Его цель разместился во главе стола и ел то, что выглядело как печень. Мило. Он разговаривал с трупом.

- ...была голой, словно сойка. Я едва не пролил свою содовую... - он заметил Бадена и схватил винтовку, прислоненную к стулу. - Стой там, теперь подними руки.

Баден появился сбоку от него, схватил оружие и ударил рукояткой в висок, затем в его желтые зубы. Хрясь, хрясь. От удара мужчина упал на пол, но не потерял сознание. А стал отползать, кровь лилась по его лицу, стекая на грязную бороду.

- Не причиняй мне боль. Пожалуйста.

Он попытался незаметно дотянуться к внутренней стороне сапога, откуда выглядывала рукоять кинжала.

"Думает заколоть меня?"

Баден вновь переместился и наступил жертве на руку, ломая кости.

Крик боли прорезал воздух, Разрушение с наслаждением рассмеялся... как и Баден. Затем мужчина описался, и одно из воспоминаний зверя постучалось в дверь разума Бадена.

Он боролся, желая остаться в настоящем... но он... он... хижина сменилась клеткой. Больше не ребенок, а, наконец, мужчина, он преследовал единственного человека, которого желал видеть на протяжении многих веков. Лорда замка. Того, кто заплатил его матери несколько ничтожных монет за привилегию "укротить" его. Того, кто приказал запереть его, когда он отказался укрощаться.

Лорд был одет в дорогой бархат, его плечи и грудь увешивали различные медали. Как много битв он выиграл? Бесчисленно. И еще, он обмочился, когда между ними сократилось расстояние, зная, что его время пришло...

В настоящем, Бадена свалили с ног. Он моргнул и помотал головой, вырываясь из крепких объятий прошлого. Его цель ударил его в грудь и ринулся к передней двери.

Баден схватил мужчину за лодыжку и дернул. Челюсть была раздроблена, кровь, и остатки зубов хлынули на деревянные панели.

Улыбнувшись, Баден вынул кинжал и встал. Мужчина остался лежать.

"Что дает тебе право быть судьей, присяжным и палачом?"

Действуй. Сейчас же, - потребовал Разрушение.

Выживание прежде всего, а потом уже остальное.

- Ты не проявлял милосердия к своим жертвам. Теперь я не пожалею тебя.

Баден схватил мужчину за волосы, приподнял голову... «просто сделай это!"... и провел клинком по горлу. Кровь хлынула из раны и потекла вниз, кишечник мужчины опорожнился.

Смерть никогда не была привлекательной.

Баден отрубил оставшиеся сухожилия и кость, отсоединив голову. Когда он выпрямился, темный туман поднялся из тела мужчины. Сущность, которую ощутил в видении.

Множество неоново-красный глаз уставились на него, и багровые губы с криком разомкнулись. Баден протянул руку, ожидая боя. Но тьма накинулась на него... и погрузилась в его руку. На его глазах, одна из линий, въевшихся в его плоть, стала толще.

Он заскрежетал зубами, раскаленное добела клеймо опалило кожу. Что. За. Черт?

Баден рыскал по кухне, ища мусорный мешок. Нашел пакет из-под картошки, запихнул голову внутрь и переместился в тронный зал Гадеса.

Разрушение притих, как обычно. Пандора исчезла. Князь и воины, которых Баден никогда не встречал, стояли полукругом. Они были покрыты татуировками, пирсингом и излучали такую жестокость, которую он улавливал только от Гадеса и Уильяма.

Они были молоды, выглядели на возраст Бадена, всего четыре или пять тысяч лет.

Проблески воспоминаний... узнавания... предупреждение Разрушения. Большинство существ в сверхъестественном мире полагают, что в аду только три реальности. На самом деле их девять. Другие всегда предпочитали оставаться незаметными. Больше нет. Они приняли стороны в войне.

Это четверо мужчин - князья в своих реальностях. Самый высокий известен как Железный Кулак, из-за него распространилась эта фраза. Другие в равной степени пользовались дурной славой. Безжалостные убийцы. Желанные любовники. Могущественные из-за своего жестокого образа действий.

- ...чтобы выиграть, - сказал Гадес и мгновенно одеревенел.

Все они замерли. И одновременно повернулись к Бадену.

"Не хочешь меня здесь видеть? Как жаль". Он бросил мешок под ноги Гадесу.

- Я заслужил свое очко.

Гадес увидел метку на руке Бадена, и его глаза удовлетворенно засветились.

- Да, это я вижу.

Итак. Князь знал, что сущность войдет в Бадена, даже хотел этого.

- Что это такое?　

Важнее, как от этого избавиться.

- Это, милый мальчик, мой дар тебе. Монстр, которого боятся другие чудовища. Человек, которого ты убил, был неспособен управлять им или использовать в своих интересах. Однако, ты сможешь. Не стоит благодарности.

- Я хочу это. - Железный Кулак погладил рукоятку своего меча. - Отдай это мне.

- Ты приказываешь моему убийце? - спросил Гадес ядовито. - Чтобы ослабить его?

В его голосе явно слышалась угроза, и Баден изумленно заморгал. Гадес защищает его, хотя сам и угрожает жизни Бадена?

Событие, заслуживающее изучения.

- Я приказываю и получу. - Воин обхватил меч. - А уничтожение всех королевств ради одной безделушки ранее недостойно моего величия.

- Вот почему ты мне нравишься, - бросил Гадес. - Не заставляй меня разочаровываться в тебе.

Другие князья ощетинились. Назревала драка.

- Если я тебе больше не нужен... - Баден не желал бороться с Разрушением, который станет настаивать на участии в битве между князьями, только чтобы продемонстрировать свою силу. Он жаждал вернуться к Катарине. У них есть незаконченное дело.

Гадес холодно улыбнулся ему.

- У меня будет еще одна миссия для тебя. Скоро. А пока останься в живых.

Катарина лежала на полу незнакомой спальни, странные мужчины и женщины стояли полукругом и говорили о ней, так словно Катарины здесь нет.

- Баден сказал нам защищать... ее?

- Возможно, он нуждается в защите от нее. Давайте запрем ее в темнице.

- Ты всегда отвечаешь именно так, Мэддокс.

- Потому что наши враги хитры.

- Девушка ни для кого не представляет опасности, и меньше всего для свирепого, плохого Бадена.

- Кстати о Бадене, где он? Почему ушел? И почему он позвал Эшлин?

- На последний вопрос я могу ответить прямо сейчас. Он позвал меня из-за моей способности. А значит, я отвечу на другие вопросы, как только вы уйдете из комнаты...

- Этого не произойдет, дорогая. Мы не знаем эту девушку и...

- Понимаю, понимаю. Все неизвестные - наши враги. Уже проходили. Но Бадена мы знаем. Ты ему доверяешь. Он не привел бы опасную женщину в наш дом.

Катарина перестала прислушиваться к милому женскому голосу, ответам мужчины и множеству реплик, которые последовали за ними. Если они решат запереть ее в темнице... неважно. Разве ее волнует изменение местоположения?

Горе поднялось в ней и начало душить.

Кто-то взял ее на руки и отнес на кровать. Одеяла слегка подвернули вокруг нее, и одна из женщин... пышнотелая красавица со светло-каштановыми волосами и такими же глазами... осталась, когда остальные вышли, она села рядом и мягко провела кончиками пальцев по ее лбу.

- Меня зовут Эшлин. Я не уверена, как много ты знаешь о тех мужчинах, что здесь живут, но я замужем за одним из них. У меня есть особая способность, которая позволяет слышать любой разговор, который состоялся в этой комнате, пока мужа нет рядом. Как только он ушел, я услышала о твоих собаках. И сожалею о твоей потере, Катарина.

"Замолчи", - хотела закричать Катарина. Возможно, у девушки есть интересные способности, как у Бадена, или в комнате есть жучки, поэтому она и услышала разговор. В любом случае, собаки не обсуждаются.

- Ты здесь в безопасности. Даю слово.

Катарина закрыла глаза и заснула. Точнее, она то погружалась, то выплывала из объятий Морфея. И понятия не имела, когда ушла Эшлин. Другие люди проверяли ее в течение дня, кто-то даже принес поднос с едой. Но у нее не было желания есть. Катарина хотела только одного - продолжать спать. И плакать, как раньше в детстве. Но, как всегда, слез не последовало, а это означало, что она не испытала очистительного освобождения.