обратно в ящик стола и захлопнул его.

– Я хочу, чтобы вы оба собрали всю имеющуюся информацию об аномалиях и принесли ее сюда к завтрашнему вечеру.

– Уже принес, – отчитался Танцор, помахивая папкой с бумагами. – Вот она.

– У меня на сегодня другие планы.

Джейда взглянула на Риодана, но его взгляд был далеко, как будто они и не разговаривали до прихода Танцора.

– Так говоришь, у тебя есть текущая карта всех черных дыр? – переспросила Джейда. – Я хочу ее получить.

– К завтрашнему вечеру у меня будут копии.

– Времени мало, – холодно отреагировала она. Почему он не хочет давать ей карту? Не верит, что, получив ее, она вернется?

– Первая дыра появилась больше двух месяцев назад, Джейда, – начал рассказывать Танцор. – Растут они медленно. Не думаю, что один день сыграет особую роль. К тому же карта сейчас не самое важное. То, что мы знаем их местоположение, не поможет их починить. Я как раз разрабатываю некоторые идеи.

– Вон. Быстро, – сухо сказал Риодан.

Когда-то она бы настаивала, спорила, возможно, даже скользнула бы в поток и устроила разнос, чтобы получить желаемое. Или хотя бы приложила максимум усилий, чтобы сделать попытки зрелищными.

Теперь она просто развернулась к двери и не собиралась оглядываться через плечо, хотя и чувствовала, как его взгляд продавливает спину.

И все же она услышала голос Риодана в своей голове так же четко, как если бы он говорил вслух.

Передумай, Джейда. Не глупи. Это ничего не будет тебе стоить. Позволь мне быть твоим якорем. Я никогда больше не дам тебе потеряться.

Она всегда ненавидела двери в «Честерсе».

Их невозможно открыть пинком и громко захлопнуть.

[37]

Я солгал Мак.

К счастью, она неспособна засекать ложь так же хорошо, как горец/принц Фей/друид/детектор лжи, каковым являюсь я.

К тому же она была настолько увлечена раскапыванием пустой могилы сестры, что почти не обратила внимания на маленькое воровство. Она вздрогнула от резкой боли в области головы, но приняла мое благовидное объяснение и забыла о случившемся.

Я отлично знаю, как переноситься к человеку.

Чтобы отследить кого-то, мне нужна часть его физического воплощения, и затем можно раздвигать пространство, как ветки деревьев, которые мешают найти свою цель.

Теперь у меня есть ее часть – прядь испачканных краской светлых волос в кармане джинсов.

Я знаю, на чьей она стороне.

На стороне Бэрронса.

И всей его Девятки. Я и мой клан – на втором месте в списке ее приоритетов.

Я не осуждаю ее. Я понимаю, что такое клан, и она выбрала свой. В лихие времена клан просто необходим.

Так что я сыграл циркового пони, чтобы подобраться достаточно близко и вырвать у нее клок волос, а затем сидел в баре и потягивал виски, терпеливо дожидаясь знака, свидетельствующего о том, что в самых глубинах «Честерса» что-то происходит. Готов поспорить, она входит в самую узкую часть их круга.