Она достаточно сильна для Бадена, физически и в любом другом плане. Хотя он никогда не узнает об этом. Ублюдок! Но...　

Правда в том, что Катарина по нему скучала и, разрази гром, все еще переживала о нем. Он думает о ней? Сожалеет о своих приказах?　

Жжение в глазах вернулось, хотя слезы вновь не полились. Глубокий вдох... выдох.　

Она изучала свой новый мир более пристально, радуясь отвлечению. Независимо от происхождения бессмертных, никто из существ не боялся драк. На самом деле, три схватки уже вспыхнули. Худшее началось, когда кто-то выкрикнул "сын трольской шлюхи". Самый большой парень, какого когда-либо видела Катарина, ломал вещи одним взглядом.　

Она с гордостью подумала, что Баден с ним бы справился.　

Тьфу. "Нужно перестать о нем думать".　

Вампир подошел к ее столику и облизнулся. Его клыки были ослепительно белыми... он использовал полоски для отбеливания?　

- Привет, милашка. Мечтаешь о массаже?　

Она подняла оборону.　

- Не интересует.　

Бьорн и Ксерксес появились из ниоткуда и "проводили" вампира на выход. "Такие милые", - подумала она, улыбнувшись, когда они вернулись к ней.　

Бьорн дернул прядь ее волос.　

- Ты новый участник войны, и ты на нашей стороне. Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, пока ты здесь.　

- Но я не участник чего-либо. Просто...　

- Скажите "сыр". - Талия сделала несколько десятков фотографий их компании на свой сотовый. Она подмигнула Катарине и сказала: - Спасибо. Думаю, это поможет добиться цели.　

Затем исчезла также быстро, как и появилась.　

Ксерксес вздохнул.　

- Девушка нарывается на неприятности.　

- Разве они не все нарываются, - заметил Бьорн.　

На танцполе Катарина заметила... Бадена?　

Ее первой мыслью было: "Он пришел извиниться!"　

Сердце забилось прерывисто, когда она вскочила на ноги.　

- Простите меня, господа. Останьтесь, - приказала Катарина собакам, не желая, чтобы они заблудились в толпе или пропали из виду и вызвали панику. Она пересекла комнату, прокладывая путь через толпу... но Бадена не оказалось там, где она его заметила.　

Нахмурившись и пытаясь не разочароваться, Катарина развернулась, ища его. Там! Сзади, у закрытой двери. Она бросилась вперед... но Бадена опять не оказалось у двери. В комнате? Она провернула ручку. Не заперто. Нерешительно она вошла... в офис. Он отличался от того, в котором она проснулась.　

- Эй?　

Нет ответа.　

Внутри стояли стол, два мягких кресла, а вся стена была утыкана мониторами, которые показывали все уголки клуба. Когда Катарина прошла дальше вглубь, от порыва ветра захлопнулась дверь, и она ахнула.　

Высокий, мускулистый мужчина с темными волосами... нет, светлыми... нет, темными... нет, красными... снова светлыми... вышел на свет. На нем как влитой сидел дорогой костюм, и если быть честной, то мужчина был, вероятно, самым красивым, кого она когда-либо видела. Он излучал сексуальность и утонченность, и все же что-то в нем заставило ее передернуться от неприязни.　

- Здравствуй, Катарина. - Его голос соблазнял, как и все остальное, и вновь заставил ее содрогнуться. - Так приятно наконец-то познакомиться с тобой лично.　

- Кто ты? - Ее поразил способ, каким он менял цвет волос. Мужчина притворился Баденом, так? И специально привел ее сюда. Но ради чего?　

- Я тот, кто хочет тебе помочь.　

- Почему ты хочешь помочь?　

- Возможно, я ошибаюсь. Мы можем помочь друг другу. - Он плюхнулся в кресло и поднял ноги, демонстрируя итальянские туфли. - Ты можешь знать меня под именем Люцифер.　

Враг Гадеса. Враг Бадена. Строго говоря: дьявол, о котором она слышала в церкви.　

- Прошу, присаживайся. - Он махнул изящной рукой. - Я здесь, чтобы заключить сделку, а не причинять боль.　

Какую бы сделку он не хотел заключить, она принесет выгоду только ему, неважно какой потрясающей может показаться.　

Люцифер специализируется на обмане.　

- Ни за что. - Катарина покачала отрицательно головой. - Мне не интересно твое предложение.　

Он улыбнулся так, словно знал что-то, чего не знала она.　

- Истории обо мне преувеличены, уверяю.　

Он скажет что угодно...　

- Ты заинтересована в том, чтобы спасти своего мужчину от смерти? - спросил он.　

Вместо ответа Катарина схватилась за ручку и повернула. Конечно, теперь она закрыта.　

- Возможно, это заставит тебя передумать.　

Люцифер махнул рукой во второй раз, и в следующую секунду на столе появилось мертвое тело.　

Она ахнула от ужаса. Человека только что убили, кровь все еще стекала.　

Люцифер поднял мизинец, и из длинного ногтя выросло острие. Не спуская с нее взгляд, он погрузил кончик прямо в глаз мертвеца. Когда ее желудок скрутило, Люцифер положил глазное яблоко в рот и разжевал.　

Она сдержала рвотные позывы, инстинктивно понимая, что ему понравится такая реакция.　

Он улыбнулся.　

- Склизкий центр мой любимый. Хочешь попробовать?　

Катарина проигнорировала его предложение, сказав:　

- Если бы ты только мог увидеть мир с точки зрения своей жертвы.　

- Ох, я могу. И смотрю. И наслаждаюсь каждой секундой.

"Он хуже, чем я ожидала".　

- Я не стану с тобой торговаться. - Как бороться с лжецом? Правдой. Время воздаст ему по заслугам. - Почему я? Ты слаб. - Она лучше многих знала, как резкие точные насмешки могут ранить. - Ты проиграл королю ангелов и пал с небес. Теперь ты не можешь победить даже Гадеса, иначе давно бы уже сделал это.　

Дым повалил из его ноздрей, когда он резко встал на ноги.　

- Тебе лучше бояться меня, девочка.　

- Страх - это твой путь. Дверь, через которую ты прокрадываешься. Я выбираю спокойствие.　

Люцифер обошел стол, его тело было лишь оболочкой для убийственной ярости.　

- Я хочу помочь твоему мужчине. Он и его друзья сражаются с тьмой, хотя должны просто ее принять. Только тогда они познают истинную свободу и силу.　

Истинная сила. Путь к сердцу Бадена.　

Жжение в деснах и на кончиках пальцев вернулось, напоминая ей, что она не беспомощна. Она вооружена.　

- Что ты знаешь о свободе? Ты, кто зависит от своей гордости, желаешь только порабощать других.　

"Бисквит, Подливка. Ко мне!"　

- Я поставлю Бадена на колени. Я ему задолжал, - сказал он. - Возможно, я начну с того, что отдам тебя своей армии, позволяя им удовлетворить свои низменные потребности. Уверен, воин огорчится, и...　

Собаки врываются через дверь, щепки разлетаются во все стороны. Они останавливаются по бокам от нее, их рычание сопровождалось странным жужжанием. Она посмотрела вниз, молясь, чтобы щенки не пострадали.　

Катарина ошарашенно отшатнулась. Их зубы... их зубы двигались. У них были два ряда сверху и два ряда снизу, и они вращались по кругу, как у цепной пилы.　

Люцифер посмотрел на щенков, затем на Катарину. Его глаза расчетливо сузились.　

- Я собираю информацию и кое-что слышал. Если хочешь заставить Бадена подчиниться твоей воле, я могу это устроить. Также я могу сделать тебя бессмертной.　

Подчиниться ее воле? Не просто нет, а никогда. Какой бы лицемеркой она стала, отобрав у него право выбора. Но бессмертие... "Я только обманывала себя, когда отказалась, позволив страху взять вверх".　

Страх, который этот мужчина почувствовал.　

Потому что если бы она согласилась, но Баден не смог бы отыскать способ, ей пришлось бы жить с разочарованием, а ему - с неудачей.　

- Что скажете, мисс Джоэль? - На его лице расцвела улыбка. - Мы будем торговаться?