– Затем что вы следующей ночью должны быть втроём.

– Кому должны? – спросила Марта, и сама удивилась той дерзости, с которой прозвучал вопрос.

Огненная ведьма Блейза усмехнулась и вдруг расслабилась в кресле.

– Хорошо, – сказала она. – Я расскажу… Хотя вы должны были услышать эту легенду на истории магии. – Огненная ведьма Блейза кинула короткий взгляд в сторону Февроньи Статс.

– Я рассказывала, – ответила преподаватель. – Видно, девушки вместо того, чтобы слушать, думали о чём-то своём. Мало того, что опоздали, так ещё и…

– Опоздание – отдельная тема, – вмешался Серафимович.

– Нарушать дисциплину никому не позволено! – взвилась Февронья Статс.

– Даже если им помогли нарушить? – не сдавался Серафимович.

Внезапно сияние в комнате усилилось. Это призрачная Агафья Тихоновна встала и прошла на середину.

– Время уходит, – сказала она.

Голос её прошелестел, словно листва на деревьях под порывом ветра.

Марта смотрела на преподавателя травоведения и ничего не понимала – на занятиях это была нормальная женщина, плотная, осязаемая. А тут перед ней колыхался призрак, хотя, присутствие профессора травологии ощущалось вполне.

Серафимович словно почувствовал сомнения Марты, пояснил:

– Профессор присутствует в тонком теле. Она по какой-то причине не может быть тут физически… И Ольга-Варга – тоже…

Агафья Тихоновна посмотрела на Серафимовича и Марту и неслышно подошла или, скорее, подплыла к Марте.

– Вы должны рассказать всё, что знаете о следователе, дайте образ Ольге-Варге, и пока она найдёт и доставит следователя сюда, мы расскажем вам легенду. Время уходит, и мы можем не успеть…

Марта нахмурилась. Она восприняла слова профессора травологии как манипуляцию: сначала сдайте следователя, а потом мы расскажем почему вам это нужно было сделать… Она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы ответить решительным отказом, как из-за кресла выступила Полина.

– Я расскажу!..

Марта дёрнулась остановить подругу, но та бросила взгляд, полный ненависти, и Марта, словно её обожгло колючим ветром, остановилась.

Ольга-Варга встала и подошла-подплыла к Полине.

– Рассказывай и думай о ней, – приказала она.

Полина начала бойко – о приходе следственной бригады, потом детали и подробности о том, как следователь выглядела, что делала, что говорила… Марта смотрела на подругу и удивлялась, как много деталей та запомнила.

По мере того, как Полина рассказывала, призрачная Ольга-Варга словно бы наполнялась плотностью. Потом она повернулась к Огненной ведьме Блейзе и спросила:

– Через пруд в лесу?..

Огненная ведьма Блейза кивнула.

– Да, это будет быстрее всего.

Ольга-Варга крутнулась на месте и растаяла.

Агафья Тихоновна прошла и села в своё кресло, словно ничего такого не произошло.

В комнате повисла тишина.

– Ну и где обещанная легенда? – ехидно усмехнувшись, спросила Марта.

– Если в двух словах… – начала Агафья Тихоновна.

– Зачем в двух словах? – невинно спросила Марта. – Мы уже никуда не спешим. Можете рассказать подробнее…

– Подробнее так подробнее, – неохотно ответила Агафья Тихоновна и коротко взглянула сначала на Огненную ведьму Блейзу, потом на Серафимовича. – Не люблю я эту легенду, слишком много страданий принесли события, о которых в ней говорится, ну да ладно… Слушайте легенду о Сумрачном колдуне…

***

Давно это было. Так давно, что никто из живущий не помнит истинных событий. Все знают только то, что донесла до нас молва.

Жили в наших краях два друга. Оба умные весёлые, красивые, дерзкие. Шёл между ними постоянный спор: кто из них ловчее, кто сильнее… Они перепрыгивали горы, переплывали моря, спускались в нижний мир и поднимались в небо. И не было для них ничего невозможного. И никто из них не побеждал в споре – оба были хороши. Звали друзей Рок и Флинт. Рыжий зеленоглазый Рок был надёжный, как скала. Широкой кости светловолосый Флинт – крепкий, как кремень.

Путешествовали Рок и Флинт по всей земле. Усмиряли волны и катались на них, поднимались на самые высокие вершины, соревнуясь друг с другом и помогая друг другу, спускались в пещеры… Казалось, они исследовали свою силу и молодость – на что те способны…

И вот однажды, когда друзья возвращались домой после долгого путешествия по бурной реке, встретили они девушку. Ничего в ней особенного на первый взгляд не было. Так, обычная девушка… Сидела на лесной поляне, перебирала травки. На голове у неё был венок из одуванчиков и незабудок. И словно зелёный луг, такого цвета были у неё глаза. Сарафан – под стать одуванчикам. А волосы, что спелая пшеница – тугим колосом коса спускалась на грудь… Девушка сидела на пенёчке, перед ней на тряпице были разложены травки. Она раскладывала их по кучкам и напевала.

Друзья услышали песню и пришли на поляну, да так и остановились на краю, словно потеряли волю. А девушка, не обращая на них внимания, закончила перебирать травы, сложила их в корзинку, прикрыла тряпицей, встала и пошла, продолжая петь.

И друзья пошли за ней, словно телки на верёвке.

Только девушка направилась не к деревне, а вглубь леса. И друзья за ней…

Вот уже глухая тайга, буреломы, вот уже замшелые сосны… А девушка идёт себе и напевает… солнце пробивается сквозь листву, птицы поют, комары жужжат…

Вдруг из чащи навстречу ей выскочил огромный волк. Матёрый волчище, с сединой на морде…

Друзья испугались – не за себя, за девушку! Кинулись вперёд, чтобы самим встретиться с лесным зверем, защитить певунью.

Но пока пробирались через бурелом, волк подскочил к девушке, перекувыркнулся через пенёк и стал человеком – коренастым, в серой рубахе на широких плечах, подпоясанный кушаком, штаны, заправлены в сапоги.  Борода его была седой, глаза зло посверкивали…

И обратился человек-волк к девушке:

– Что ж ты, дочь, посторонних в наш лес привела?

– Так женихи то! – ответила девушка. – Испытай их! И который лучше, тот мужем мне станет. А второй… – девушка пожала плечами. – Второго можешь себе в услуженье забрать.

Рок и Флинт переглянулись. Не входило в их планы ни жениться, ни в услуженье к человеку-волку идти – не все моря они ещё переплыли, не на все горные вершины поднялись.

Но и уйти не могли. Во-первых, притягивала их чем-то девушка, а во-вторых, грядущее испытание точно покажет, кто из них лучше.

Сами того не заметили, как шагнули к человеку-волку, мол, испытывай!

Тот только усмехнулся в седую бороду.

А девушка дальше пошла по лесу – маленькая, хрупкая… В своём жёлтеньком сарафане как солнышко в этом дремучем лесу.

И словно за солнышком поспешили за ней Рок и Флинт, стараясь не потерять её из виду.

Вскоре вышли к невысокой горке – с лысой макушкой. У подножия горки стоял домик – небольшой и уютный. Неподалёку в лесу виднелся пруд, в котором плавали гуси-лебеди – много. За домом небольшой огородик, перед ним – палисадничек с цветами…

Девушка вошла во двор, прошла под навес, поставила на стол корзинку, раскрыла её и начала развешивать под навесом собранные травки – для просушки.

Рок и Флинт стояли и смотрели на неё – как ловко она достаёт пучки, расправляет их, вешает…

Но вот корзина опустела, и девушка посмотрела на парней.

– Ну что, давайте чайку попьём, да познакомимся? – сказала она, и друзья вдруг почувствовали, что жутко голодны.

Сели тут же под навесом. С одной стороны стола друзья, а с другой – певунья. И отец её – человек-волк тоже сел рядом с дочерью.

Из дома вышла невзрачная горбатенькая девушка, принесла тарелки, ложки… Потом блюдо с румяными пирогами и котелок с ароматной кашей, кувшин с морсом – холодненьким!

Разок только зыркнула горбунья на парней, а взгляд её острый словно пронзил обоих, отрезвил. Увидели они вдруг, что находятся в диком лесу, в незнакомом доме. Напротив них сидит смурной хозяин, который явно им не рад, и ведьма. Молодая, красивая ведьма!