Все заседания Комитета, младшего и старшего, были отложены на время, так как Стражи были очень заняты укреплением охраны Ковена после импульсивного действия Регента. Никто даже не знал, как сильно Регент открыл их врагам и какими могли быть последствия. Не удивительно, что Конклав потерял веру в своего лидера. Неудивительно, что будущее Ковена было на грани.

Заседания были отменены на неопределенный срок, а это было очень плохо. Теперь общаться с группой и оставаться при этом незамеченной, было невозможно. Деминг просмотрела свое расписание. Первым уроком было "Дух собственного Я", этот предмет выбрали старшеклассники. Кто бы ни планировал учебный план, он определенно был помешан на аллитерации: она могла выбрать такие предметы как, Общие Обсуждения (этика), Движение и Движимость (танцевальный класс) или через Сложности Становимся Сильнее (к удивлению Деминг, это был урок по английскому языку). Что же случилось с привычными Историей, Алгеброй или ИЗО?

Она выбрала тот класс, в котором учились трое из более подозреваемых. Она села рядом с Фрэнсисом Керночаном, которого все называли просто Фрогги. Он был одним из двух парней, тех что в последний раз видели с Викторией Тейлор на вечеринке Джейми Кипа. Фрогги не был похож на того, кто скрывал страшный секрет. Этот парень был приветливым, у него было дружелюбное лицо, волосы были соломенного цвета, он сидел ссутулив плечи и его отличало спокойное поведение. Но это ничего не означало. Мальчик Голубой Крови из Гуйчжоу выпил своих 24 фамильяров до смерти, хотя его лицо было ангельским.

— Извините, — сказала она, когда ее сумка коснулась локтя девушки, сидящей по другую сторону от нее.

— Это что, палочки для еды? — спросила девушка. Деминг оценивающе посмотрела на девушку того же возраста, что и она, она была очень симпатичной. Пайпер Крэндалл. Подозреваемая под номером два. Она была лучшей подругой Виктории, она была одной из тех, кто мог причинить вред девушке. По своему опыту Деминг знала, что самые близкие люди иногда могут причинить вред.

— Они такие красивые, — сказала ей Пайпер.

— Спасибо. — Деминг рефлективно потрясла головой, ее длинные черные волосы были собраны в ракушку и закреплены элегантными серебряными палочками, они были нынешней тенденцией в Шанхае. Они не были похожи на другие палочки для волос, их сделал мастер Алалбиель, который также сковал ей меч — Рен Ки Ша Шоу, Милосердный Убийца.

— Мне очень нравятся твои часы, — сказала она, указывая на запястье Пайпер. — Это же классика?

— Настоящие Картье, еще с тех пор, когда Луи делал их, — Пайпер улыбнулась. — Смешно, когда Красная Кровь думает, что их нельзя взять с собой. Эти часы со мной уже почти 200 лет.

— Они великолепны, — сказала Деминг, ей не требовалось использовать завесу, чтобы подружиться с девушкой. Она просто использовала лесть. Зачем использовать завесу, если здравый смысл и понимание человеческого поведения (или вампирского) были доступны? Слишком много Истинных Разведчиков стали совершенно ленивыми и зависимыми от телепатических трюков. Они потеряли способность мыслить без них.

— Я могу дать тебе их поносить как-нибудь, если ты научишь меня собирать волосы вот так, — сказала Пайпер.

— В любое время, — сказала Деминг. — Меня зовут Деминг Чэн. — Чтобы походить на студентку Дачезне, она оделась по последней моде. Она заметила, что Пайпер с одобрением смотрит на ее дорогую сумку.

— Пайпер Крандалл. Я знаю, кто вы. Мы получили сообщение из Конклава, что вас перевели сюда. Где вы остановились?

— Мой дядя Венатор и у него есть несколько комнат в Блеккере.

— Отвратительно. — Встряхнул головой Питер. — Они не ремонтировани это место со времен…

— Девятнадцатого столения, — пропели они, все хором.

Пайпер засмеялась. — Это место, вероятно, старее часов. Если вы устали от пребывания там, переезжайте ко мне домой. У меня есть телевизор. Бьюсь об заклад, у этих стариков даже нет телевизора.

Многообещающее начало, размышляла Деминг. После нескольких дней утомительной, старательной дружбы с Пайпер Крандалл — обычное заимствование друг у друга одежды и болтовне о мальчиках — она планирует добраться до сути того, что именно случилось с Викторией Тейлор в ночь вечеринки по случаю дня рождения Джейми Кипа.

Переводчики: AnnNicols, mahhira, Annette84, FoxNat, Svetyska

Пайпер Крэндал была членом одной их самых солидных семей Нью-Йоркского Ковена, и ее бессмертное происхождение было безупречным. Крэндалы были преданы Ван Аленам. Дедушка и бабушка Пайпер были двумя самыми близкими из союзников Корделии и Лоуренса Ван Аленов в Ковене. Их богатство возросло в то же самое время, когда Лоуренса назначили Регисом.

Под маской дружбы, Деминг была в состоянии предпринять всесторонний просмотр подсознания Пайпер, не вызывя подозрения вампирских чувств. Пока что, Пайпер показывала только признак того, что она нормальный, с хорошим происхождением член Голубой Крови.

Деминг надеялась, что сможет исследовать глубокие и запутанные слои ее памяти. Существовало много способов скрыть правду, даже от самой себя, но рано или поздно поверхностная невинность показывала темную сердцевину вины. Но, даже если, Пайпер и была ответсвенна за смерть Виктории, то Деминг все еще необходимо было найти мотив. Это была колкая неопределенность — даже если Пайпер в тайне ненавидела Викторию, у нее должна была быть причина, чтобы убить ее. Что-то, что привело бы от скрытой враждебности до прямого насилия. Смерть Виктории была рассчетливой и жестокой, и, если Пайпер, приложила к этому руку, то у нее должна быть веская причина, чтобы поступить так. У Деминг были теории, основанные, главным образом на том, как девичья привязанность замаскировывалась под личиной горькой конкуренции и негодования. Она видела, как девушки убивали своих друзей и за меньшее, но пока ничего в Пайпер не указывало на то, что она испытывала что-либо другое, нежели привязанность к Виктории.

Другой головоломкой была природа видео: если Пайпер или кто-нибудь другой из друзей Виктории это сделал, почему они стремятся разоблачить вампиров, а?

В тот же день она пошла на их общий семинар. Как поняла Деминг, Духовное Начало личности был предметом-оправданием для этих привилегированных детей для чтения книг и просмотра фильмов, для разглагольствования на философские темы, о которых они не имели представления, таким образом они могли легко получить высший балл, подтягивающий их успеваемость (в конце года по этому предмету не сдавали экзамена, только две отчетные работы). Деминг находила все это приятным после своего последнего задания. Несколько месяцев назад, ей пришлось работать под приурытием в качестве работника на заводе потогонного производства, чтобы собрать доказательства того, что владельцы завода Голубая Кровь али использовали принуждение, что доводила работников до крайнего истощения.

Профессор, длиноволосый экс-хиппи, начал урок. — Что ж, как вам, понравился Потерянный рай? — спросил он. Вчера они смотрели фильм Адвокат Дьявола. Темой семинара этого года было описание зла в современном мире, дьявол как товар поп-культуры.

— Я ненавижу это, — немедля ответил парень. — Милтон превращается в дьявола Хитклифа с вилами. Он выставляет зло слишком обольстительным. — Он был худощав и застенчиво выглядившим, с вьющимися темными волосами и яркими синими глазами. Пол Рэйберн был одним из учеников, из числа детей Красной Крови, которому позволили обучаться здесь. Он, видимо, и не догадывался, что его окружали бессмертные. В Шанхае они называли таких людей паршивыми овцами, а Деминг не была заинтересована в овцах.