Но в конце концов около столба стало настолько тесно, что то одна, то другая девушка начали выпадать из хоровода. Но не уходили, а становились во внешний круг, вдоль кругового костра.

Те девушки, которые смогли продержаться около майского дерева дольше других, закрепили ленточки и тоже присоединились к подругам во внешнем кругу.

Зазвучала новая песня и по пёстрому одеянию майского дерева побежали снизу-вверх голубые искры.

Чем выше эти искры поднимались, тем плотнее, вещественней становилось призрачное поначалу кольцо. И когда искры поднялись до самого верха, то стали походить на венок, украшающий столб.

Венок повисел наверху, вбирая в себя все искорки голубого пламени, а потом поднялся чуть выше столба и шеста, закреплённого сверху, снялся с шеста, замер на минуту и полетел вниз вокруг столба по расширяющейся спирали.

К тому моменту, как венок опустился на высоту роста девушек, которые продолжали вести хоровод и петь песни, он плыл уже вплотную к ним, словно высматривая кого-то.

Девушки пели. Но когда венок пролетал мимо очередной, она вздыхала с облегчением и… с некоторым разочарованием.

Наконец венок облетел всех, кто был в хороводе.

Так никого и не выбрав, он к огромному изумлению всех присутствующих, перелетел через девичью стенку и направился к тем, кто стоял в стороне – к преподавателям и… Марте с Полиной и Анной Юрьевной.

Точнее, сразу к Полине.

И под удивлённые вскрики опустился на её голову.

Девушки в хороводе заоглядывались, песня в который раз сбилась и Прохору Сиявушу пришлось снова выправлять мелодию. На этот раз ему было непросто привлечь внимание студенток, но он справился. Девушки снова повели песню.

К Марте с Полиной подошла Виолетта Марковна и подтолкнула их и Анну Юрьевну в хороводный круг.

Пётр Ильич тоже было направился с ними, но Виолетта Марковна остановила его.

– Это девичий круг! – строго сказала она.

Анна Юрьевна оглядывалась на освещённого со спины костром Петра Ильича, но хоровод подхватил её и понёс по кругу.

Полина тоже поначалу встала вместе со всеми, но девушки вытеснили её внутрь круга.

Оказавшись одна в центре внимания, Полина растерялась.

«Что происходит? Что мне делать?» – в панике спрашивала она.

«Я здесь, рядом! Я не дам тебя в обиду!» – пыталась успокоить её Марта.

А внимание Анны Юрьевны разрывалось между Петром Ильичом и Полиной. Она увидела, как в сторону Петра Ильича направляется Огненная ведьма Блейза.

Он смотрел на Анну Юрьевну, свою Аннушку, и не видел, что ректор подошла и встала позади него.

Песня набирала темп, хоровод – скорость. Напряжение росло. От дерева начали отлетать искры. Они летали над поляной, а потом притягивались к венку на Полининой голове. Полина испугалась. Снова и снова она пыталась вырваться наружу. Но девушки откидывали её назад в круг и бежали всё ускоряясь…

Марта хотела кинуться на помощь подруге, но не могла совладать с девушками, которые удерживали её в хороводе.

Полина была бледна, и Марта видела, что она вот-вот упадёт в обморок.

И тогда в лесу раздался трубный рёв и на гору выскочил Заграй. Его рога пылали, да и сам он светился золотом.

С другой стороны поляны из леса вышел полуобнажённый охотник в набедренной повязке и звериной маске, скрывающей лицо, и с луком в руках. Он натянул тетиву и прицелился в оленя.

Олень снова затрубил, разогнался и прыгнул в хороводный круг к Полине.

Охотник в то же время выпустил стрелу.

И он попал бы в оленя, если бы не огненный шар, брошенный ректором.

Огненный шар перехватил стрелу, она вспыхнула и моментально сгорела.

Охотник протестующе закричал. Хоровод остановился и распался. Песня стихла.

Огненная ведьма Блейза прошла мимо Петра Ильича, не замечая его, подошла к Полине и, встав рядом с ней, сказала, обращаясь к охотнику:

– Сегодня свадьба бога Солнца Светлого Дагды с Великой богиней Боан будет без жертвенного оленя.

– Но как так? – возмутился охотник голосом Барда. – Традиция же! Мужем девы, избранницы Великой богини Боан должен стать тот, кто убьёт королевского оленя!

– Сегодня без оленя! – отрезала Огненная ведьма Блейза и, усмехнувшись, добавила: – А будешь возмущаться, то и без свадьбы! Эта девочка вместе со своим оленем нужны мне сегодня живыми и невредимыми!

– Бард?.. – прошептала Полина. Если сказать, что она была шокирована, то это ничего не сказать.

«Ни фига себе поворот! – подумала Марта. – Но каков лаборант, а? Анна Юрьевна, что скажете? Анна Юрьевна?..» – и не дождавшись отклика Анны Юрьевны Марта заозиралась, отыскивая женщину среди студенток.

 Но её тут не было. Едва круг распался Анна Юрьевна кинулась к Петру Ильичу и теперь стояла рядом ним.

Марта смотрела то на Полину и Огненную ведьму Блейзу, то на Анну Юрьевну и Петра Ильича и никак не могла решиться, к кому подойти. Подумав немного, она подошла к Полине и взяла её за руку.

А Полина смотрела на Барда и пыталась разобраться в своих чувствах. С одной стороны, она любовалась его красивым телом, с другой стороны, до неё медленно начал доходить смысл слов Барда и Огненной ведьмы Блейзы. То есть, сейчас должна была быть свадьба богов. И изображать богов должны были она и Бард.

«Интересно, а как эта свадьба должна проходить?» – мысленно спросила Полина у Марты.

«Если честно, мне не интересно, – мысленно ответила Марта. – Мне достаточно того, что ректорша защитила твоего оленя»

«А ему что, угрожала опасность?» – удивилась Полина.

– Господи, Полина! Ты хоть иногда голову включай! – проворчала вслух Марта.

– Но свадьба должна состояться! – Бард был в ярости. – Традиции нельзя нарушать!

– Да что ты знаешь о традициях! – прошипела Огненная ведьма Блейза.

Бард ничего не успел ответить. К ректору подошла Агафья Тихоновна и негромко сказала:

– Вы думаете, сейчас самое время ломать традиции? Мне кажется, это не будет способствовать укреплению духа вашей армии…

Агафья Тихоновна говорила шёпотом, но Полина и Марта стояли рядом и всё слышали.

Огненная ведьма Блейза нахмурилась, глянула на Барда, потом на Заграя, потом оглядела студенток и снова перевела взгляд на Барда.

– Конечно же мы не будем нарушать традиции! – холодно сказала она. – Конечно же свадьба состоится. Виолетта Марковна, Прохор Сиявуш, прошу вас…

Огненная ведьма Блейза развернулась и решительно пошла вон из круга.

Прохор Сиявуш и Виолетта Марковна снова организовали хоровод, снова зазвучали песни…

Марта хотела остаться рядом с Полиной, но Виолетта Марковна заставила её встать в хоровод.

– Всё будет хорошо, – повторяла она, пока Марта не влилась в общее течение. – Свадьба символическая.

И когда над лысой горой снова потекла ритуальная песня, Бард вскинул лук и прицелился в Заграя.

Олень даже не попытался убежать или спрятаться. И в тот момент, когда стрела уже готова была сорваться с тетивы, повернул голову к Полине и, вздохнув, посмотрел на неё.

– Стой! – закричала Полина и кинулась к Заграю, закрывая его собой.

Бард в последний момент успел чуть-чуть отвести руку, и стрела пролетела в сантиметрах от Полины и оленя.

– Ты что, с ума сошла? – закричал Бард. – Я ж тебя мог прострелить!

– Ну не прострелил же?.. – ответила Полина и без сил опустилась на траву. – Будем считать, что оленя ты убил. Что там дальше делать нужно? Ну, на свадьбе этой…

– Ты что, правда ничего не знаешь? – спросил Бард.

– Я ж тут всего три дня! Ещё не успела узнать…

Бард усмехнулся и подошёл к Полине. Протянул ей руку.

– Прошу вас, сударыня, на алтарь.

Полина взяла руку Барда и поднялась. Оглянулась на Заграя. Он потряс головой, отгоняя светлячков.

Девушки в хороводе кружились, песня лилась, огонь позади хоровода горел. И казалось, весь мир схлопнулся, уменьшился до размеров поляны на лысой горе. А там, за чертою огня ничего больше нет. И будет ли когда – неизвестно. Потому что в мире правит ночь.