Рядом тяжело вздохнула, а потом всхлипнула Полина…

Хоровод потерял силу, скис… Остановился.

И тогда в круг снова вышла Огненная ведьма Блейза. Она остановилась около пентаграммы и, воздев руки к небу, начала читать заклинание на незнакомом языке.

Потом, ткнув в Петра Ильича пальцем потребовала:

– Покинь круг, смертный мужчина!

– Мы муж и жена, – шагнула вперёд Анна Юрьевна. – Мы дали обет, и боги благословили нас. Теперь мы вместе! Если он уйдёт, то и я уйду!

– Мы останемся вместе! – так же спокойно и уверенно подтвердил Пётр Ильич, вставая рядом с Анной Юрьевной. – Где моя лебёдушка, там и я.

Пентаграмма начала светиться ярче и подул холодный ветер.

Огненная ведьма Блейза посмотрела с ненавистью на молодую семью и вдруг махнула рукой. Повернулась к хороводу и отыскала взглядом Марту и Полину, позвала их, чтобы шли сюда, к алтарю. Потом повернулась к Виолетте Марковне и кивнула.

Виолетта Марковна тут же засуетилась, организовывая новый хоровод, Прохор Сиявуш пошёл вдоль ряда девушек и звучно запел:

Ты приди, приди, утро светлое.

Ты восстань, восстань, солнце красное.

И девушки с надеждой подхватили:

Подари новый день.

Пусть придёт новый день!

Казалось, песня влила в студенток университета магии новые силы. Голоса набрали звучность, круг разбился на два и девушки поплыли по поляне двумя змейками, которые постоянно переплетались, но не запутывались. Как ниточка за иголочкой, шли девушки друг за дружкой и пели:

Ты гори, костёр, не сгорай до тла.

Ты теки, река, да вдоль берега.

Жизнь как речка течёт,

Словно речка течёт.

Ночь всегда темна, если нет любви.

Ты гори, огонь, мне любовь дари.

Верю, солнце взойдёт,

Солнце снова взойдёт!

Марта слушала песню и удивлялась, что простая мелодия, даже скорее наговор, речитатив помогли ей почувствовать некоторую уверенность в себе.

Вот только уверенность в себе была ровно до того момента, как Марта повернулась к пентаграмме и ректорше. Сразу же всплыли в памяти подслушанные слова о том, что всё бесполезно, и им – Марте, Полине, и Анне Юрьевне с Петром Ильичом не пережить сегодняшнюю ночь.

И сразу же в душе поднялась волна протеста и жажды жизни.

«Да чёрта с два!» – мысленно воскликнула Марта.

«Когда тебя насилуют, расслабься и получай удовольствие?» – донеслась полная сарказма мысль Полины.

После того, что Полина недавно пережила, эта поговорка, которую Марта любила повторять, прозвучала совсем иначе.

Марта глянула на подругу, их взгляды встретились.

«Нет! – мысленно ответила Марта. – Терпеть насилие – это последнее дело!»

«Девушки, мы вместе. Постараемся сегодня выжить!» – сказала мысленно Анна Юрьевна и тепло улыбнулась Марте с Полиной.

Но Марта видела, что Анна Юрьевна тоже волнуется и боится. Правда Анне Юрьевне было легче – рядом стоял любимый мужчина, в верности и надёжности которого она уже успела убедиться.

Анимаги заняли свои места по углам пентаграммы. И Заграй, и Шуша, И Лелевеля, и ящерица Яра – все были на месте.

Огненная ведьма Блейза стояла чуть поодаль от пентаграммы, в изножии алтаря. В головах алтаря встал Серафимович. Марта, Полина и Анна Юрьевна с Петром Ильичом подошли к своим анимагам. К+ни+го+че+й.+не+т Только ящерица Яра оставалась одна, и то, что рядом с ней никого не было, воспринималось, как дырка, укор, брешь в защите.

Огненная ведьма Блейза бросила нервный взгляд на Яру. Но ящерица стояла спокойно, как будто всё идёт своим чередом, как будто всё так и должно быть, как будто её ведьма находится рядом с ней и круг замкнут.

Послышалось еле слышное потрескивание. Свечение усилилось.

И тут раздался резкий щелчок. На алтаре появилась трещина. Из неё тонкой струйкой потёк мрак.

Огненная ведьма Блейза растерянно посмотрела на Серафимовича. И тогда он начал читать нараспев одно из заклинаний, которые Марта с Полиной и Анной Юрьевной разучивали с Ивой Медлибором.

Девушки запели вместе с Серафимовичем.

Костёр, который ещё в самом начале Вальпургиевой ночи зажгла Огненная ведьма Блейза, вспыхнул с новой силой, отсекая весь остальной мир от поляны на Лысой горе. Внешний круг преподавателей, поддерживающий костёр, вселял некоторую уверенность студенткам – они продолжали кружить в хороводе и петь ритуальные песни.

Внутри хороводного круга кроваво пылала пентаграмма и только три защитницы читали заклинания одно за другим. Внутри пентаграммы был алтарь и рядом с ним – Огненная ведьма Блейза и Серафимович.

Но когда мрак на алтаре начал сгущаться, Огненная ведьма Блейза и Серафимович вышли за пределы пентаграммы и за пределы хоровода, присоединившись к преподавателям.

Марта, глядя на клубящуюся тьму там, где некоторое время назад Бард пытался изнасиловать Полину, вдруг поняла, что они остались один на один с тем, что пытается проникнуть в этот мир. И что то, что лезет, будет пострашнее изнасилования. И помощи не будет.

Продолжая читать заклятие скорее автоматически, чем осознанно, Марта вертела головой – оглядывалась по сторонам. И всякий раз натыкалась взглядом то на одинокую ящерицу, то на пустой угол.

«Я и Шуша – земля. Полина и Заграй – воздух, Анна Юрьевна и Лелевеля – вода, – мысленно повторяла она. – Ещё у нас есть половина огня, и совсем нет идеи, духа. Как мы справимся?»

«Просто нужно делать то, что должны!» – ответила ей Анна Юрьевна.

Мрак через трещину всё больше просачивался в этот мир, но пока оставался в пределах алтаря. Но Марта понимала, что ещё немного, и он стечёт с камня, коснётся земли…

Земли! Но земля – это она, Марта! И она совсем не хочет, чтобы что-то потустороннее касалось её.

И Марта, читая заклятие, начала представлять землю, как нечто смертельно опасное для мрака. Нечто, что поглотит мрак, примет его в своё чрево и успокоит на веки вечные.

Змея подняла голову и принялась раскачиваться, готовая помочь мраку упокоиться.

И тогда мрак на мгновение замер, завис словно бы в сомнении.

Воодушевлённая Марта передала образ опасной для мрака земли Полине и Анне Юрьевне, и сказала им про стихии.

Полина принялась мысленно уплотнять воздух, обездвиживать, чтобы случайным ветром не подхватило мрак и не перекинуло его через девичий заслон. Она словно пряжу накручивала воздух на рога Заграя, выстраивая преграду…

Мрак, который было попытался течь по воздуху, будто наткнулся на непреодолимое препятствие. Он начал грозно клубиться внутри себя. И словно отражение – в небе начали сгущаться грозовые тучи. Никогда ещё гроза не приближалась так быстро.

«Будет дождь!» – Марта даже не пыталась перекричать гром. Она сразу же послала мысль Анне Юрьевне.

«Да, я вижу…» – ответила Анна Юрьевна и запела заклинание с новой силой, стараясь взять дождевую воду под контроль.

Лебедь приподнялась, вытянула шею, забила крыльями, и… тучи начали расходиться.

Девушки обрадовались было, но вскоре поняли, что победу праздновать ох как рано. Потому что мрак начал уплотняться, принимая облик человека – коренастого в серой рубахе на широких плечах, подпоясанного кушаком, в штанах, заправленных в сапоги. С седой лохматой бородой и сверкающими огнём глазами. Но самое страшное – в его руках собирался огонь. Ещё чуть-чуть, и мрачный пришелец готов будет метать огненные шары, а в том углу пентаграммы, где стояла ящерица Яра по-прежнему не было ведьмы.

Но Сумрачный колдун – кто б ещё это мог быть? – огненной ладонью словно бы захватил в воздухе нить и потянул её.

Из хоровода вынырнула девушка… Она сопротивлялась что есть силы, но не могла преодолеть притяжения. Так, извиваясь, и приближалась к пентаграмме, к Яре…