– Выясни. Ты же умна.

– Я нужна тебе, чтобы спасти мир?

– Мне ничего не нужно.

Значит, дело просто в его «хочу».

– Почему ты постоянно вмешиваешься в мою жизнь? Тебе нечем больше заняться?

Те долгие годы назад она чувствовала себя особенной оттого, что великий и могучий Риодан уделяет ей внимание. Интересуется ее мнением, хочет видеть рядом. Хотя тогда она не признавалась себе в этом, а только бесконечно злилась по поводу его опеки. Он верил, что она на многое способна и однажды станет «потрясающей женщиной». Его поддержка давала ей определенную цель. В Зазеркалье она продолжала стремиться к этой цели.

Вера в его силу, его внимание к тем деталям, которые он хотел отследить, были абсолютны.

Она ждала.

Он не пришел.

Его руки больше не двигались по основанию спины. Несколько долгих мгновений она ничего не чувствовала, затем его пальцы легонько протанцевали по ее шрамам. Он отслеживал один за другим. Нужно бы остановить его. Она не стала. Его пальцы словно говорили: я вижу каждую твою рану. Ты выжила. Охрененная работа, женщина.

– Я могу их убрать, – предложил он.

– Потому что у женщины не должно быть боевых шрамов? То, что является доказательством геройства для мужчин, считается уродливой отметиной для женщин.

– В тебе нет ничего уродливого. Кроме твоей цели. Поработай над ней.

Она замолчала. С новым Риоданом надо быть настороже. Он не провоцировал ее, не злил, не задевал, он вел себя с ней как… Она не понимала, как он к ней относится, – в том-то и загвоздка. Она не знала, как реагировать, как отвечать на эти его авансы. Очень похоже на попытку вернуть теннисный мяч на корт, когда правила неожиданно изменились и ты остаешься в неведении, куда же бросать. Раньше они отбивали мячи, как профи, интуитивно угадывая движения друг друга. Теперь же после его подачи она тратит слишком много времени, отслеживая траекторию снаряда.

Она поцеловала его в кабинете. Он не ответил на поцелуй. Теперь, когда она сняла футболку, он интимно прикасается к ней, но ни словом, ни действием не намекает, что это не просто работа. Не то чтобы ее сильно интересовало что-либо, кроме данного дела, но почему он сказал: «Поцелуй меня или убей» – в тот день в кабинете? Всего лишь тактика, уточняющая позиции? Как в ту ночь, когда Алая Карга убила его, а он каким-то чудом вернулся таким, как прежде, и потребовал выбирать – разочароваться оттого, что он жив, или обрадоваться.

Он привел ее в то место, которое она определила как его личные апартаменты, – комнаты в спартанском стиле глубоко под «Честерсом». Она также уверена, что это не единственное его убежище, – собственно, как и у нее с Танцором, – что у него множество хорошо обустроенных лежбищ, куда можно удалиться от мира.

Ультрасовременная, суперпижонская комната была оформлена в цветах хрома, грифеля и стали. Черный, белый и, как сам ее владелец, все оттенки серого. В комнате, смежной с той, где они сидели, стояла кровать с крахмальными белыми простынями и мягким темным бархатным покрывалом. В спальне не пахло никем, кроме него, что совершенно ее не удивило. Он никогда не приведет женщину в свое логово. Он не считал секс чем-то личным. Декор был фактурным – замысловатым, но не слишком вычурным. В кухне царствовали белый кварцит и опять же сталь. В ванной – толстый мрамор с серебристыми прожилками и стекло. Куда ни посмотри – все линии прямые, чистые, острые, жесткие, как черты его лица и взгляды на жизнь.

– Так что произойдет, если я наберу ВВСД? – спросила она.

Он не ответил, и она не ждала ответа, но если не пытаться – ничего не получишь. Почему бы не попробовать вытащить информацию? Он и так уже рассказал подробнее, чем собирался, хотя и уклонился от ответа: мол, надеюсь, ты никогда не узнаешь.

Его палец медленно прощупывал длинный тонкий шрам у позвоночника.

– Нож?

– Кнут со стальными шипами.

Он коснулся россыпи белых шишек.

– Шрапнель?

– Духовое ружье. – Оно было заряжено дроблеными камнями. Из него стреляло чудовище на планете вечной ночи.

– А это? – Он коснулся неровного провала у ее бедра.

– Упала с утеса. Заработала его сама.

– Оставить или убрать?

– Шрамы? Оставить. Я их заслужила.

Он рассмеялся. Миг спустя она почувствовала острие ножа у основания спины.

– Я в дюйме от того, чтобы вырвать тебе глотку, – тихо предупредила она.

– Кровь связывает. Мне нужно немного твоей, чтобы закончить этот слой заклинания.

– Сколько?

– Немного.

– Ты смешаешь ее со своей?

– Да.

У заклятий на крови могут быть неприятные и весьма опасные побочные эффекты. Ей не очень-то хотелось смешивать свою кровь с его. Но очень хотелось тату.

– Продолжай, – без выражения разрешила она.

Он продолжил, и она обнаружила, что снова соскальзывает в странное, похожее на сон состояние, в котором пребывала с самого начала работы над татуировкой. Пока он работал, его большие сильные ладони двигались по ее коже с предельной точностью, и злое гудение в теле ослабло, мышцы успокоились, напряжение спало. Теперь даже сложно вспомнить, что именно выгнало ее сегодня на улицы в состоянии смертоносной ярости. В конечностях поселилась усталость, живот больше не болел. Она ощутила сонливость и расслабленность, словно могла себе позволить прилечь и долго-долго спать, ни о чем не волнуясь. А этот мужчина будет охранять ее сон, и можно отдохнуть, зная, что, какие бы звери ни населяли мир, главный хищник сейчас рядом с ней, и она в безо…

Она села ровнее, напрягла мышцы и снова вернулась в полную боевую готовность.

Безопасности не существует. Это ловушка, идеал, которого невозможно достичь. И почитание героев бесполезно. Героев нет. Есть только она.

Она услышала голос за своей спиной:

– Тебе не нужно все время быть настороже. Здесь ничто не причинит тебе вреда.

Он ошибается. Всякий раз, когда в одном помещении с тобой находится кто-то еще, вероятность угрозы существует.

– Ты как-то влияешь на меня. – Фраза прозвучала как обвинение.

– Я оказываю определенный… волнующий эффект на женщин.

Он имел в виду «свожу с ума». Она видела, как он это делает.

– И могу оказывать успокаивающий.

– Прекрати. Я тебя не просила.

Он прижал запястье к основанию ее позвоночника, подержал немного, без сомнения, смешивая кровь с кровью, и сообщил:

– На сегодня все.

– Закончи ее, – потребовала она. – Я знаю, ты можешь.

Внезапно спине стало холодно, поскольку тепло его тела исчезло.

Ей на плечо упала футболка, и она рывком натянула ее поверх бюстгальтера. Спорить бесполезно. Она поднялась, потянулась и обернулась.

– Расскажи, что произошло с тобой в Зеркалах, и я закончу ее.

Они смотрели друг на друга с расстояния разделявшего их стула.

– Я выросла, – сказала она.

– Полную версию.

– Это полная версия. Ты говорил, что дашь мне карту.

Он бросил карту – она поймала ее одной рукой и засунула в рюкзак. Конечно, теперь можно дать ей карту. Он точно знает, что она вернется за татуировкой. Карта нужна была ей по двум причинам: протестировать теории относительно самых маленьких дыр и предупредить людей о точном их расположении, чтобы избежать нечаянных смертей. Но что более важно – нужно найти способ убрать космических пиявок из ткани родной реальности.

– Завтра вечером, в то же время? – спросила она.

– Завтра вечером я занят.

Скотина. Он собирался издеваться над ней и тянуть с завершением татуировки?

Он самим своим присутствием теснил ее к двери, мягко, но безоговорочно.

– Свиданием с Джо? – холодно поинтересовалась она.

– Джо трахается с Лором.

Она посмотрела на него.

– Как такое могло случиться? Лор предпочитает блондинок. И мне казалось, что вы с Джо – особый случай. – Она не верила в это, ибо Джо совсем не во вкусе Риодана.

Его холодные глаза засветились весельем.

– Начиналось как терапевтический трах, чтобы забыть бывшего. А теперь они оба в нем запутались.