А молодой солдат стоял и думал, что одним своим приходом сюда перешагнул точку возврата-невозврата. Ведь здесь, у этого гебиста, нет полутонов, а есть только черное или белое, только «да» или «нет». Вадим знал свой ответ, а значит и выбор свой. Стоял и ждал вопроса, страшась неизбежного своего ответа.

Но не дурак был старлей-замполит. Не задал прямой вопрос и не пообещал ничего, решив, наверное, что дозреет сопляк, сам придет и скажет нужное. И хорошо, что не задал, понимал Вадим. Ведь чтобы не сказать «да», необходимо было произнести «нет», а это, ох, как непросто, даже из-за элементарного страха за последствия. Два года же впереди! Целых два года!

Во время беседы в кабинет вошел командир роты. «Вот к кому надо было! К ротному», – с тоской подумал Вадим, чувствуя, что уже ничего изменить нельзя. И не его в том вина, думал с покорной обреченностью, что все так сложилось. Вадим нигде не принимал никаких решений, чтобы винить себя, и даже это его решение обратиться к замполиту, лишь сбросило шоры с глаз, намекая, что закономерность случайностей – есть судьба.

Выйдя из кабинета, Вадим понял, что сделал только что свой первый в жизни однозначно правильный выбор – не скурвился. И пускай не ставили его к стенке, не пытали, а лишь попытались купить, но для юной, неискушенной души Вадима такое решение было сродни подвигу. И хотелось рассказать друзьям об этом подвиге, но понял Вадим, что не одного его искушали и, наверняка, не выдержал кто-то. Поэтому – молчи. В этих умозаключениях грубела, взрослела его душа, и мужал он сам. Не хнычь и приспосабливайся. Не иди по головам, но определи цель на ближайший период. И Вадим определил: пройти доподготовку водителей БТР, чтобы была запись в военном билете. Это, знал, поможет с работой после армии. А «после армии» – это была его цель стратегическая. Военным Вадим Бут себя больше не видел ни при каких условиях.

Последнее письмо Люде из Союза он отправил в Бресте, когда грузились во франкфуртский поезд. А уже через день ушло Людмиле Красовской письмо с обратным адресом: «В/Ч Полевая почта 70803-Ж. Буту Вадиму Ивановичу».

Еще целых десять дней он ждал ответа. За эти десять дней произошли вышесказанные события, и когда перед отъездом в Тойпиц – в учебный центр, Вадим получил целую пачку запоздалых писем от любимой, он чувствовал себя совершенно счастливым человеком. Он держал удар судьбы, не хныкал, видел цель, и каждый прожитый день, пускай медленно, но неумолимо укорачивал двухлетнюю повинность. А еще, и это главное, – там, в другом, родном краю, у Вадима была та, без которой, чувствовал, и выжить здесь, и жить уже не сможет. И она его ждала. И он верил ей.

Во взводе Вадим был уникальным в своей любви. Писал Люде почти каждый день, и это бросилось в глаза всем. Прошло лишь три месяца службы, а для многих солдат, которых провожали и обещали ждать, ручеек писем уже иссяк. Не очень и страдали от такого вероломства бывших подруг: «Всех здесь ждет та же участь». Как бы в отместку неверным, брали друг у друга адреса знакомых, одноклассниц, сестер и писали душетрепещущие послания по шаблонам, ходившим среди солдат, о «трудной службе на передовых рубежах», об «истосковавшемся по ласке сердце, стремящемся любить и быть любимым». В конце просили прислать фотокарточку. Ответ, если и приходил, то был таким же «штампом», как и письмо из армии. А если был с фотографией, то обычно чужой. Этим тешились, пока не надоедало, и вскоре тех, кому в роте по-настоящему писали, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Люда писала не каждый день, но, так как письма в учебный центр привозили от случая к случаю, их всегда было от нее несколько. Каким бы трудным не выдавался день, но когда на вечерней поверке дежурный с пачкой писем в руке называл фамилию «Бут», Вадим выходил со строя, как на получение ордена. И плевать ему было на смешки старослужащих, типа: «Ты смотри, как долго эта держится!» Он знал, что теперь дня три в смаковании родных строчек, в написании длиннющих ответов, найдет утешение исстрадавшейся душе. А там вновь придет ее письмо. А если не придет, Вадим сам напишет, напишет ответ авансом. Он прощал Люде неежедневность ее посланий.

Ежедневность писем – это был его сладкий крест, который, впрочем, нетрудно было нести Вадиму. Он любил, он страдал, жизнь его здесь была нелегкой и полной перипетий – просто изложи все это на чистом листе, вложи лист в конверт и напиши родной адрес. Этими письмами Вадим вливал душевные силы в себя и, не ведая того, не отпускал от себя Люду.

Рассветало. На востоке грядущий день уже забелил небо, и блекла полная луна, уступая приоритет солнцу. На западе еще успел различить Вадим скатившуюся с августовского неба звездочку. «Не успел загадать», – подумал. Но тот, кто волен был желание исполнить, не нуждался в подсказках. Он знал о единственном желании Вадима. И знал, что за все в жизни человек должен заплатить. А вот Вадим, в силу своих еще немногих прожитых лет, этого не ведал пока.

Младший сержант Бурин, новый командир отделения Вадима, бывший сегодня дежурным по подразделению и заодно разводящим караула, за полчаса до подъема явился на пост:

– Как службу несем, рядовой Бут?! Где оклик «стой, кто идет»? Здесь что, проходной двор? Что смотришь? Распустились тут. Ничего, вернемся в Румель, займусь вами. Или думаешь в полк слинять? Не выйдет! Ты в моем отделении в Румеле остаешься. К замполиту бегал? А разрешение у командира отделения надо спрашивать? Выбегал? Комсомольский работник, твою мать. Автомат почистить и сдать. И со всеми на зарядку! Ясно?!

– Так точно. – Вадим и не ожидал от этого урода ничего другого.

Ведь ночь практически не спал, хотя бы на зарядку не гнал, сволочь! Ну, въелся! Ну, чего ж не везет-то так?! Хуже нету этого выродка во взводе БТР и, надо же так – как раз к нему попасть в отделение!

Младшему сержанту Бурину не подфартило поехать в Союз за молодыми. Восемь месяцев выбегал, издыхая, в сержантской школе, а тут такой облом. Получив, наконец, молодняк, Бурин так заусердствовал в муштре, что даже другие сержанты одергивали его, когда он по двадцатому разу гонял «отбой-подъем 45 секунд» измочаленных подчиненных:

– Угомонись уже, Бурин! Час, как отбой!

– Не твое дело, – огрызался «унтер». Зависть из-за того, что они поехали в Союз, а он нет, страшной жабой давила и туманила мозг. – Отделение! 45 секунд – отбой!

Вадим, подавив все эмоции, как автомат выполнял команду, лишь старался не быть первым – унизительное усердие, и не быть последним – через тебя муштра повторялась вновь. А еще приучил себя не обозляться на слабых и в этом милосердии чувствовал себя человеком. Но для Бурина не так важен был физический надлом подчиненного, он хотел наслаждаться слезами психологического надлома. Как злой пес, не выносил взгляда в глаза, заводился моментально, старался унизить при всех дурной командой, типа: «Упор лежа принять! 50 раз отжался!»

Почувствовав неслабую личность в рядовом Буте, Бурин особое внимание уделял этому индивидуалисту. Вот и вчера уже в третий раз подряд поставил Вадима часовым во вторую смену, а сегодня вождение. А на вождении еще один «наставник» – ефрейтор Голодов, «дед», инструктор по вождению, который, что не так, так сразу «пешим по танковому». Это когда, напялив при 25-градусной жаре меховую танкистскую куртку и утепленный шлемофон, чешешь впереди БТРа по колее в вязком песке, а позади железный гроб воем двигателей подгоняет грешную душу.

«Значит, замполит не забыл. Оставляет этаким агентом в Румеле. – Вадим ощущал, как вязнет в этом гнилостном болоте. – Неужели, если бы не умел играть на гитаре, все было бы по-другому, – так, как мечтал?!» – с безнадегой не переставал удивляться он превратностям судьбы.

Команда «Подъем!» смела молодых с коек, расшевелила «дедов» и вернула рядового Бута в первобытный мир армейской реальности.

– Рядовой Бут! К машине!