В течение десяти дней фашисты продвигались вперед, почти не встречал сопротивления. Только к концу марта полковнику Модесто и некоторым другим республиканским командирам, переброшенным сюда с иных направлений, удалось несколько замедлить наступление врага. Однако приостановить его совсем было уже невозможно. 15 апреля 1938 г. фашисты прорвались к побережью Средиземного моря между Тортосой и Валенсией. Испанская республика оказалась разрезанной на две части: к северу лежала Каталония, к югу и юго-западу — центральный четырехугольник, включавший Мадрид, Валенсию, Картахену и ряд других важнейших пунктов. Коридор, который держали фашисты, был неширок, но все-таки он значительно осложнял положение республики.

Арагонский прорыв имел большие политические и военные последствия. Все реакционные силы Европы, все сторонники «невмешательства» сразу воспрянули духом. Им казалось, что теперь-то окончательная гибель республиканской Испании — дело немногих дней, в самом крайнем случае — нескольких недель. Помню, как раз в то время мне пришлось разговаривать с Плимутом, продолжавшим свои бесконечные «индивидуальные консультации». Закончив деловую часть беседы, он доверительно-сказал:

— Надеюсь, мне уже недолго придется затруднять вас испанскими делами… События в Испании идут к концу, к быстрому концу…

— Вы думаете? — возразил я.

— Ну конечно, — убежденно ответил Плимут. — Республике нанесен столь тяжелый удар, что ей больше не встать.

И затем добавил с облегченном:

— Скоро я смогу отдохнуть… Уверяю вас, никогда в жизни у меня не было на руках такого беспокойного дела, как Комитет по невмешательству… Но теперь баста!

Я усмехнулся и напомнил:

— Итальянский посол Гранди уже в ноябре 1936 г. предрекал гибель Испанской республики через несколько дней. Сейчас апрель 1938, а Испанская республика еще живет и сражается.

Мое напоминание явно испортило настроение Плимуту. Он провел рукой по голове, как бы отгоняя от себя неприятные мысли, и уже более неопределенно бросил:

— Будущее покажет…

Корбен, с которым я беседовал тогда же на каком-то приеме, высказывался в том же духе. Он оказался только более искренним.

— Я прекрасно понимаю, — говорил французский посол, — что гибель Испанской республики ничего хорошего Франции не сулит… С точки зрения дальнего прицела… Но сейчас… Сейчас нам так трудно, мы так запутались, так полны внутренних противоречий, что готовы приветствовать, не задумываясь о будущем, любой конец «испанского вопроса»… Может быть, тогда хоть на время мы получим передышку и сможем что-то придумать для спасения Франции.

История не дала ни Европе, ни Франции такой передышки: ровно через шесть месяцев после победы Франко загремели пушки второй мировой войны…

Заблуждения Корбена, равно как и пророчества Плимута, безусловно отражали взгляды их правительства.

Буквально на другой день после выхода франкистов к берегу Средиземного моря Чемберлен подписал с фашистской Италией упоминавшийся выше договор о дружбе и сотрудничестве. В свою очередь французское правительство, до того разрешавшее испанским республиканцам провоз оружия через свою территорию, теперь стало разными способами тормозить это и в июне совсем закрыло франко-испанскую границу. Одновременно в испанских водах возобновилась пиратская компания подводных лодок и самолетов «неизвестной национальности»… Да, всем «умиротворителям» Европы и Америки казалось, что Испанская республика уже стоит над бездной, и каждый из них старался не опоздать сотворить какую-либо гадость чтобы потом можно было сказать: «И я его лягнул».

«Умиротворителей», однако, ждало еще одно жестокое разочарование. Арагонский прорыв имел внутри Испании не только отрицательные последствия. Все, что было в стране революционного, демократического, передовою перед лицом смертельной опасности поднялось в едином героическом порыве и удвоило свои усилия в борьбе против фашистских агрессоров. Народ республики — мужчины, женщины и даже дети, — вдохновляемый прежде всего примером коммунистов, являл чудеса храбрости, выносливости и самопожертвования. Эта мощная концентрация мыслей и воли на одной великой идее, на одной всепоглощающей цели родила гигантскую революционную энергию. В результате, несмотря на все возрастающий перевес фашистских сил, Испанская республика продержалась еще почти год.

События развертывались в такой последовательности.

4 апреля 1938 г., когда только что выяснились размеры неудачи на Арагонском фронте, в стране разразился правительственный кризис. Главным виновником арагонской драмы, бесспорно, являлся министр обороны Индалесио Прието. Этот правый социалист, уже давно не веривший ни в народ, ни в возможность победы республики, к весне 1938 г. стал законченным пораженцем.

Все его помыслы сосредоточились на заключении мира с Франко «любой ценой».

Прието крайне отрицательно относился к институту военных комиссаров. Прието не принимал никаких эффективных мер против безобразий, творимых на Арагонском фронте анархистами. И когда, наконец, прорыв фашистов к Средиземному морю столь, наглядно вскрыл всю порочность его политики, он стал просто невозможен в качестве члена правительства.

5 апреля Негрин сформировал новое правительство, которое олицетворяло собой объединение всех демократических сил республики, готовых вести борьбу до конца. В состав этого правительства входили социалисты, коммунисты, левые республиканцы, каталонские и баскские националисты, а также (и это особенно важно!) представители обоих профсоюзных центров: социалистического Всеобщего союза трудящихся и анархо-синдикалистской Национальной конфедерации труда. Самый ответственный для данного момента пост министра обороны взял в свои руки премьер Негрин. Второе правительство Негрина объявило себя военным кабинетом и 30 апреля 1938 г. опубликовало декларацию о целях войны. Декларация состояла из 13 пунктов, в числе которых были:

— обеспечение полной независимости и полной неприкосновенности Испании;

— народная республика, основанная на принципах чистой демократии; плебисцит по окончании войны;

— соблюдение местных вольностей без ущерба для неприкосновенности и единства Испании;

— глубокая аграрная реформа с целью ликвидации старой и аристократической полуфеодальной собственности;

— передовое социальное законодательство для рабочих, повышение культурного, физического и морального состояния нации;

— отказ от войны как орудия национальной политики.

Особенно характерен для данного правительства был пункт 7-й его программы, касавшийся вопроса о собственности. Этот пункт, с одной стороны, гарантировал «собственность, приобретенную законным и закономерным образом», а с другой стороны, обещал «препятствовать тому, чтобы накопление богатства вело к эксплуатации граждан и к подчинению коллектива, лишая контрольные мероприятия государства в экономической и общественной жизни их эффекта». На этом пункте, как и вообще на всей программе, несомненно, лежал отпечаток компромисса между различными партиями, входившими во второе правительство Негрина. Но все-таки, рассматривая данный документ в целом, нельзя не признать, что он являл собой новый значительный шаг вперед. Не случайно Долорес Ибаррури на пленуме ЦК коммунистической партии в мае 1938 г. назвала программу нового правительства республики «самой конкретной, самой широкой и исторически правильной».

Вслед за конституированием второго правительства Негрина последовали важные реформы, активизировавшие и фронт и тыл. Были приняты меры к дальнейшему укреплению единого командования. Была полностью восстановлена система военных комиссаров. Был издан (24 апреля) декрет о мобилизации различных групп населения. Было улучшено руководство заводами, производящими оружие и боеприпасы. Были удвоены усилия по скорейшему получению военных материалов из-за границы. На улицах городов и сел происходила ускоренная подготовка пополнений и резервов. Вся республиканская Испания превратилась в один большой военный лагерь. Весь народ ополчился против пораженцев.