— Но план-то выработать можно! — не сдавался Дюси. — Например, как быть с моим братишкой? Родители и его в интернат отдают. Говорят, так ему лучше, чем кататься взад и вперед.

— Ему первому и устроим побег, — твердо заявил Карчи. — Детей и женщин полагается спасать в первую очередь. А кстати, кого-нибудь из девчонок отдают в интернат?

Дани больше не слушал. Он смотрел на гнездо дятла. В городской школе разве дятла увидишь? И гнездо его — тоже… А эти двое раскричались тут про свой интернат, словно бы немножко и рады…

В оставшиеся дни школа готовилась празднично отметить окончание учебного года. Родители постановили, что на торжественное собрание придут все как один, даже те, чьи дети давно закончили хуторскую четырехклассную школу. Мама каждому из ребят дала какую-нибудь роль. Все репетировали. О городской школе почти не было речи.

Дани каждый день пропадал на хуторах, навещал их один за другим. Только хутор дяди Ферко обходил стороной. Но тут как раз дяде Ферко исполнилось восемьдесят пять лет, и поздравлять его пошла целая делегация от школы — подарки каждый класс наготовил. Дани пошел вместе со всеми. Он же и приветствие выучил наизусть. Мама долго с ним репетировала, и он все знал назубок.

К дяде Ферко и мама пошла со своими учениками. Ребята отдали подарки, спели хором веселую песенку. Дальше следовало приветствие, то есть Дани.

— Дорогой дядя Ферко! Дорогой… дорогой дядя Ферко… мы все… поздравляем…

Больше ничего выговорить Дани не смог.

Ребята все за него огорчились. Мама — нет.

Когда на сантиметре осталось всего пять делений, мама сказала, что завтра Дани, Бенце и Мишка уезжают к бабушке на все лето. Дни стоят жаркие, пожалуй, можно уже и купаться, так что тянуть нечего.

Но отправляла-то она детей раньше обычного. Просто не хотела, чтобы Дани видел прощание со школой.

……………………………………………………

Их привезли домой лишь к концу лета. Все это время мама и папа готовились к переезду в город, устраивались на новом месте.

Был уже поздний вечер, когда вся семья прибыла в город. Новая квартира каждого из детей встретила приятными неожиданностями. У Мишки, например, не стало манежика. В детской комнате все так устроено, что никакой беды с ней случиться не может. Словом, Мишка была очень довольна. Она перетрогала руками все вещи в комнате. Узнала свои старые игрушки, тут же их разбросала и сразу почувствовала себя дома. Села посреди большого ковра и с увлечением рассматривала его рисунок. Чуть позже она уже дергала ворс пальчиками — никак не могла понять, что цветы на ковре сорвать нельзя. Во всяком случае эта игра ей понравилась, и она надолго затихла. Но скоро пришлось бежать за ведром и губкой. Под Мишкой растеклась лужица: полила-таки цветы на ковре!

У Бенце тоже была радость. На хуторе он спал в детской кроватке и очень был этим недоволен: она была точно такая же, как у Мишки. Теперь папа с мамой купили в детскую комнату двухъярусную кровать — чтобы детям оставалось больше места для игр. Бенце, разумеется, получил верхний ярус. Он тотчас туда взобрался и не спустился вниз за весь вечер ни разу. Даже ужинать не пошел. Кровать была крепостью, осажденной врагами. Бенце втянул наверх и лесенку, сделав крепость совсем неприступной. Врагам ее ни за что не взять! И Дани — тоже!

Но Дани и не собирался идти на приступ. Ему тоже было чем заняться: теперь у него была отдельная комната. Правда, совсем малюсенькая, меньше даже, чем теплица-«гусеница», но зато безраздельно его! Мама и папа написали на двери его имя. А в комнате его ждал еще подарок — настоящий письменный стол. Стол для школьника. И чтобы никто не усомнился, на столе лежала бумажка с надписью:

Это было написано одними большими буквами, мама знала, что так Дани сумеет прочитать надпись сам.

— Славный уголок, ничего не скажешь! — обрадовался Дани.

Он посидел за столом, попрыгал на кушетке. Шкаф можно было открыть, только закрыв прежде дверь в комнату.

— Сюда никто больше и не поместится, — заметил Дани, и по его голосу было слышно, что он ничуть об этом не жалеет.

— Да? — сказал папа. — Н-ну, тогда уж и не знаю, как быть.

Он стоял на пороге с картонной коробкой в руках. Дани смотрел на него, не понимая, что он хочет с ней делать.

Папа опустил коробку на пол, и тут же содержимое ее выкатилось — это был Данин черный щенок собственной персоной!

— А у него даже имени еще нет, — тихо проговорил Дани.

Стали все вместе придумывать кличку щенку: Черныш, Шалун, Шарик. Щенок ни на одно из них не откликался и старательно покусывал палец Дани на левой ноге. Так и остался щенок Щенком.

Папа сказал: сегодня «отбоя» не будет. Можно играть, знакомиться с новой квартирой сколько угодно. Только Мишку уложили на нижнюю полку двухъярусной кровати. Она долго ворочалась, искала свою дырочку в новой стене.

Мальчики тоже переоделись в пижамы, но спать не хотели. Забравшись на большую родительскую кровать, они рассказывали, как провели лето. Бенце все вспоминал торт, который изготовили к дню рождения Дани, — большущий, прямо с таз величиной! И на нем горело шесть свечек, а вокруг сидели дети — девять гостей!

— Мы и дома отпразднуем твой день рождения, Даника, — ласково сказала мама. — Ну-ка, говори: что бы ты хотел получить в подарок?

— Чтобы мы вернулись домой, на хутор, — не задумавшись ни на миг, без колебаний ответил Дани.

Скоро все улеглись. Но маме с папой, кажется, не спалось. Слышно было, как они разговаривали в темноте.

Дани тоже не мог заснуть, хотя ему позволили — только на этот раз! — взять в постель Щенка. Щенок мирно спал, а Дани смотрел в окно. И читал без конца большие, ярко горевшие буквы лотерейной рекламы на крыше дома напротив: ТОТО-ЛОТО! Дани смотрел на них не моргая, хотя ему было совсем неинтересно и он даже не знал, что это такое.

Новая школа была великолепна — красная, словно костер. Костер на окраине города! Каждый, кто едет с хуторов по шоссе, видит прежде всего ее.

К торжественной линейке по случаю начала учебного года съехалось много хуторян. Автобус был битком набит школьниками и их родителями. Все выглядели праздничными и немного испуганными. Дядя Шандор, водитель автобуса, успокаивал родителей: он за детьми присмотрит, ни одного не потеряет. Ну, а если уж кто-нибудь все-таки потеряется, он взамен украдет и привезет другого, еще лучше и краше. Ребята пересмеивались. Кое-кто из родителей тоже смеялся, остальные помалкивали.

Некоторые родители ехали без детей. Они отвезли своих в интернат двумя днями раньше, чтобы малыши чуть-чуть пообвыклись. Может, хоть в нынешний торжественный день слез будет меньше, чем позавчера. Правда, и позавчера плакали больше мамы.

На торжественную линейку Дани пошел вместе с папой. Это тоже было непривычно. Мама убежала из дому спозаранку: отдать Мишку в ясли, а Бенце отвести в детский сад. Никого не осталось дома, некому теперь стеречь Щенка! Как он, бедный, скулил, когда запирали дверь. Наверно, страшно ему одному. Да еще в необжитой квартире…

Папа зашел в первый класс вместе с Дани. И хорошо сделал. Все-таки хоть одно знакомое лицо. Потому что ребята в классе все-все чужие и таращатся на Дани, словно в кукольный театр пришли.

— Я лучше туда пойду, где Гуйаш учится, — шепотом сказал Дани отцу.

— Нельзя, Даника! Карчи Гуйаш уже в четвертом классе. Ты ведь знаешь!

— Тогда хоть с младшим Кочишем буду…

— Нельзя. Он во втором классе. В мамином.