Ужас присоединился к чувству вины. Гадес ждет, что он отрежет язык слепой сирене? Нет. Определенно, нет. Есть черта, которую просто нельзя пересекать. Однажды оступившись, уже не вернешься. Не станешь тем человеком, каким был.

Что если, когда Баден вернется без языка девушки, Гадес отправит Пандору закончить работу? Зная ее, она без вопросов выполнит поручение. Гнев веками копился внутри нее.

Блин! Дрянной выбор.

Сирена застыла и притихла. Ее уши дернулись.　

- Кто там?

Сейчас или никогда. Он появился прямо перед ней, обхватил рукой за талию, и, пока она безуспешно била его в грудь, переместился с ней к Гадесу.

- Я не сделаю ей больно, - заявил Баден, и девушка умолкла. - Ты хотел ее язык. теперь он у тебя... вместе с телом. Если хочешь сохранить его, поклянись, что не причинишь ей вреда.

Король сидел на троне, больше в зале никого не было.

- Ты бросаешь мне вызов прямо с порога. Возмутительно.

Такой сухой тон.

- Если ты хотел преданного слугу, то следовало отдать наручи кому-то другому.

- Я хотел слугу тьмы. А получил слабака! Тебе нужно взять себя в руки. - Гадес нетерпеливо побарабанил пальцами. - Я дам тебе еще один шанс стать мужчиной. Да будет отныне известно. Гадес, князь Преисподней, одаривает своего раба Бадена очередным благом, только сегодня. Ты можешь пожелать что угодно по своему усмотрению. Свободу? Физическое тело?

Баден моргнул, и сирена исчезла из его рук. Моргнул еще раз, и она появилась, сидящей на коленях у Гадеса. Женщина так сильно дрожала, словно у нее приступ. Слезы появились в глазах и потекли по щекам, заставляя его вспомнить о слезах, которые пролила Катарина. В груди возникла боль.

Гадес нежно запустил пальцы в волосы девушки, не отрываясь, смотрел на Бадена.　

- Я возьму ее язык. Если ты не используешь свое благо, чтобы остановить меня.

Ярость... его собственная. Еще больше вины. Беспомощность. Все навалилось на него.

- Подумай хорошенько, - добавил Гадес. - Ты не знаешь, какие преступления совершила эта женщина против меня.

"Что дает тебе право быть судьей, присяжным и палачом?"

- Отпусти ее, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Поклянись не вредить ей и не позволять кому-то еще навредить ей.

Гадес приподнял бровь.

- На это ты потратишь благо? Уверен?

"Нет. Нет!"

Он кивнул, подтверждая, чем вызвал вздох князя.

- Будь я проклят, - ответил Гадес. - Ты первый из моих рабов, кто так поступил.

Другие тоже носили наручи? Что с ними случилось?

Проблеск надежды. Этими несколькими словами князь открыл больше, чем желал. Этот факт Баден использует в свою пользу. Он найдет ответы... и станет действовать.

Дни Гадеса, в качестве его хозяина, сочтены.

- Я в тебе разочаровался, - бросил Гадес. - Однажды ты поймешь, что люди не такие, какими кажутся. Не так ли, сирена?

Ее слезы высохли, и она рассмеялась.

- Вау. Ты действительно напыщенный осел. Дай мне встать. В этой позиции мне неудобно.

С нежной улыбкой Гадес отпустил ее. Она хлопнула его по плечу, затем встала. Ее взгляд оставался расфокусированным, когда она спускалась по ступеням возвышения, молча считая.

Бадена накрыло понимание. Она была слепа, но далеко не безгрешна. Сирена оказалась чертовски коварной.

- Что ты сделаешь, если я ударю ее кинжалом? - спросил Баден.

- Он ничего не сделает, - ответила женщина за князя. - Я остановлю тебя.

- Она одна из моих лучших бойцов.　

Теперь в голосе Гадеса звучала гордость.

"Люди не такие, какими кажутся..."

Уловка. Это всего лишь уловка.

- Подожди меня в покоях, - сказал ей Гадес.

- Да, да. Я знаю это упражнение.

Баден зарычал на нее, когда сирена проходила мимо. Она ощутила его гнев и беззастенчиво показала средний палец, когда прошла через дверь.

Все поручения Гадеса пустышки? Или их тестируют? Что на счет Александра и медали?

Нет, не тест. Баден не уловил ни тени страха от сирены, но Александр фонтанировал эмоциями с самого начала.

Гадес хотел, чтобы он выполнял приказы, не зная причин, не понимая, что реально, а что уловка. Возможно, так Баден не заинтересуется сохранить что-то или кого-то себе.

Ну, он станет рассматривать каждую задачу как наиважнейшую. Будет смотреть и учиться. И подловит момент... найдет способ победить Пандору и Гадеса.

- Ты допустил серьезную ошибку сегодня, Князь.　

Он выплюнул его звание, как проклятье.

- Или узнал о тебе больше, чем тебе удалось узнать обо мне? - Гадес ему улыбнулся. - Сегодняшние уроки были бесплатными, Рыжик. Следующие будут стоить тебе очень дорого.

Катарина лазила по балконной стене всю ночь... утро... проклиная высокую кладку из кирпичей, которая закрывала обзор, надеясь привлечь чье-нибудь внимание. Все это время она прислушивалась, не идет ли Баден, чтобы спрыгнуть вниз и нырнуть в постель, когда он прорвется через преграду. А когда подойдет ближе, Катарина, наконец, пустит в ход гвозди.

Пока она сидела на балконной стене, наверное, уже в тысячный раз, крепкая рука обхватила ее лодыжку и дернула. Катарина приземлилась на не менее крепкую грудь. Раздалось шипение... его она узнала... и сильные руки поймали ее.

Баден здесь!

Он заревел, как рано разбуженный от спячки медведь гризли, когда поставил ее подальше от себя. Его черты лица исказились от... отвращения?

Определенно отвращение. Это его любимая реакция на нее.

- Куда-то собралась, невеста?

Ее кровь застыла. "Держи себя в руках".

- Просто осматриваю достопримечательности, kretén.　

Мудак.

- И снова этот грязный рот.　

Солнечный свет упал на него, наплевав на опасность, которую он излучал. Или тьму внутри.

Хотя, можно ли винить солнце? Баден привлекательно пах. Словно зажгли медовые с корицей свечи в сердце полуночи. Восхитительно и соблазнительно... распутно.

Убийца не мог так пахнуть.

- Ты хочешь эликсира? - спросил он.

- Нет.　

Вскоре он поймет, что уже не владеет флаконом

"Ударь. Сейчас же!"

Молниеносным движением он вытащила гвозди из кармана и вонзила в его шею. Вновь зашипев, Баден оттолкнул ее. Катарина отшатнулась и врезалась в балконные двери... закрытые балконные двери. Они распахнулись от удара, и она ввалилась в комнату, припечатавшись в стену. Звезды засверкали у нее перед глазами.

- Не прикасайся ко мне, - рявкнул он. - Никогда.

Она ему настолько противна?

Когда Катарина отдышалась, то сказала сухим тоном.

- Но пытаться навредить тебе в можно?

Он вырвал гвозди из кожи, ни капли крови не вытекло из раны. Вместо этого вытекло... моторное масло?

- Ты пыталась сопротивляться единственным возможным способом. - Его голос прозвучал удивленно. А затем раздраженно. - Не пытайся снова.

Дрожа одновременно от удивления и от страха, она неуклюже встала на ноги. Он взглядом прошелся по ее скудной одежде и недоброжелательно выдохнул. Затем внезапно проявил заинтересованность.

Кто-то включил обогреватель? Потому теперь на ее коже выступил пот.

- Ты отведешь меня к Алеку?

Маска безразличия вновь застыла на его лице.

- Нет.

- Но почему? Наступил новый день. Он мог уже приготовить монету для тебя. - Но не станет. Вместо этого соберет армию. - Не хочешь получить свое сокровище? Ты так упорно старался ради этого...

Баден взъерошил волосы пальцами, оставив пряди торчать во все стороны. Разве мог он стать еще сексуальнее?

Должно быть, стыдно из-за этого замечания!

- Я хочу ее, - ответил он, - но не желаю, чтобы Гадес заполучил монету. Поэтому Александр может подождать.

- Гадес это...

- Не тема для обсуждения.

В любом случае, ее не интересовало. Отвлеченный Баден лучше чем разозленный. На первый взгляд, он мог показаться спокойным. Но присмотревшись, Катарина заметила, что его зрачки расширены, а взгляд дикий. Мышцы на руках напряжены, так что браслеты сильно впиваются в бицепсы.