Чувствую, как его тело напрягается от моего ответа, и я знаю, что он, скорее всего, предположил, что случилось худшее.

— Я чувствую, как ты напряжен, и знаю, что ты волнуешься, что что-то произошло между мной и Кори, так что позволь мне добавить к этому утверждению, что между нами ничего не произошло, — я поднимаю голову с того места, где она лежала, и встречаюсь с обеспокоенным взглядом его синих глаз. — С тех пор, как я начала работать с Кори, он всегда кокетничал и возмущал меня своими комментариями. В первые дни это было не так плохо, но в тот вечер, когда я осталась с ним допоздна. Он загнал меня в угол в лифте и попытался поцеловать. Я повернула голову, так что он получил только мою щеку, и оттолкнула его, сказав ему остановиться. Прости, что не рассказала тебе тогда, но я знала, что ты разозлишься и будешь волноваться, что я там работаю. В ту ночь, когда мы пошли на «счастливые часы», он действительно клеился ко мне, и я много пила, пытаясь умерить это. Я знаю, что поступила неправильно, и счастлива, что это не закончилось в его пользу, но он действительно ничего не сделал в тот вечер. Он немного распускал руки, просто прикасался к моей руке или спине. Сегодня был еще один из тех дней, когда он сделал много неуместных комментариев, и это просто достало меня. Большую часть времени я пытаюсь игнорировать его, но не хочу иметь с этим дело.

— Тебя все еще влечет к нему? — Маркус задает мне единственный вопрос, на который я не хотела бы отвечать. Если скажу «нет», я солгу ему. Он заслуживает большего, чем это. Если скажу «да», то сделаю ему больно, а я не хочу причинить ему боль. Боже, я ненавижу себя за то, что у меня есть чувства к Кори. Какой человек будет продолжать заботиться о ком-то, кто так ужасно обидел его?

— Да, — шепчу я, стыдясь самой себя. — Прости, Маркус, я ненавижу себя за то, что делаю тебе больно, но я должна быть честна с тобой.

Все его тело напряжено, когда он отстраняется от меня и садится на край кровати.

— Маркус, посмотри на меня, — умоляю я, схватив его за руку. Он поворачивается и смотрит в мою сторону. — Я не допущу, чтобы между нами что-то произошло. Я не хочу с ним спать и не хочу, чтобы ты волновался об этом. Я просто говорю тебе, потому что ты спросил меня, что произошло, и я больше не хотела скрывать это от тебя. Мы всегда так хорошо общались, и я не хочу хранить от тебя секреты. Я люблю тебя, — я поднимаюсь на колени, обхватывая руками его спину, и опускаю голову на его плечо.

— Не храни от меня секреты, потому что ты беспокоишься о моих чувствах или о том, как я могу отреагировать. Это недомолвки, Хейли, а я заслуживаю большего, чем это.

Он заслуживает кого-нибудь получше, чем я.

Иногда я задаюсь вопросом: было бы Маркусу лучше без меня? Он заслуживает быть с кем-то, кто может открыть ему свои чувства и принять его способность любить так всепоглощающе. Я разрушена и не знаю, как это исправить. Если любовь Маркуса не способна исцелить меня, думаю, тогда все это может быть безнадежно. Если это правда, мне нужно отпустить его. Самая большая проблема в том, что я не уверена, что смогу выжить без него, и, может, я слишком эгоистична, чтобы даже попробовать.

Маркус поворачивается, встречаясь со мной взглядом.

— Что ты скажешь, если мы упакуем вещи и отправимся в мой пляжный домик на выходные? Мама уехала, и у нас есть целый дом в нашем распоряжении.

— Думаю, это лучшая идея, которую я слышала за долгое время, — я ничего не могу поделать с появившейся на губах улыбкой. Он пересаживает меня к себе на колени, а затем прислоняется лбом к моему.

— Давай забудем обо всем, кроме нас, на эти выходные. Мы будем серфить и расслабляться на пляже. Я собираюсь напоить тебя, а потом у нас будет грязный пьяный секс всю ночь, — он прижимается к моему уху, прежде чем закончить. — Как тебе такой план?

— Говорю «да» всему этому, но о пьяном сексе с тобой я думаю с тех пор, как мы впервые занимались любовью. У тебя должна быть веская причина, чтобы я отбросила свои правила о выпивке, — Маркус смеется над моим ответом, прежде чем поставить меня на ноги. Он стоит позади меня и шлепает меня по заднице.

— Иди, пакуй свои сумки, и мы сможем уехать.

— Да, сэр, — шутливо отвечаю я, пока иду к своему комоду.

— О, и, Хейлз, не утруждайся паковать пижаму, потому что она тебе не понадобится, — говорит он с той самой улыбкой, от которой появляется ямочка.

Поездка в пляжный домик проходит без происшествий. Мы удачно едем без пробок и добираемся к десяти часам. Ночью я люблю находиться снаружи. С этими звуками волн, бьющихся о берег, все так мирно и спокойно. Я выхожу из грузовика Маркуса и делаю несколько глубоких вдохов, наслаждаясь запахом соленой воды. Первые сделанные по приезду вдохи не сравнить ни с чем. Это своеобразный ритуал для меня и всегда первое, что я делаю. Свежий воздух такой чистый и непохожий на городской смог, которым я дышу ежедневно.

Мы забираем наши сумки и идем внутрь дома. Там жарко и душно, так как дом был закрыт. Мы открываем несколько окон и заносим сумки в комнату Маркуса, прежде чем отправиться на пляж. Там лежит пара больших валунов прямо перед дюнами, которые окружают дорогу к пляжу. Мы оставляем наши шлепки рядом друг с другом, и Маркус сжимает мою руку в своей, когда мы идем по песку в первый раз. Он ощущается холодным и мягким под моими ногами, и я выбираю момент, чтобы насладиться ощущением, шевеля пальцами в нем. Это еще один из моих «пляжных ритуалов», и Маркус знает достаточно, чтобы остановиться и позволить мне сделать это, перед тем как мы продолжим путь. Уже начался прилив, но все еще есть внушительная часть пляжа, которую нам остается пройти. По краю океана мы медленно идем вдоль береговой линии. Контраст теплого влажного воздуха с прохладой водой, нежно омывающей ноги, опьяняет мои чувства. Мы проходим наш путь медленно и в тишине, наслаждаясь тем спокойствием, которое может обеспечить только океан, пока доходим до изгиба береговой линии. В этой части пляжа нет ни одного дома, потому что прилегающий район — это сохраняемые земли, и ничего нельзя на них строить. Это одно из наших любимых мест для того, чтобы сидеть и смотреть на волны.

— Хочешь немного посидеть? — спрашивает меня Маркус. Я киваю, соглашаясь, прежде чем сесть на сухой песок. Он опускается рядом со мной и кладет руку на мои плечи, притягивая ближе к себе. Я всегда ощущаю себя такой крошечной, когда он держит меня в своих руках. Его мышцы такие крупные, что я чувствую, будто они обхватывают меня, даря ощущение безопасности и защищенности.

— Я чувствую покой, когда мы здесь, — с тоской говорю я. — Я желала бы остаться здесь навсегда.

— Я тоже. Когда мы здесь, жизнь замедляется, и я будто могу почувствовать, как ежедневный стресс ускользает, — он проводит пальцами через мои волосы, и я дрожу от его прикосновения. — Люблю то, что могу заставить тебя физически реагировать на мои малейшие прикосновения. Это так заводит, — он хрипло шепчет в мое ухо, и снова я дрожу, на этот раз от хрипотцы в его голосе.

Он прикасается к мочке моего уха, перед тем как схватить за заднюю часть шеи левой рукой. Я выгибаю шею, когда он обхватывает мое лицо ладонями. Даже в тусклом свете, отбрасываемом луной, я могу видеть его тлеющий взгляд.

— Ты была создана для меня, детка, и я никогда не перестану доказывать тебе это, — рычит он до того, как по-собственнически захватывает мои губы.

Этот поцелуй не мягкий и утонченный. Он страстный и немного наказывающий. Я уверена, что это связано с ситуацией на моей работе, но для меня не имеет значения, что вдохновило его, потому что это горячо. Я захватываю его волосы в кулак и целую в ответ со всем пылом, что у меня есть. Так я говорю ему все то, на что мне не хватает смелости, чтобы сказать. Я не слишком хороша в словах и не всегда нежна в них, но я могу показать ему, как сильно на самом деле люблю его, вкладывая это в наш поцелуй. Он пересаживает меня себе на колени так, что я оказываюсь на нем верхом, не разрывая при этом поцелуй. Его сила так заводит меня. Мне чертовски нравится то, что он может играючи перенести меня, когда бы он этого ни захотел. Мы шутим насчет того факта, что ему нравится бросать меня на постель, но это правда. Заниматься любовью с Маркусом — это всегда волнующе. Я никогда не знаю, что он будет делать дальше, и мне это нравится, потому что продлевает свежесть чувств и интерес.