Кори будит меня, когда мы прибываем на место. Я так рада быть здесь. Даже рада увидеть свою маму. Мы не виделись несколько месяцев, со времен пасхального ужина. Будет здорово провести какое-то время и с папой тоже. Несмотря на то, что я работаю на него, мы почти не видим друг друга. Он настолько занят своими многочисленными делами и встречами, что у нас даже еще не было шанса вместе пообедать.

К тому времени, как мы устраиваемся и ужинаем, на часах уже больше семи, а мне еще не представился шанс добраться до пляжа. После того, как я помогаю маме помыть посуду и убрать остатки пищи, Кори хватает меня за руку и ведет к двери.

— Ну же, детка, ты ведь еще не была на пляже. Давай прогуляемся.

Я взволновано сжимаю его руку и бегу вприпрыжку рядом с ним. Мы разуваемся и оставляем обувь на том самом большом валуне, который всегда используем для этого, прежде чем ступить на песок. Несколько секунд я шевелю пальцами ног в песке, смакуя ощущение мягкости между пальцами. Как и всегда, я вдыхаю запах соленого воздуха.

— Боже, как я скучала по этому. Мы можем остаться здесь до конца лета и не возвращаться к работе?

— Мы можем остаться до понедельника и приезжать сюда каждые выходные до конца лета, если хочешь, малышка. Я буду привозить тебя сюда каждую пятницу и отвозить домой в воскресенье.

Я склоняю голову к его плечу.

— Это так мило с твоей стороны, Кори. Может, я воспользуюсь твоим предложением, — это будет способом проводить с ним больше времени вне офиса.

Он держит меня за руку, пока мы бродим по береговой линии. Этим вечером дует прохладный океанский бриз ― приятная передышка от городского пекла. Такая прогулка с Кори вдоль пляжа дает мне некоторое представление о том, что было бы, если бы мы были парой. Он не торопится и подстраивает свой шаг под мой. Кори продолжает подбирать ракушки, чтобы узнать, не хочу ли я их. Мы гуляем около десяти минут, когда наталкиваемся на лачугу спасателей, возле которой у нас был секс много лет назад. Я стараюсь отвести взгляд, но если честно, то какая разница, смотрю я или нет? Это навечно отпечаталось в моей памяти. Кори замедляет шаг, а затем окончательно останавливается.

— Хейли, детка, я знаю, что ты тоже думаешь об этом. Я не жалею о произошедшем, потому что оно привело нас туда, где мы сейчас, — кончиками пальцев он гладит меня по щеке, прежде чем продолжить: — Я стал лучше, чем был, а ты уже взрослая женщина. Я хочу, чтобы на этих выходных ты подумала о том, какой была бы наша жизнь как пары. Я не буду давить на тебя и постараюсь держать свои руки при себе, пока мы не вернемся домой в воскресенье. После чего, малышка, все резко поменяется. Не думаю, что смогу и дальше сдерживаться. Я планирую приглашать тебя на свидания и баловать. Детка, ты нуждаешься в ухаживаниях? Я буду ухаживать за тобой так, как никто до этого не ухаживал, — ничего не могу поделать, когда хихиканье срывается с моих губ. Он такой чертовски очаровательный. Я обнимаю его за талию, прижимаясь к груди, и вдыхаю мускусный аромат его одеколона. Его запах привычный и сексуальный одновременно. Он успокаивает меня и в то же время заводит, как и сам Кори.

Сегодня третье июля, и даже несмотря на то, что скучаю по Маркусу, я взволнована тем, что буду смотреть салют с Кори. Я разговаривала с Маркусом прошлым вечером перед сном. Мы мило поболтали, и мне показалось, что наша переписка была самой лучшей с тех пор, как он уехал. Обычно у одного из нас что-то происходит или же мы слишком устаем, чтобы болтать по телефону. Он сказал, что ему действительно нравится работать в компании отца, и я счастлива за него. Раз уж ему надо быть там так долго, то, по крайней мере, он может наслаждаться этим. Также он упомянул, что одна из секретарш пригласила его выпить. Ее имя Джози. Полагаю, девушки в Калифорнии не боятся первыми сделать шаг. Знаю, в некоторых случаях я старомодна, но считаю, что парни должны приглашать первыми. Маркус сообщил, что отказал ей, но я уверена, что это еще не конец. Некоторые девушки упорные и, когда слышат «нет», это лишь подталкивает их к более решительным действиям.

Образовавшаяся дистанция между мной и Маркусом помогла мне иначе посмотреть на нашу дружбу. Я осознала, что мы должны быть лучшими друзьями и не больше. В прошлом году я позволила себе использовать Маркуса как отговорку, чтобы не встречаться с другими мужчинами. Это не значит, что я не люблю его, ― я люблю. Но не так, как нужно любить человека, с которым хочешь провести каждый миг до конца жизни. После этих выходных я должна найти наиболее мягкий способ сказать ему об этом. Я не хочу разбить ему сердце, но если не буду честна с ним, то сделаю еще больнее.

Джейк и Шелби приехали сюда этим утром вместе. Он подвез ее, так как живет в пяти минутах от нее. Ей не было смысла приезжать на своей машине, ведь он в любом случае ехал сюда. Что-то происходит между ними двумя, только не знаю, что именно, но рано или поздно я выясню. А пока что позволю им самим разобраться в этом и не стану совать свой нос, как это сделала бы Шелби, если бы все было наоборот.

Вчетвером мы проводим день на пляже, расслабляясь и наслаждаясь компанией друг друга. Я так счастлива от того, что могу заняться серфингом во время прилива. Снова встав на свою доску, я почувствовала себя превосходно, и даже заставила Кори поймать несколько волн. Он приличный серфер, хотя не так много времени посвящает этому занятию.

Проведя достаточно времени на пляже, мы все возвращаемся в дом, чтобы принять душ и поужинать пораньше. Папа готовит на гриле стейки и курицу, а я соглашаюсь сделать салат. Мама купила картофельный салат и запеченные бобы, так что у нас куча еды. Когда мы заканчиваем ужинать, Джейк и Кори упаковывают в холодильник пиво и «Маргариту», чтобы взять с собой на пляж. Я хватаю свое любимое шерстяное одеяло для нас с Кори и нахожу еще одно для Шелби и Джейка.

Мы достаточно рано возвращаемся на пляж, поэтому расстилаем одеяла на моем любимом месте. Переносной холодильник устанавливаем между ними, и Кори берет пиво для себя и «Маргариту» для меня. Мы сидим в тишине и ждем начала салюта. Сегодня я много думала о Маркусе и переживала о нашем предстоящем разговоре. Третье июля всегда был днем, который мы проводили вместе, так что я скучаю по его компании. Должно быть, Кори чувствует мою грусть, потому что обхватывает меня рукой, притягивая ближе к себе и целуя в макушку. Мы так и сидим, прижимаясь друг к другу и наблюдая за салютом до самого конца. Я выпила три «Маргариты», пока прижималась к нему. Шелби будет гордиться тем, что я превысила свой минимум, состоящий из двух напитков. У компании, расположившейся по соседству с нами, играет музыка, и кажется, никто не спешит покидать пляж. Кори встает и протягивает мне руку. Я беру ее, и он притягивает меня в свои объятия.

— Полагаю, я должен был спросить тебя, прежде чем притягивать к себе. Могу я пригласить тебя на танец?

— Конечно, можешь.

Мы покачиваемся в такт медленной песне, находясь в объятиях друг друга. Моя голова покоится на его груди, и я хочу, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Мы стоим так, едва двигаясь, пока песня не сменяется на быстрый трек. Кори отстраняется и начинает размахивать руками, танцуя, как сумасшедший. Он выглядит нелепо, и я не могу перестать смеяться. Я сгибаюсь, схватившись за живот, смеясь из-за его дурацкого поведения. Наконец, он перестает танцевать, когда я уже думаю, что мой живот больше не выдержит смеха. Кори поднимает меня за талию, кружа по кругу несколько раз и заставляя истерически хохотать. Когда он ставит меня на землю, я чувствую небольшое головокружение и сжимаю его руку, пока не восстанавливаю равновесие.