– Я хочу забрать документы. – Вадим даже побледнел от своей упертой решимости. – Я передумал в военное, пойду в автодорожный институт, – как бы оправдываясь, выдавил.

– Послушай. – Капитан резко сел. – На последний поток в автодорожный – безнадежное дело, поверь. А здесь ты уже практически курсант. Ты же еще с приписного свидетельства готовился в Харьковское командное – так же и написано в деле. Не глупи. Ты же решаешь сейчас сам свою судьбу!

Вадим хотел рассказать про два злополучных сантиметра роста, обрубившие ему дорогу в Харьков, и как обидно было. И как хотел в танкисты с детства. А сколько книг, сколько фильмов! А ни одна не пропущенная передача «Служу Советскому Союзу»! И цель в жизни! Но вдруг осознал всю наивность этого порыва и еще ниже опустил голову:

– Отдайте документы. Пожалуйста.

Он впервые врубил реверс, не осознавая еще этого. Хотя нет. Врубить реверс – означало для Вадима отказаться от армии, как таковой. Нет, Вадим – дитя своего времени, не представлял себя не служившим. Поэтому, как оказалось, лишь слегка потянул рычаг фрикциона, но этого было достаточно, чтобы жизнь пошла другой колеей.

Офицерская карьера навсегда останется его детской мечтой. И кто знает, может это Ангел-Хранитель потянул этот рычаг рукой Вадима, уберегая его от разочарований, краха иллюзий, пьянства и тоски в дальних, обшарпанных гарнизонах. От Афганистана, Приднестровья, Чечни, в конце концов. А может и от генеральских лампас? А ведь для достижения этих лампас надо было пожертвовать осознанной необходимостью – свободой. Вот про эту цену Вадим не знал, а она была неподъемна для него, про что наверняка знал тот, кто его рукой потянул этот рычаг Судьбы.

В проеме палатки Вадим столкнулся с выбегавшим Игорем.

– А я ищу тебя! Давай быстрей, уже человек десять сдало. Там такая сдача – тянут за уши, говорят! – Игорь умерил пыл, заметив новое для него выражение лица Вадима. – Что, Вадик?

Вадим показал папку с документами.

– Что? Отчислили?! – в широко раскрытых темных глазах Игоря, Вадим, наконец, увидел зрачки.

– Сам ухожу.

– Ты что? Из-за этой вот мрази?! Ты что, испугался?! Да мы их размажем, дай только поступить!

– Их отчислили. И этого в «джинсе» тоже, а я сам забрал документы.

Вадим говорил спокойно. Усталость-безнадега уже проходила, как всегда после принятого решения, и он потихоньку входил в настрой «жить только вперед». И Игорь понял это:

– Ну, ты даешь!

Они сели на койку. Повисла пауза.

– А мне, Вадим, не поступить нельзя. – Игорь потянулся за сигаретами. – Дело на мне. Не ахти какое, не буду распространяться, извини, но, если даже условно, – жизнь поломает. Я не вижу себя офицером, не мое это – козырять направо-налево, но поступить надо. А там, придет срок, отчислюсь в армию, дядя поможет. Надеюсь, в Германию попасть тоже подсобит, а там видно будет. – Он медленно тоненькой струйкой выпустил дым.

– Далась тебе эта Германия.

– Эх, Вадимка! Вряд ли у нас потом будет шанс посмотреть, как люди живут! Да и обидно. Эта мразь, – он сплюнул, – попала туда, а мы что – хуже?

– Ты хотел бы к нему в часть? – Скептическая ухмылка скривила губы Вадима.

– Везде одно и то же, – сделав паузу, ответил Игорь.

В его философии не чувствовалась покорность, а сквозил пофигизм, который, как позже узнает Вадим, может очень даже неплохо привить от бацилл реального армейского существования.

– И куда ты теперь? – Игорь поднялся, кончая разговор.

– Попробую в автодорожный на последний поток. Не выйдет – пойду на курсы шоферов от военкомата, хоть специальность какая-нибудь будет, а весной – в армию. – Вадим начал собирать чемодан.

Игорь стоял в раздумье, не знал, как попрощаться.

– Ну ладно, побегу я, а то экзамен пропущу. – Он протянул руку и в зрачках его глаз Вадим заметил промельк легкой вины. – Удачи.

– И тебе.

В проеме выхода Игорь вдруг остановился и, повернувшись, спросил:

– Вадим. А почему, все-таки, ты уходишь? Я, если честно, так и не понял, в чем причина?

– А-а-а, это уже в прошлом. Все в прошлом, Игорек, – улыбнулся Вадим натянутой улыбкой. – Да и какие наши годы? Все впереди!

Он старался выглядеть хотя бы не подавленным. Это удавалось с трудом, и Игорь пожалел его:

– Ну, пока.

Возле здания канцелярии Вадим заметил «фирмового». Тот, сидя на лавочке, нервно курил, поглядывая на приоткрытое окно в кабинет худосочного капитана. Было видно, как капитан, брезгливо скривив тонкогубый рот, слушал жестикулирующего, как в пантомиме, лысого толстяка в модной замшевой курточке. Толстяк вскакивал, наклонялся к капитану, вновь садился, а капитан курил, глядя в стену, и лицо его говорило: «Как же меня все это достало».

На КПП солдат со штык-ножом на ремне, опустив полосатый шлагбаум, попросил у Вадима сигарету.

– Не курю, извини. А чем можно доехать в город?

– Через минут десять будет автобус в училище. – Солдат поправил сползающий ремень.

За шлагбаумом на обочине стояла «Волга». Водитель тер лениво лобовое стекло, а худая длинная дама в белом брючном костюме нервно ходила туда-сюда.

«Эти «Солнцедар» не пьют», – подумал Вадим.

«ПАЗик» с военными номерами довез Вадима до ближайшей станции метро. Он вышел, и автобус, отъезжая, как и троллейбус два дня назад, отодвинул штору новой мизансцены в жизни юноши. Цель отсутствовала. Надо было просто жить и решений никаких принимать уже не надо, ведь ни по какому фарватеру нельзя было обогнуть этот айсберг – армию.

Вадим понимал, что через последний поток автодорожный институт ему не взять. Значит – армия. И не та армия, что по еженедельной передаче «Служу Советскому Союзу». «Трудности и лишения воинской службы», которые, подписывая присягу, обязуешься переносить с «достоинством и честью», в этой увиденной воочию Вадимом армии были совсем другие. Их предстояло испытать, преодолеть, выжить и не скурвиться. И, принимая с фатальной решимостью неизбежное близкое будущее, Вадим помалу успокаивался.

Если не можешь ничего изменить – приспосабливайся. В конце концов, человек, приспосабливаясь к природе, вон чего достиг! Итак, – плевать на журавля в небе! Ловим синицу – курсы военных водителей от военкомата. Это в сентябре. Значит, в автодорожный, все-таки, попробуем, чего маяться целый август. Август…

Как далеко ушел Вадим от тех падающих звезд августа. И как хорошо, что он свободен от тех звезд. Он может все начинать с чистого листа – и отношения, и будущее. «Отношения. Слово-то какое», – с грустной улыбкой подумал Вадим. Девочка с августа не отпускала…

.. Мобильник молчал. Автобус осторожно протаптывал колею на белом покрывале шоссе, а снег мгновенно заметал отпечатки протектора. Вадим тупо смотрел в матовое марево за окном, его знобило. «… Ты не верь – это я возвращаюсь! Я иду от тебя – до тебя!..» – Антонов страстно взывал с динамика прямо над головой Вадима, и хотелось остановить автобус и…

А дальше он не знал. Вернуться побитым псом? И что сказать?! Прости? Прости, я больше не буду? Не буду ЧЕГО?! ЧЕ-ГО не буду?! Ответа не было.

Это был не первый его побег…

Подсказка вырисовалась. Первые две «четверки» свели шансы Вадима стать студентом автодорожного института до минимума. Только два последних экзамена на «пять» давали еще какую-то возможность потягаться в довольно высоком конкурсе на последнем потоке. Но знал Вадим – на «пятерку» по физике рассчитывать нечего. Он трезво оценил это, как подсказку: что толку продлевать агонию, давай – вперед!

– У вас, молодой человек, есть шансы, – листая его дело с военкоматовскими пометками, вопросительно подняла глаза средних лет дама в очках, когда Вадим зашел забрать документы. – Аттестат хороший. Может, передумаете?

– Нет. В армию решил, – не нашелся он в аргументах. – А после армии – увидим.

– Ну что же, дело ваше, – дама протянула Вадиму папку.