— Это просто тупик какой-то, — дружелюбно сказал Пол. — Ты хочешь услышать от меня правду, но при этом сама не собираешься говорить ее.

Внезапно, Деминг вспомнила слова из видео. Вампиры существуют. Прозрейте же наконец. Они вокруг нас. Не верьте тому, что они говорят.

Потом слова Пола: Люди, которые не знают о моем существовании. Это так унизительно. Она думала, что он просто выражает свое недовольство по отношению к популярной толпе, но здесь было что-то еще. У него был ключ от школы, а Виктория была спрятана на чердаке. И тут она начала понимать те две вещи, что тревожили ее в деле о похищении Стюарта Роудса. Первое то, что на вечеринке Руфуса Стюарт стоял рядом с Полом Рейберном. Они были друзьями. Второе то, что это была дегустационная вечеринка. Из людей приглашались только те, что становились фамильярами или уже были ими. Пола не выбрали. У него не было укусов на шее. Этого не должно было быть. Комитет запрещает подобные вещи. Пол увидел слишком много, его должны быть пометить.

Деминг прозрела. Вечеринка Джейми Кипа была также закрытой — только вампиры и проводники, фамилиары или те, кто ими станет ближайшем будущем. Эван Хоу пришел на вечеринку обыкновенным мальчишкой, а ушел с нее фамилиаром Виктории Тэйлор. Деминг готова была поспорить, что Пол Рэйберн был на вечеринке у Джейми — кто знает, сколько вечеринок — и остался нетронутым, неизмененным. Невостребованным. То есть там был человек, не привязанный к вампирам, не преданный им, но в то же самое время посвященный в их секреты.

Затем она увидела это, глядя в его ярко-голубые глаза — воспоминание, которое так долго от нее ускользало. Ночь, вечеринка Джейми, Виктория спорила с Пайпер, их ссора. Когда она была в коридоре, Пол вышел из тени и накинул ей на голову черный мешок, и затянул внутрь. Он подождал, когда на рассвете сменится охрана, и выскользнул вместе с заложницей. И их никто не видел. Никаких видеозаписей. Никаких свидетелей

Деминг ужаснулась от своего открытия. Она испытывала чувства к Полу. Когда она столкнулась с ним тем утром, она знала, что это что-то больше, чем просто жажда. Она испытывала что-то, чего не испытывала никогда до этого, ни разу за столетия своей жизни. Влечение. Чувство близости. Уважение. Восхищение. Любовь? Возможно. Это могло быть. Но теперь они никогда уже не узнают.

— Почему, Пол? — Спросила Деминг.

Он улыбнулся. — Я подозревал очень долго, что что-то происходит, но хотел знать наверняка. Особенно когда мой друг Стюарт был выбран в этот "Комитет", а я нет. В этом не было никакого смысла — он участвует, а я не. И однажды днем я спрятался в библиотеке во время одного из их собраний, и я увидел и услышал все. Я сказал Сюарту, что я все знаю и снял кое-какое видео, и собираюсь выложить его в интернете, показать всемправду. Весь мир должен знать — кто Вы такие. Вы правите городом и никто, даже не знает об этом. Это не справедливо. Вы не боги.

— Нет, — мягко согласилась Деминг, думая о той битве в Раю. — Мы- не боги. — Они точно узнали, что это тяжело.

— Почему ты смотришь на меня так? Думаешь, я сделал что-то плохое? Как бы не так. Идея сыграть в заложники полностью принадлежала Виктории. Ты что думаешь, человек может преодолеть вампира? В самом деле. В общем, я рассказал Стюарту о том, что собирался сделать и он сказал ей. Она пришла ко мне и попросила не размещать пока что видео. У нее были идеи получше. Она сказала, что она и Стюарт влюблены в друг друга и что они хотят покинуть Ковен, поскольку им все равно не разрешат быть вместе.

— Они оба заключены узами с другими людьми. Но если эти люди их найдут, то их сожгут. Они боятся — как же вы называете ее — Регент ведь? Они говорили о Джеке Форсе, о том, что с ним сделают если найдут его. Поэтому Виктория и придумала это игру с похищением. Она сказала, что если все будут думать, что они мертвы, то никто не станет их искать. Она сказала, что знает как одурачить всех, включая Венаторов.

— Она дала мне подробные инструкции. Она была обеспокоена о времени. Она сказала, что они будут следить все это время.

Деминг кивнула. Ну, а как бы тогда Пол узнал о Стражах? Раньше, она не обращала внимание на его состояние, когда она рассказывал байки о Виктории и Пайпер, но теперь она стала более внимательной. И теперь смотря на его состояние, она знала, что он говорит правду.

— Я знаю, что ты теперь наверное не веришь мне. Я слышал о вас. Стюарт рассказал мне. Его отец один из членов Конклава. Ты одна из вампиров-супер сыщиков или что-то в этом роде.

— Что еще говорил тебе Стюарт?

— То, что Виктория ждет его. Она была в городе все это время. Они хотят перейти в Европейский Ковен. Завтра все будут думать, что Стюарт мертв и они будут свободны.

Значит все, что он говорил было правдой, его аура доказывала это, и уж конечно было понятно, что Виктория вампир и покорение человеком вампира без его воли, просто является невозможным. Все это было шуткой, глупой шалостью, проделанной вампирами, что любили друг друга и собирались покинуть Ковен, а также человеческий парень, хранящий большой секрет. Возможно самый большой, что был за все эти годы.

— Послушай, я знаю о чем ты думаешь: стереть мою память или что-то вроде этого, правильно? Стюарт и Виктория думали об этом, но я отговорил их от этого. Пожалуйста, не делай этого.

Деминг стала вертеть палочками в волосах. — Нет, стирание памяти меня сейчас меньше всего беспокоит. Ты знаешь слишком много. Если я сделаю это, то твой… мозг может заработать повреждение.

Пол уставился на запертую дверь. — Тогда ты сделаешь что-то другое. Но возможно есть какой-то выход. Я не хочу этого. Может я могу стать одним из тех людей…как же вы их называете…Проводники кажется.

— Проводниками рождаются, а не становятся. Это не открытая позиция. Ковен не позволит стать им. Мне очень жаль. Есть только один путь. — Она знала, что ей следует сделать. То, что кто-то давно должен был сделать. Может поэтому он так нравился ей, потому что знала что сделает это в конечном счете.

— Не надо, — сказал Пол, сжимая ее руку. — Не заставляй меня становится на уровень ниже твоего. Обращайся со мной как с равным, подобным тебе. Я просто человек, но наша кровь оставляет вас живыми. Без нас, вы ничто.

Он стал гладить своей мягкой рукой ее щеку. — Давай будем встречаться на моих условиях. Станем единым целым. Я знаю о священном Целовании. Я знаю, что при этом происходит. И что будет со мной.

Его аура стала пульсировать и преображаться в голубой цвет. Настолько глубокий, как в открытом море или безграничном небе. Голубой являлся цветом правды. Он любил ее. Вот почему ее живот скрутило, когда она Викторию Тейлор в его машине. Она доверяла ему, а он солгал ей. Но лгал он только, чтобы защитить своих друзей. Он был настолько обреченно влюблен в нее, что это вызывало у нее слезы. Деминг коснулась его шеи и прошептала, — Я тоже тебя люблю.

Переводчики: AnnNicols, FoxNat, Svetyska

Как и сказал Пол, все это было сплошным обманом. В то тже вечер, команда Венаторов толпилпсь в его маленькой спальне. Она искала воспоминания, в то время как Тэд и техпомощь работали с компьютером.

— Взгляни, — позвал Тед, показывая на экран.

Деминг наклонилась и прочитала электронное письмо. Оно было от Виктории Тейлор.

Пол, спасибо тебе за все. Европейский Ковен согласился принять нас.

Не могу дождаться, когда Стюарт и я будем снова вместе.