Я не сказал ему, что на этот раз, против обыкновения, это мамин подарок папе. Как-никак я умею хранить секреты.

Искать папины подарки не имеет смысла. Из года в год он всем нам дарит книги, причем исключительно по астрономии. Звездное небо — папина страсть. Он сам же и читает потом свои подарки. Мне очень любопытно, что он подарит Малышу. Наверное, про Большую Медведицу или про созвездие Рака. Малыш ведь животных любит до безумия. Бьюсь об заклад, он тут же кинется к бабушке: даже на небе полно животных, почему тогда нам нельзя?!

Мама уже несколько дней не находит себе места. Мне она потихоньку призналась, отчего нервничает: купила лиловый пуловер для бабушки, а куда спрятала — забыла. «Но ты смотри никому не проговорись!» — сказала мама. Я и не проговорился, одному только Малышу намекнул. И правильно сделал. Он, оказывается, прекрасно знал, куда девался пуловер. Бабушка отнесла его в магазин обменять. Она терпеть не может лиловый цвет, а после праздников, сказала, глядишь, и не будет выбора. Но как только ей обменяют, она спрячет пуловер на то же самое место — в шкаф Малыша. Вообще-то обнаружил бабушкин пуловер Малыш. Только не сразу сообразил, что это. Принял за свой мешок для физкультуры. Даже в школу понес, на урок.

Наш Малыш знает все: кто что купил, куда спрятал, когда. Он вечно всех выслеживает.

А вот что он купил и куда запрятал, никто из нас и понятия не имеет. И потому все мы немного тревожимся. Помним еще прошлое рождество.

В прошлом году Малыш преподнес дедушке два метра самоклеящихся обоев. Мы знали, что это дорогие обои. Впрочем, Малыш сам тут же сказал, сколько они стоили. Бабушке он подарил альбом для рисования, папе — парниковые помидоры на полиэтиленовой тарелочке, маме — живого попугая. А мне — сберегательную книжку. Пустую. Потому что, сказал он, все свои деньги он истратил на остальные подарки. Но если кто-нибудь случайно вздумает подарить ему деньги, он тотчас половину положит на мою книжку.

Мама, получив попугая, расплакалась прямо под рождественской елочкой. Папа и дедушка вышли посмеяться на кухню. Бабушка сейчас же занялась нашим воспитанием — у нас оно всегда рассчитывается на двоих, независимо от того, кто проштрафился.

— Не умеете вы, деточки, подарки дарить. Да оно и непросто. Чтобы хороший подарок сделать, наблюдательность нужна. Знать надо, кого что обрадует. И дело тут совсем не в том, дорогой ваш подарок или нет. Иной раз и совсем без денег можно одарить человека, была бы выдумка, была б идея хорошая…

Я слушал навострив уши. И сейчас каждое слово помню. А Малыш, как будто это его совсем не касалось, все вертелся на стуле и поминутно спрашивал, когда уж мы сядем ужинать.

Так что на этот раз все мы смотрели на Малыша с опаской. Какой сюрприз ждет нас теперь?

И вот вчера узнали.

С утра Малыш объявил, что к пяти часам вечера все должны быть дома: нас ожидает сюрприз — его подарок. Общий подарок для всей семьи. Малыш сказал, что подарок замечательный и мы будем очень ему рады.

Ровно в пять часов наша семья собралась в большой комнате. Папа никак не мог отдышаться, он с трудом втиснулся в битком набитый трамвай: так спешил, что не хотел подождать следующего. С нами сидела и собачка — бабушка разрешила впустить ее в комнату. На рождество она очень покладистая.

Мы с любопытством смотрели на Малыша. Но он сидел неподвижно, просто как каменный. И никаких свертков-пакетов — совсем ничего!

— Может, мы получим в подарок стишок? — спросил я, зная, что его копилка пуста.

Бабушка меня одернула: нехорошо подсмеиваться над младшим. И опять мы сидели молча, словно в кукольном театре.

Только Малыш как-то нетерпеливо елозил туфлей по туфле и то и дело спрашивал, который час. Папа тоже не скрывал нетерпения. И отвечал ему в точности так, как «точное время» по телефону:

— Шестнадцать часов пятьдесят минут десять секунд… шестнадцать часов пятьдесят минут двадцать секунд…

Его бабушка почему-то не одернула. Хотя это тоже походило на подсмеиванье.

В дверь позвонили. Малыш пулей кинулся открывать, даже щенка с места сорвал. Некоторое время в передней было тихо, потом дверь в комнату распахнулась, и Малыш вошел в сопровождении целой стайки ребят. Их было восемь, таких же, как он, и с ними высокая девочка. Ее мы сразу узнали — это была Магди Някаш. Собачка пулей бросилась к ней, стала ласкаться. Ребята громко поздоровались и, подталкивая друг друга, выстроились шеренгой. Я было испугался, что они начнут сейчас петь хором, но тут Магди дернула Малыша за руку, и он, как будто ему подкрутили завод, выкрикнул лихо:

— Желаю всей нашей семье приятных рождественских праздников!

Бабушка тотчас расчувствовалась. Ведь Малышу еще ни разу в жизни не случалось произнести столь приличной фразы! Дедушка тоже был растроган. Он кашлянул и, прочистив горло, спросил:

— А кто ж такие будут наши дорогие гости?

— Это Белые Волки, — сообщил Малыш.

— В самом деле? — удивилась бабушка.

— В самом деле! И я тоже Белый Волк, — заверил ее Малыш. Он чуть-чуть заикался — волновался, видно.

— Слышишь, мамочка? Ты знала, что наш сын — белый волк? — пошутил папа, повернувшись к маме.

Но маме почему-то было не до шуток. Она даже закурила, хотя ей нельзя курить.

— Ой, как все глупо получилось, — огорчилась Магди. — Извините, пожалуйста, я не объяснила. Это звено «маленьких барабанщиков». Вашего Малыша звено. И называется оно — Белые Волки. Так захотели ребята. А я у них звеньевая.

— Что ж дальше? — спросила мама.

Она бывает иногда немножко раздражительна. Но мы все знаем: это оттого, что она ждет ребенка.

— А то, что это мой подарок вам к празднику, — объявил Малыш. Теперь его голос звучал по-праздничному торжественно: — Я дарю вам мое звено.

— Это в каком же смысле — даришь? — спросил папа. Хотя он совершенно не раздражительный. Просто ему было непонятно, что это означает.

— Извините, пожалуйста, — затараторила Магди (тоже, видно, волновалась), — у нас, октябрят, есть такой лозунг: «Звено — это семья!» Малыш сказал, что его семья охотно возьмет шефство над нашим звеном. Потому что вы любите, когда много детей…

— Это правда, детей мы любим! — подтвердил дедушка.

— Помнишь, бабушка, на прошлое рождество ты рассказывала, что, была б идея хорошая, можно и бесплатно подарок сделать, которому все обрадуются! — сказал Малыш. Оказывается, он все-таки слушал бабушку в тот день — вон как урок затвердил. — Ну что, рады вы моему подарку?

Папа поспешил заверить его, что очень рады.

Мама ничего не сказала — нет, сказала, что поведет прогулять собаку, а то как бы не случилось беды.

Бабушка позвала наше семейное звено на кухню, чтобы угостить малиновым сиропом. Она всех гостей уводит на кухню, чтобы не насорили, не накрошили в комнате.

Дедушка сразу же стал рассказывать малышам, как он в солдатах служил. Ребята слушали его, затаив дыхание, и дедушка был очень рад.

Я тоже был рад, что на этот раз не я один слушаю его рассказы.

В полдень нам выдали табели — успеваемость за полгода. Ну, думаю, быть дома празднику. Ведь у меня только две четверки! Такой хороший табель я еще не приносил никогда.

Но дома все было вверх дном — мылись окна. Не люблю я, когда у нас моют окна. В такие дни на обед бабушка делает манные крокеты. Потому что ей некогда. А помогать она не разрешает. Говорит, мы только грязь по стеклу размазываем. Но сама, конечно, очень устает и на все сердится. И еще эта манка…

Когда я пришел, бабушка была на кухне. Стояла на лестнице и мыла окно. Даже когда объявил, что в табеле только две четверки, не спустилась. Только и сказала: «Что ж не одни пятерки-то? Вот тогда бы ты настоящим примером был для Малыша».