- Ты работаешь на Гадеса, но на самом деле недолюбливаешь его? Почему бы тебе не уволиться и...

Он сложил руки на груди. Предупреждение?

- Понятно. Твоя взяла, - ответила она. - Давай поговорим о чем-нибудь другом за выпивкой, согласен?

После минутного колебания Баден кивнул на дверь спальни. Дверь все еще была заблокирована шкафом.

Она вопросительно на него посмотрела.

- Как ты попал внутрь?　

Тайный ход?

Молча он прошел мимо нее и отпихнул шкаф в сторону одним движением руки. Какая сила! Ее сердце забилось быстрее, когда она вышла в коридор и повторила путь, которым он провел ее прошлой ночью, но в обратном направлении, завернула за угол и вошла в знакомую гостиную.

Катарина остановилась у бара, держась спиной к Бадену, пока наливала два стакана виски... и украдкой вытащила флакон, затем вылила содержимое в бутылку, а не бокал. Существовала вероятность, что Баден не примет напиток, который она ему предложит, но еще выше вероятность, что не откажется налить себе сам позже.

Когда она осушила свой бокал, то наткнулась на Бадена и протянула ему другой. Он покачал головой. Пожав плечами, она выпила и второй. Алкоголь обжег горло, но осел в желудке, словно растопленный мед, всего лишь согревая.

- Где твои друзья? - спросила Катарина.

Он так свирепо посмотрел на нее, словно размышлял ответить ей или задушить.

Сохраняя спокойное выражение лица, она его оглядела. На нем была все та же забрызганная кровью одежда, что и вчера. Он спал в ней или заставил себя бодрствовать, как и она? Возможно, последнее. Черты его лица были так напряжены, что у нее появилось чувство, будто Баден вообще никогда не спал, бедняга.

Подождите. Бедняга? Она ему симпатизирует?

Нет, о нет. Недопустимо! Но это заставило ее задуматься... что превратило его в холодного, расчетливого монстра?

Наконец, он ответил.

- Остальные закупают необходимое.

Она ощущала сладкое томление в желудке? Оно исчезло.

- Веревку? Ножи? Брезент, чтобы защитить мебель от брызг крови?

- Монополию. Страну конфет. Дженгу.

Баден сел в кресло напротив дивана, цветочная ткань каким-то образом подчеркивала его впечатляющую мужественность.

- Настольные игры? - Катарина решила остаться стоять, сохраняя доминирующее положение. - Для детей?

- Очевидно, я скучный. И неокрепший. Стоило мне вернуться из... - костяшки его пальцев побелели, когда он сильно сжал подлокотники. - Неважно. Остальные ушли.

Это сжимание... знак того, что друзья обидели его?

Как печально.

Нет. Не печально! Не печально! Новый план появился в голове. «Веди себя с Баденом любезно, установи с ним одностороннюю связь, заручись, что он сдержит слово и не навредит ей, затем спасайся, освободи собак и беги".

Действуй согласно шестому правилу дрессировки: общение должно быть коротким и приятным.

И седьмому: всегда заканчивай на позитивной ноте.

- Давай познакомимся поближе, - сказала она, изображая восторг, - и я решу, скучный ты или нет.

- Твое мнение едва ли важно. Мы посидим в тишине.

"Не нравлюсь ему".

- Бедняжка. Я очень хороший собеседник, и ты боишься, что придется приложить усилия, чтобы не ударить в грязь лицом. Я понимаю.

Он сжал губы.

- Тебе удавалось заткнуть за пояс Александра?

- Прошу тебя. Я моргала, и он прибегал. - Это было правдой. К сожалению. - Ты не считаешь меня сильнее и умнее Алека? Разве можешь сопротивляться моему обаянию?

Он провел языком по зубам и резко встал. Когда Баден приблизился к бару и налил себе выпить, то избегал смотреть ей в глаза.

Расцвела надежда. Наконец! Что-то идет так, как ей нужно.

- Что ты хочешь знать обо мне? - он вернулся в кресло с полу наполненным стаканом. - Почему ты хочешь это знать?

Чувства предвкушения и восторга разгорелись в ней, но она попыталась их скрыть.

- Почему? Я любопытное создание. Что? Не единожды ты и твои друзья говорили о людях так, словно не относите себя к ним. Светловолосый мужчина...

- Торин.

- Торин даже сказал, что ты на порядок лучше. Демоны не лучше.

Баден так и держал стакан, не сделав и глотка. "Не пялься. Ты не должна выглядеть слишком нетерпеливой".

- Я понимаю, что ты монстр не в буквальном смысле, - бросила Катарина. Она слишком зациклилась на словах?

- Так ты думаешь, мы... кто? - спросил он. - Психи?

Нет причин лгать.

- Да. Но кем вы считаете себя?

- Бессмертными.

Она грубо рассмеялась.

- Как вампиры? Оборотни?　

Современная киношная фантазия.

- Если бы я был кровопийцей, то уже осушил бы тебя. Будь я волком, то приковал бы к кровати и использовал как шлюху стаи. Ты бы назвала это kurva jebat.

В его тоне не промелькнуло ни искорки веселья, и, протрезвев, Катарина поняла - он искренне верит в свои слова... верит, что ночные твари существуют.

- Я никому не скажу, - бросила она, поднимая правую руку. В фантастических мирах потусторонние хищники предпочитали скрывать своё происхождение, часто убивая тех, кто узнавал правду. - Клянусь.

- Можешь рассказать, кому захочешь. Тебя сочтут сумасшедшей. Безумной.

Баден пожал плечами и залпом осушил бокал.

Облегчение накрыло ее, прохладное и приятное. Она ждала, внимательно наблюдая, когда подействует успокоительное, но ничего не менялось.

Правило восьмое: отвлеки при необходимости.

- Убеди меня. Расскажи о своей жизни.

- Опять же, почему меня должно это беспокоить?

- Потому что мне бы очень хотелось услышать твою историю?

- Это недостаточный повод.

- Так... чего ты хочешь?

В его глазах вспыхнул огонь. Баден резко выдохнул, словно остался недоволен ходом своих мыслей. Или, возможно, был слишком доволен. Его штаны вдруг натянулись.

У Катарины во рту пересохло. Она сцепила руки, сложив их в молитвенном жесте.

- Просто расскажи мне. Очень прошу. Пожалуйста!

Призыв... после которого выражение его лица смягчилось.

- Многие века я жил на горе Олимп, охраняя Зевса. Уверен, ты слышала о нем. Все слышали. Я и мои друзья сильно обиделись, когда он поручил защищать свое величайшее сокровище, Ларец Пандоры, женщине. Тебе известно оно под названием ящик Пандоры. Чтобы наказать Зевса, мы выкрали Ларец, открыли его и выпустили демонов.

Подождите, подождите, подождите.　

- Демонов?

Резкий кивок.

- Он решил покарать нас и проклял, сделав наши тела вместилищами для демонов. Я получил Недоверие, хотя и избавился от него в тот день, когда меня обезглавили.

Она фыркнула.

- Обезглавили? И все-таки ты здесь, живой и невредимый.

- Живой, да. Невредимый, нет. Я не бессмертный и не человек, всего лишь оболочка. В мире есть духи, и как видишь, мой дух хорошо сохранился.

- Ты называешь себя призраком?

- В некоторой степени. - Он поставил стакан на столик сбоку, к ее разочарованию, его рука не дрогнула. - Я провел последние четыре века в ловушке внутри тюремной реальности. Пока несколько недель назад меня не освободили, как тогда демонов из шкатулки.

- Демоны, - повторила она глухо. Катарина всегда верила в сверхъестественное. Мир людей и животных такой удивительно сложный, такой совершенный и такой продуманный в плане замысла, что она понимала - Бог есть... и если есть Бог, то были и ангелы-хранители.

Ее ангел-хранитель в отпуске. Определенно.

Кроме того, Катарина видела столько зла, что верила в существование демонов, которыми управляет дьявол. Но... но...

Баден не бессмертный. Не мог им быть. Такие вещи не случаются с такими людьми как она. Нормальными. Обычными.

- Почему же ты теперь не смеешься, невеста?

Ее глаза сузились. Он смеет издеваться над ней.

- Возможно, я была слишком занята, задаваясь вопросом, собираешься ли ты свалить все свои преступления на демона.

- Нет, - ответил он, удивив ее. - Я больше не одержим. По крайней мере, не демоном. Не уверен, что живет внутри меня сейчас. Что-то темное... зверь, называющий себя Разрушение. Но я не виню его за произошедшее в церкви. Это был мой выбор. Я спускал курок. Орудовал клинком.